Глава 573 - Ожидание у дерева
Половина часа пролетела мгновенно.
Часть кораблей легиона Сяолун и флота Чу Чанхэ уже завершила экстренное обслуживание.
А вот работы по зачистке гигантского поля боя были еще далеки от завершения: подумать только, здесь только что превратили в космическую труху более ста тысяч боевых единиц!
Разве можно разгрести такие авгиевы конюшни за пару мгновений?
По настоянию Чжао Чэня Чу Чанхэ выделил триста единиц из числа лучших кораблей своего клана и выдвинулся в указанный сектор.
— Ну а теперь ты можешь выложить мне, какую хитрость на этот раз запрятал в рукав?
У меня под началом ровно триста вымпелов, сливки клана Чу: двадцатка новеньких тяжелых линкоров класса Т4 «Бог северного ветра» высокой степени готовности, остальное — крепкий третий тир.
Теперь этот старик и весь его флот полностью в твоем распоряжении, владыка Сяолун, — расслаблено откинувшись на спинку кресла, вещал Чу Чанхэ. В этот момент в нем трудно было узнать воеводу, рубившегося в мясорубке последние десять суток.
Он выглядел скорее добродушным богатеем на прогулке.
Находящаяся на параллельной связи Чу Сюань тоже бросила на экран любопытный взгляд.
Узнав о договоренности между Чжао Чэнем и ее дедом, она тут же потребовала включить ее в состав ударной группы.
И Чжао Чэнь не стал возражать.
— Принцевый легион из трехсот кораблей полностью готов, ждем приказаний вашего превосходительства Чжао Чэня, — появилось в эфире видеоокно Цинь Сяолэй, за спиной которой маячила старшая сестра Чжао Руюэ.
— Пока оставайтесь на позициях.
Закончив с ними, Чжао Чэнь перевел взгляд на Лилит.
Та тотчас доложила:
— Временная оперативная группировка сформирована. Тысяча звездных кораблей, включая пятьдесят тяжелых ракетных крейсеров «Судья» Т3.
Все системы в норме, ждем приказа главнокомандующего на выдвижение!
Чжао Чэнь медленно поднял голову; в его глазах читался холодный расчет матерого хищника, выслеживающего добычу.
— Начать пространственный прыжок.
По его команде два ждавших в готовности тяжелых прыжковых корабля класса «Сияние» Т4 активировали силовые установки.
Две вспышки полоснули по темному мареву космоса, и полторы тысячи звездных кораблей растворились в пустоте без следа.
Остатки флота Сяолун на месте прежней стоянки привычно проводили зачистку, даже не взглянув в сторону исчезнувших союзников.
Принцевый легион, уже сталкивавшийся с подобным чудом техники, тоже сохранил олимпийское спокойствие.
А вот высшие офицеры и командиры клана Чу открыли рты от изумления.
Хотя во время недавней битвы они уже слышали, что легион Сяолун и армада принцессы появлялись из ниоткуда благодаря каким-то загадочным прыжковым судам, тогда было не до праздного любопытства.
Сейчас же, когда основные схватки завершились, а по окраинам добивали лишь мелких ублюдков, интерес к технологиям союзников взметнулся до небес.
Увидеть своими глазами, как полуторатысячный флот испаряется за считанные секунды — такое зрелище мало кого оставило бы равнодушным.
— Д-да это же какое-то колдовство… Сказал — ушел, и на всё про всё ушло всего несколько минут!
— Да это же стратегическое супероружие! Была бы такая штука у нашего клана Чу…
— Эй-эй, вы только подумайте, кому это принадлежит? Нашему зятю, владыке Сяолун! А кем он приходится нашему клану?
Будущим мужем нашей госпожи Чу Сюань! Значит, считай, и в нашем арсенале скоро появится.
Глядишь, со временем и нам такие игрушки перепадут!
***
Спустя мгновения слепящего света Чжао Чэнь и его тысяча шестьсот кораблей вывалились в непроглядную черноту межзвездного пространства.
