Глава 569 - План «Цепной пес» в действие!
— Охренеть, а парень-то хорош. Раньше он говорил, что мастерит для принцессы флотилию, я думал, ну пара-тройка тысяч. А он с ходу отвалил под сотню с лишним тысяч! — Чу Чанхэ со своей стороны тоже с интересом наблюдал за маневрами легиона Сяолун.
После фееричного салюта из звездных ракет взорам предстало то самое море кораблей Императорского девичьего флота.
— Двенадцать тысяч звездолетов… Каких же масштабов достигла промышленная база легиона Сяолун? — с благоговейным вздохом произнесла Чу Сюань.
Она заметила одну закономерность: стоило ей хоть немного пересмотреть свое мнение о Чжао Чэне в сторону повышения, как он тут же выкидывал что-то, полностью ломающее ее представления.
Внезапно Чу Чанхэ наклонился ближе к экрану и заговорщицки произнес:
— Сюань-эр, судя по всему, у этого паренька припасено еще немало тузов в рукаве. Раз уж он умудрился выкатить девчонке двенадцать тысяч вымпелов, то когда ты выйдешь за него замуж, смотри не позволяй ему отделаться дешево. Потребуй с него не меньше пары сотен тысяч кораблей, а? А лучше пусть выделит старику парочку эскадр, наш клан Чу уже несколько лет не проводил масштабного расширения… Хе-хе-хе…
Глядя на бесстыдно ухмыляющегося деда, Чу Сюань закатила глаза:
— Ты внучку замуж выдаешь или на рынок выставил? И вообще, какая девица в здравом уме оценивается в сотни тысяч звездолетов?
Если бы подобные «слухи» просочились в народ, желающие посвататься к Чжао Чэню выстроили бы очередь, способную снести мостик любого космопорта.
Выдать дочь или внучку в обмен на десятки тысяч… да пусть даже на пару тысяч звездолетов — сделка века!
Пока Чу Чанхэ переругивался с внучкой, на линии связи всплыло новое окно. В нем красовался виновник их недавнего обсуждения — сам Чжао Чэнь.
— Ремарк-губернатор, как у вас обстоят дела на фронте? Давление сильное? — прямо спросил он.
Чу Чанхэ отмахнулся и самодовольно ухмыльнулся:
— Не стоит недооценивать флот клана Чу, парень. Пусть у нас осталось всего тридцать тысяч звездолетов, но раскатать те две армады для нас — пара пустяков.
— Сейчас я кое-что предприму, вы можете… — Чжао Чэнь шепнул ему пару фраз.
Лицо Чу Чанхэ просветлело, и он с одобрением посмотрел на юношу:
— А голова у тебя варит, парень. Здорово придумано, старик одобряет!
Слушавшая их разговор Чу Сюань лишь тяжело вздохнула.
Оба — старые прожженные лисы.
Тем не менее нельзя было не признать: козырь, брошенный Чжао Чэнем на стол, застал врасплох абсолютно всех.
Кто бы мог подумать, что за стремительно набравшим популярность военно-промышленным гигантом стоял именно легион Сяолун.
Разобравшись с делами Чу Чанхэ, Чжао Чэнь обратил взор на собственное поле боя.
— Командующий, в результате первой ракетной атаки мы уничтожили пятнадцать тысяч вражеских вымпелов, еще более пяти тысяч получили повреждения различной степени тяжести. Среди уничтоженных числится один корабль Т4 «Северный бог» и свыше сотни боевых единиц класса Т3. Боеспособность двух вражеских армад упала примерно до 80%. Следующий ракетный удар запланирован через тридцать минут. Враг пытается прорвать нашу оборону и пойти на таран, — доложила Лилит текущую обстановку.
— Первый подарок Его Высочество уже получил. Теперь настало время презентовать второй, — с издевательской улыбкой произнес Чжао Чэнь.
Лилит понимающе кивнула:
— Все готово, можете активировать в любой момент.
Она вывела на монитор электронный интерфейс, где ярко выделялась красная кнопка под защитным блокиратором. Нажать ее было нельзя.
