Глава 565 - Всему флоту приготовиться к прыжку!
Сектор Риф. Звездная система Львиного Сердца.
Хотя система и числилась в пределах сектора Риф, де-факто она имела статус закрытой военной зоны особой важности — въезд сюда допускался исключительно по санкции высшего командования.
В этот момент в глубине системы зависли плотные, бескрайние формации межзвездных кораблей.
Их количество поражало воображение!
Обычным взглядом окинуть эту армаду было физически невозможно — конца и края ей не наблюдалось!
Это был личный имперский звездный флот принцессы Цинь Сяолэй, созданный трудами Чжао Чэня.
Под началом Принцевого легиона объединились сорок армейских соединений, насчитывавших более ста двадцати тысяч вымпелов.
Среди них выделялся средний звездный крейсер класса «Чжуцюэ» Т4!
Это был флагман принцессы и одновременно подарок от Чжао Чэня.
С одной стороны, щедрый жест стал следствием крупных контрактов маленькой госпожи, с другой — гарантировал безопасность как старшей сестры, так и самой принцессы.
Цинь Сяолэй сидела в командном кресле, облаченная в парадный бело-золотой мундир. Девушка нервничала, ее душа была не на месте.
За последние несколько минут она уже с десяток раз бросила взгляд на настенный хронометр.
— Ваше Высочество, до старта осталось десять минут.
Не извольте волноваться: всё готово усилиями Чжао Чэня, да и боевые задачи для всех соединений расписаны мною до мелочей. Сбоев не будет, — положив руку на плечо принцессы, мягко произнесла Чжао Руюэ.
Цинь Сяолэй подняла на нее глаза, в которых читалась абсолютная, детская зависимость.
Прежде они ладили неплохо, но за последний год, в силу отношений Руюэ с Чжао Чэнем, привязанность принцессы стала почти фанатичной.
— Сестрица Юэ, мы… мы ведь победим, правда? — девушка до побеления костяшек сжала ладонь помощницы.
Чжао Руюэ ответила с непоколебимой уверенностью:
— Мы одержим победу.
Цинь Сяолэй тяжело и облегченно кивнула.
Она верила сестрице Юэ и верила тому мужчине.
Потому что эта гигантская армада выросла из пустоты всего за полгода — ее возвел тот самый человек.
Стоявшая рядом Чжао Руюэ бросила взгляд на мониторы сорокового легиона, чувствуя, как в груди колотится сердце.
Целых сто двадцать тысяч звездолетов!
Формально высшим главнокомандующим числилась Цинь Сяолэй, но реальное управление лежало на ее плечах!
Еще год назад скажи ей кто-нибудь, что простая девчонка по имени Чжао Руюэ станет вести в бой армаду в сто двадцать тысяч вымпелов…
Она бы рассмеялась в лицо.
Но теперь!
Эта невероятная сила находилась в ее распоряжении. Стоило отдать приказ, и вся эта лавина железа и пламени обрушится на головы неприятеля!
Хотя львиную долю флота составляли корабли второго поколения…
Это были машины производства Сяолуна, боевой потенциал которых не вызывал сомнений.
Более того, в авангарде шла почти тысяча средних эсминцев «Огненный дракон» Т3!
Силушка, способная переломить хребет любой армии.
Всё это заставляло Руюэ думать о собственном младшем брате.
Темпы его роста давно превзошли любые человеческие представления.
Ходили слухи, будто совсем недавно он во главе трех тысяч кораблей легиона Сяолун сошелся в священном поединке с легионом Святых Ангелов Священной Сияющей империи.
И вышел победителем!
Отразил угрозу на дальних подступах!
Этот локальный по своему охвату конфликт имел колоссальные геополитические последствия, заставив все три империи признать в легионе Сяолун силу, с которой нельзя не считаться.
Тик-так.
Тихий звук вернул Руюэ в реальность.
На таймере оставалось три минуты, цифры горели тревожным рубиновым светом.
Впервые в жизни эти три минуты показались ей вечностью.
Но время неумолимо шло к развязке.
