Глава 571 - Эту войну невозможно выиграть
Поначалу первая и вторая главные ударные группировки Северного похода действительно выкладывались наотмашь, истово выполняя приказ стоять насмерть. Под началом двух новоиспеченных маршалов они волна за волной обрушивали штурмы на укрепленные позиции легиона Сяолун, неумолимо затягивая петлю в самом сердце враждебного океана.
И в этот первый час легион Сяолун явил миру столь пугающую, сокрушительную мощь, что кровь стыла в жилах.
Статистика уничтожения за одну лишь мимолетную часовую схватку превзошла суммарные суточные потери фракции принцев и Чу Чанхэ.
Стремительный водоворот столкновения.
Легион Сяолун в два приема обрушил на головы врагов ковровые бомбардировки из звездных ракет, затянув небеса смертоносным пеплом.
Всего две волны — и тридцать тысяч звездных кораблей обратились в космическую пыль.
Добавьте к этому безжалостную мясорубку лоб в лоб на переднем крае фронта, где пало еще десять тысяч боевых единиц!
Итогом сорокаминутной бойни стал умопомрачительный, леденящий душу счет: сорок тысяч уничтоженных звездных кораблей всего за один час!
В сужающемся кольце окружения императорского Принцевого легиона повсюду дрейфовали искореженные, дымящиеся обломки.
Колоссальный коэффициент потерь в тридцать процентов всего за шестьдесят минут!
Разве можно было представить нечто подобное?
Спросите кого угодно, как легиону Сяолун удалось сотворить столь немыслимое чудо?
Командующий Сяолун мог дать лишь один-единственный ответ.
Деньги!
Ибо за этот единственный час боевые расходы легиона Сяолун пробили астрономическую отметку в тридцать миллиардов звездных монет!
Что такое тридцать миллиардов звездных монет?
Прежде Чу Чанхэ выделял на ежемесячные военные нужды всего своего флота ровно те же тридцать с небольшим миллиардов.
А Чжао Чэнь за какой-то час сжег боеприпасов на сумму, которую Чу Чанхэ тратил на ведение целого месячного сражения!
— Главнокомандующий, имеющийся у нас запас звездных ракет позволяет провести еще восемь залпов полной мощности! — доложила стоявшая рядом с Чжао Чэнем Лилит.
Чжао Чэнь кивнул и отдал приказ:
— Уничтожить обе вражеские группировки в кратчайшие сроки, невзирая на любые жертвы.
— Есть, — послушно передала распоряжение Лилит.
Окинув взглядом это ослепительное, полыхающее багровыми огнями космическое побоище, Чжао Чэнь откинулся на спинку капитанского кресла. Каждая минута этой битвы сжирала его казну с неистовой жадностью.
Подготовку к кампании Чжао Чэнь начал еще до того, как Чу Чанхэ развернул свое «месячное наступление».
На сегодняшний день он мог задействовать двести миллиардов звездных монет — таков был личный золотой запас, собранный без малейшего ущерба для производственных линий.
Иными словами, стоило стальному потоку Чжао Чэня выжечь эти двести миллиардов, как вся его военная машина неминуемо встала бы.
Причем половину этой колоссальной суммы Чжао Чэнь заблаговременно пустил на производство звездных ракет.
Трюмы кораблей снабжения и транспортников были забиты под завязку: почти семьдесят процентов их внутреннего объема занимали стеллажи с ракетами смерти.
Когда этот кошмарный первый час наконец остался позади, а по горизонту вновь раскинулись зловещие огни третьей ракетной бомбардировки легиона Сяолун, ЦАО Цзянье и маршал Лэй Дачуань почувствовали, что их рассудок трещит по швам.
Опять!
Опять они бьют!
Сколько же, во имя всех звезд, у этого легиона Сяолун ракет?!
Они что, швыряются ими, как бросовыми булыжниками?!
Меж тем две северные ударные группировки на передовой не добились абсолютно ничего.
Легион Сяолун избрал поистине наглую, изворотливую тактику.
Звездные ракеты нацеливались вовсе не на передний край вражеского построения, а чуть глубже в тыл.
После подобной бомбардировки между авангардом и основными силами северян неизменно образовывалась зияющая пустота.
И тогда боевые корабли Сяолун стремительно шли в атаку, методично вырезая оторвавшийся от поддержки «выступающий» авангард.
Из-за возникшего вакуума тыловые армады физически не успевали подоспеть вовремя.
А когда подкрепление все же добиралось до места бойни, авангард был уже полностью уничтожен.
После этого флот Сяолун немедленно откатывался назад, снова принимая глухую оборонительную стойку.