— Где это мы? — озираясь по сторонам, поинтересовался Чу Чанхэ. Судя по навигационным данным, они все еще находились на окраинах системы.
— Мы в пограничной зоне между столичным звездным сектором Звезда Севера и звездным сектором Чухэ, — ответил Чжао Чэнь.
— И зачем мы сюда притащились? — озадаченно нахмурилась принцесса Цинь Сяолэй.
— Разумеется, чтобы проводить дорогого принца Цинь Мина, — с мягкой улыбкой произнес Чжао Чэнь.
Компания переглянулась с недоумением.
— Прошу всех следовать по проложенному маршруту, и скоро все тайное станет явным, — Чжао Чэнь скинул обоим вспомогательным флотам координаты пути.
Доверившись его плану, Чу Чанхэ и Цинь Сяолэй двинули свои корабли вперед.
Не прошло и нескольких минут, как перед ними забрезжили крошечные светящиеся точки.
— Что это? Разве мы не на краю системы? Откуда здесь столько светящихся объектов? — удивилась Цинь Сяолэй.
Стоявшая за ее спиной Чжао Руюэ ахнула:
— Это не небесные тела! Это интерцепторы искривления!
Интерцепторы искривления!
Стоило произнести это название, как до всех дошло.
Окинув взглядом пространство, Чу Чанхэ присвистнул: вокруг расстилалось целое поле аккуратно расставленных ловушек.
Счет шел по меньшей мере на тысячи.
Такое количество интерцепторов стоило баснословных денег — по меньшей мере несколько миллиардов звездных монет.
— Совершенно верно, это они, — подтвердился догадкам Чжао Чэнь. — Это тяжелые звездные интерцепторы класса «Следопыт» Т3, собственная разработка легиона Сяолун. Всего я установил здесь три тысячи таких заградителей.
— Три тысячи интерцепторов! — изумленно выдохнула Чу Сюань.
Лицо Чу Чанхэ посветлело, и он тут же выдал догадку:
— Если я правильно мыслим, это как раз промежуточный рубеж между местом нашей битвы и звездным портом Белый Лебедь в столичном секторе!
Ты собрался перехватить здесь армаду Цинь Мина?!
Как только старик озвучил эту мысль, пазл в головах остальных наконец сошелся.
Потерпев сокрушительное поражение, флот Цинь Мина неминуемо побежит укрываться на свою главную базу.
Ближе всего к ним находился звездный порт Белый Лебедь — одна из десяти крупнейших гаваней Звездной империи и северные ворота столичного сектора!
Туда принц и направит свои стопы в первую очередь.
Потому-то Чжао Чэнь заблаговременно и нашпиговал этот сектор интерцепторами, имея огромные шансы поймать удирающую крысу в ловушку.
— Но хватит ли нашей полуторатысячной армады для полноценного перехвата? — в голосе Чу Сюань проскользнули нотки тревоги.
В конце концов, улепетывающий флот фракции принцев насчитывал добрых шестьдесят тысяч вымпелов.
Пусть они битые и потрепанные, но недооценивать их боевую мощь было бы безумием.
— Сами по себе полторы тысячи — это, пожалуй, и вправду рискованно.
Но кто сказал, что у меня только они? — Чжао Чэнь вальяжно закинул ногу на ногу, лукаво улыбаясь.
В этот момент из тени ближайшего астероидного поля бесшумно вынырнула еще одна крупная группировка.
— Командир Третьего легиона Сяолун Шим Бин прибыла во главе двух тысяч звездных кораблей и ожидает приказаний главнокомандующего! — отрапортовало лицо Шим Бин на внезапно ожившем экране.
В этот момент все присутствующие до конца осознали масштаб замысла Чжао Чэня, проникшись уважением к его стратегическому гению.
Он просчитал все ходы еще до начала войны и заранее припрятал здесь целый легион.
Теперь им оставалось лишь спокойно усесться у дороги и ждать, пока дичь сама не сунет голову в петлю!