— План запущен, всему флоту приготовиться к прыжку! — без колебаний скомандовала Чжао Руюэ.
Заблаговременно занявшие позиции восемь тяжелых кораблей пространственного прыжка «Сияние» Т4 начали испускать завораживающее, похожее на драгоценные камни сияние.
Восемь флагманов пространственного скачка захватили в коконы гравитационного поля соединения кораблей, готовясь перебросить их в целевую систему!
Из-за колоссальных масштабов флота процесс растянулся на несколько минут.
Зрелище оказалось поистине завораживающим.
Бескрайние формации звездолетов одна за другой превращались в мириады «падающих звезд», растворяясь в пространстве секторов.
Спустя несколько минут на месте грандиозного армейского скопления остались лишь одинокие вспомогательные посудины.
Не увидь она это своими глазами, Руюэ ни за что бы не поверила.
Только что здесь стояло сто двадцать тысяч кораблей!
А теперь они мчались к дальнему фронтиру.
***
Флагман клана Чу.
Чу Чанхэ стоял перед тактическим дисплеем, нахмурив брови. Его армия и пограничные соединения оказались зажаты в тиски силами, многократно превосходившими их численно.
Королевский флот, объединенные силы партии принца, Первая и Вторая северо-экспедиционные армады.
Почти двести тысяч звездных кораблей брали в кольцо армаду Чу Чанхэ, насчитывавшую едва ли тридцать тысяч вымпелов!
Шестикратное превосходство!
И это без учета флота князя Яня, который всё еще продвигался к точке сбора из-за удаленности исходных позиций, из-за чего Цинь Мин дал ему максимальную отсрочку.
До истечения ультиматума оставалось двое суток.
Впрочем, имеющихся четырех армад хватало с избытком, чтобы стереть старика в порошок.
Чу Чанхэ сейчас напоминал барашка на вертеле, чей час расплаты был близок.
— Дедушка, согласно вашим указаниям, флот держит оборону — вовне мягко, внутри жестко. Готовы отразить атаку с любого направления! — на экране возникло окошко видеосвязи с Чу Сюань.
Девушка давно превратилась в правую руку старейшины, передавая и исполняя едва ли не половину его приказов, постепенно перенимая бразды правления.
— Сюань-эр, кажется, твой жених опаздывает, — с легкой иронией в голосе произнес Чу Чанхэ. — Прошло уже три минуты от назначенного часа.
Уголки губ Чу Сюань дернулись, и она ехидно заметила:
— Вы правы, дедушка. Тот, у кого настолько хромает пунктуальность, недостоин порога нашего дома. Пожалуй, отмеменим помолвку, разорвем союз.
Чу Чанхэ шумно вздохнул и сменил тон на испуганный:
— Э-э… это уже перебор, доченька. Перебор. Пара минут — пустяки, погоды не делают. Чжао Чэнь парень надежный, не бросайся словами о разрыве, к несчастью это. Тьфу-тьфу-тьфу.
Чу Сюань чуть приподняла уголки губ. Она всё лучше понимала скрытые мотивы деда и теперь легко парировала его подначки.
— Внимание! Внимание! Внимание! Зафиксированы аномальные пространственные колебания поблизости! Всем постам принять меры!
Резкий зуммер сирены полоснул по ушам Чу Чанхэ.
Оба родственника синхронно переменились в лице.
Подобный сигнал тревоги наверняка фиксировали и флагманы партии принца, ведь скрыть возмущение такой плотности было невозможно.
Секунду спустя ослепительная вспышка разорвала ткань ночного космоса, и тысячи звездолетов, словно метеоритный дождь, вывалились из прыжка на периферии театра военных действий.
Дистанция была немалой, так что заметить их сразу не успели бы.
Но тысячи маршевых двигателей, вспыхнувших единовременно, сияли так ярко, что их невозможно было не заметить даже издали.
А когда на экранах дальней разведки проявились силуэты кораблей…
Знакомый герб легиона Сяолун предстал перед глазами высшего командования мятежников и самого Чу Чанхэ.
Чжао Чэнь!
Легион Сяолун вступил в бой!