— Лилит, сделай это сама. Код доступа — SB741, — бросил Чжао Чэнь.
Лилит на мгновение замерла. Командующий доверил ей столь ответственную задачу.
— Есть.
Введя секретный код, она сняла блокировку с красной клавиши.
— Не спеши, дай им подойти еще ближе, — спокойно приказал Чжао Чэнь.
— Есть, — Лилит кивнула, наблюдая по карте, как оставшиеся сто тысяч вражеских кораблей неотвратимо сокращают дистанцию.
Уголки губ Чжао Чэня изогнулись в хищной усмешке.
— Лилит, если память мне не изменяет… Ли Яци докладывала, что в тот период мы отгрузили сторонникам принца ровно сорок тысяч средних эсминцев «Тибетский мастиф» Т2, верно?
Лилит подтвердила:
— Верно, ровно сорок тысяч. Но за время недавних стычек около пяти тысяч было потеряно. В строю оставалось тридцать пять тысяч.
— Тридцать пять тысяч… Интересно, какое выражение лица будет сейчас у нашего дорогого принца?
Вскоре передовые порядки легиона Сяолун сошлись с силами противника в маневренном бою.
Две армады наступали яростно, прекрасно видя попытку Императорского девичьего флота замкнуть кольцо.
Приказ Цинь Мина гласил игнорировать фланговую угрозу и давить прямо на позиции Сяолун.
Пусть у девичьего флота много кораблей, большинство из них относилось ко второму поколению, к тому же без ракетных крейсеров.
Главную опасность по-прежнему представляли эти три тысячи кораблей Сяолун.
Стоило уничтожить их — и любые потери станут оправданными.
Но два новоиспеченных маршала даже в страшном сне не могли вообразить, какую ловушку для них расставили.
— За исключением авианосцев, ракетовозов и небольшого эскорта, остальному флоту — полный вперед! — отдал команду Чжао Чэнь.
Бросать пару тысяч кораблей против сотни тысяч со стороны выглядело самоубийством.
Однако Чжао Чэнь не сомневался в успехе ни секунды — его уверенность подкреплялась заранее подготовленной западней.
— Лилит, запустить план «Цепной пес», — отдал приказ Чжао Чэнь.
Лилит вдавила красную кнопку.
В ту же секунду невидимый и неслышимый импульс на колоссальной скорости понесся во все стороны.
…
Первая главная ударная армада Северного похода.
Шедший в самом авангарде средний эсминец «Тибетский мастиф» Т2 уже вовсю палил по кораблям легиона Сяолун из всех стволов.
Пусть «Тибетский мастиф» не считался сильнейшим эсминцем второго поколения, по соотношению цены и качества он был вне конкуренции.
С момента запуска продаж ежемесячные показатели с легкостью обходили рекорды его предшественника — среднего эсминца «Гиена» Т2.
Имперские флоты первой линии могли пренебрегать им, но второсортные армады и гарнизоны аристократов скупали модель пачками.
И вот этот обожаемый всеми корабль внезапно забарахлил.
Освещение на мостике мгновенно потускло, погружая помещение во мрачный полумрак.
— Что за черт? Что происходит? — панически завопил капитан, озираясь вокруг.
Через секунду включилось аварийное питание, заливая рубку тусклым желтым светом.
— Докладываю: энергетическая система внезапно отключилась, вся подача питания прервана! — закричал офицер.
— Коллапс энергосистемы? Да быть того не может! — капитан опешил.
— Капитан, у соседних «Тибетских мастифов» та же картина! — подал голос бледный матрос.
Капитан бросился к смотровому экрану.
И точно: несколько ближайших эсминцев заметно потеряли ход и прекратили огонь.
Двигатели звездолетов погасли.
— Чт… что это… за хрень… — капитан похолодел от ужаса, по спине побежали мурашки.
Если… если это коснулось не пары случайных вымпелов, а всей армады… Это катастрофа.
Он отчетливо учуял запах чудовищного заговора…