Лишь для того, чтобы после очередной ракетной прополки повторить все сначала!
Под натиском столь бесстыдной тактики обе северные группировки напоминали двух беспомощных голых амбалов, которых безжалостно и монотонно втаптывали лицом в прибрежный песок, раз за разом подвергая унижению морским прибоем.
И у них не было против этого абсолютно никакого приема.
Правда, интервалы между ракетными налетами постепенно увеличивались — никто не собирался палить ракетами каждые полчаса.
Хоть Чжао Чэнь и не жалел денег, разбрасываться ими попусту тоже не стоило.
Сражение затянулось до самого пятого часа.
Системы управления обеих группировок окончательно рухнули, погрузив флоты в пучину неконтро хаоса.
К этому моменту из ста двадцати тысяч звездных кораблей в строю у северян осталось едва ли тридцать тысяч.
Причем половина уцелевших имела критические повреждения корпусов.
Сравните это с числом уничтоженных ими врагов — всего около трех тысяч единиц!
Да и из этих трех тысяч почти все принадлежали кораблям Принцевого легиона, в то время как потери самого легиона Сяолун исчислялись жалкими сотнями!
Столь невероятное, жуткое соотношение потерь повергло новоиспеченных маршалов на грани безумия.
— Воевать невозможно! Невозможно! Эту проклятущую войну выиграть нельзя!
Легион Сяолун… да они же настоящие монстры!
Мало того, что у них поголовно все корабли — класса Т3, так каждый из них… каждый чертов корабль обладает чудовищной силой!
Звездный линкор способен в мгновение ока стереть в порошок наш линкор того же класса.
Звездный корвет гоняется за нашими эсминцами так, будто они дворовые псы.
Эсминцы не боятся сходиться в лобовых стычках с нашими крейсерами!
И к тому же… у них больше пятидесяти звездных кораблей Т4!
Пятьдесят! Да на оба наших флота вместе взятых не наберется и двух десятков кораблей четвертого ранга!
Скажи мне… ЦАО Цзянье… ответь мне! Как нам вообще воевать с этим?! — истошно вопил Лэй Дачуань, сойдя с ума от отчаяния. Его лицо исказилось в звериной гримасе, он вцепился пальцами в волосы и с такой силой рванул их, что на ладонях остались окровавленные клочья.
ЦАО Цзянье приоткрыл рот, силясь произнести хоть слово.
Но язык не повиновался — он отчетливо понял, что сказать больше нечего. Тяжелое, удушливое чувство абсолютной безысходности навалилось на его плечи.
Обессиленный ЦАО Цзянье рухнул в капитанское кресло, стеклянным взглядом уставившись на голографическую карту звездной войны.
Те, кто еще недавно обладал подавляющим численным перевесом, теперь были зажаты в тесных тисках вражеского кольца, превосходившего их в несколько раз.
— Передай… мой приказ. Прекратить атаки… попытайтесь прорваться, — убитым голосом распорядился ЦАО Цзянье.
Но разве можно было теперь прорваться из этой мышеловки?
В глубине души ЦАО Цзянье боялся признаться себе в правде, ибо слишком хорошо знал, насколько суровой и безжалостной она была.
Легион Сяолун…
Беззвучно шевеля губами, ЦАО Цзянье зажмурился, ощущая, как дрожит его флагман под ударами вражеских ракет.
***
— Докладываю: у противника осталось чуть больше двух тысяч боеспособных единиц! По нашим расчетам, на полное их истребление уйдет не больше часа.
За истекший период Принцевый легион потерял около трех тысяч звездных кораблей.
Наши потери — сто девять единиц, преимущественно тяжелые штурмовые корветы «Трицератопс» Т3 и «Волбарсук» Т3.
Еще тридцать шесть кораблей получили критические повреждения, в соответствии с протоколом экипажи провели эвакуацию.
У двухсот шестидесяти семи единиц полностью истощены щиты, а повреждения корпусов превысили тридцать процентов — они отведены во второй эшелон, — четко чеканила Лилит.
Чжао Чэнь был доволен. Именно таким он и задумывал свой легион Сяолун, вложив в него столько сил и терпения!
Вот она, пугающая мощь армии, полностью укомплектованной звездными кораблями класса Т3.
Правда, за этим стояли не менее пугающие финансовые затраты.
Четыре ракетных залпа вкупе с текущими расходами на ведение боя вылетели в копеечку — уже сожжено шестьдесят миллиардов звездных монет!
Среди любителей жечь казенные деньги в таких масштабах Чжао Чэнь уверенно занимал первое место, и конкурентов у него не предвиделось.