Глава 564 - Окружение и уничтожение Чу Чанхэ
5 января.
Чу Чанхэ предпринял свой самый яростный штурм за всю кампанию. Только за этот день его армада потеряла три корабля «Северный бог» класса Т4, а еще пять получили тяжелейшие повреждения.
Суточные потери в звездных кораблях за последние полгода достигли рекордной отметки.
Флот мятежников за сутки лишился почти пяти тысяч вымпелов второго поколения и выше!
Урон же королевской армады перевалил за ошеломляющую цифру в семь тысяч единиц.
Иными словами, за одни сутки обе стороны сожгли по два полноценных армейских корпуса!
Тем не менее линия обороны королевских сил сохраняла монолитность и в хаос не скатилась.
В тот же день ударный флот Билань под командованием Хуан Чжисюна обрушил всю мощь на Северный звездный сектор.
Пограничные защитники отчаянно сопротивлялись, но инициатива неумолимо ускользала из их рук.
Следующие три трое суток.
Кровопролитная бойня между армадой Чу Чанхэ и королевскими силами не утихала ни на минуту.
Суточные потери по-прежнему исчислялись тысячами вымпелов.
К этому моменту коэффициент безвозвратных потерь каждой из сторон перешагнул 30-процентный рубеж!
Пожалуй, это была самая жестокая военная кампании в Звездной империи за последние несколько десятилетий.
Ирония судьбы заключалась в том, что это была гражданская война!
***
9 января.
Измотанный непрерывными боями королевский флот дождался прибытия первого подкрепления.
Шестьдесят тысяч кораблей Первой северо-экспедиционной армады ворвались в зону боевых действий.
Соотношение сил на генеральном плацдарме мгновенно изменилось: партия принца превосходила армию Чу Чанхэ почти в два раза!
Сам старый полководец оказался зажат под перекрестным огнем.
Сдерживая натиск свежих армад, он был вынужден продолжать дуэль с основными силами монархистов.
Начиная с этого дня проявилась хроническая усталость сил мятежников — темпы и интенсивность атак стремительно покатились вниз.
Несмотря на возросшее общее число кораблей на мониторах, суммарный урон сторон за сутки оказался ниже показателей предыдущих дней.
Подобное развитие событий полностью устраивало партию принца, мечтавшую утопить Чу Чанхэ в трясине позиционной мясорубки до полного исчерпания его ресурсов.
10 января.
Этот день принес сразу две хорошие новости.
На главном фронте подоспели Вторая северо-экспедиционная армада и объединенные силы сторонников наследника, завершив формирование плотного кольца окружения вокруг флота Чу Чанхэ со всех четырех направлений!
В этот момент Цинь Мин чувствовал себя так, будто одна его половина уже восседала на императорском троне.
Какими бы сильными ни были мятежники, они не способны бросить вызов небесам!
Параллельно пришло победное донесение с северного театра военных действий.
Под ударами флота Хуан Чжисюна пала первая линия обороны — стратегический плацдарм в Северном секторе.
Несколько систем вокруг планеты Северный Волк были захвачены.
Исконные владения маршала Северный Волк после разрыва отношений с кланом Чу перешли под прямой контроль генерала-губернатора Севера, превратившего их в мощный эшелонированный укрепрайон!
До сего дня все попытки прорвать этот рубеж заканчивались неудачей.
Но теперь пал бастион, сдерживавший натиск партии принца на протяжении полугода.
Отныне Хуан Чжисюн получал свободный коридор для вторжения вглубь всего Северного сектора!
Позиции партии принца выглядели блестяще.
На Столичной планете уже вовсю шли приготовления к церемонии восшествия Цинь Мина на престол.
Информационные бюллетени о разгроме Чу Чанхэ и возвращении мятежных секторов были заранее заготовлены к публикации.
Оставалось лишь дождаться победного реляjata, чтобы ранести величие принца по всем уголкам империи.
Однако…
Никто не мог предположить, что всего за несколько часов Цинь Мин и стоящая за ним клика панических марионеток рухнут с небес на самое дно бездонной пропасти!
10 января 3034 года, 23:00 по галактическому времени.
Звездная система Сяолун. Флагманский мостик среднего звездного крейсера класса «Чжуцюэ» Т4.
Чжао Чэнь сидел в командирском кресле с абсолютным спокойствием на лице.
Тем не менее в разреженном воздухе мостилка отчетливо вибрировало напряжение.
Взглянув на хронометр, он отметил, что до начала операции оставался ровно час.
— Лилит, сверься с графиком.
Все соединения заняли исходные позиции? — повернулся парень к помощнице.
Та сдержанно кивнула:
— Можете не сомневаться, главнокомандующий. Мы развернули единую сеть управления со всеми армадами и держим руку на пульсе их передвижений. Корабли переведены в полную боеготовность и ждут отмашки для старта!
Чжао Чэнь довольно улыбнулся.
— Старик Чу выдержал удар, а вот генерал-губернатор Чжу в последние дни места себе не находит, — усмехнулся он.
Потеря плацдарма и нескольких систем в Северном секторе посеяла панику в верхах, вынудив старого наместника неоднократно связываться с Чжао Чэнем для подтверждения надежности плана.
Лишь после многократных заверений со стороны главы Сяолуна старик немного успокоился.
Хотя спать по ночам он явно перестал.
Аббициозность замысла Чжао Чэня поражала воображение!
Даже та часть плана, что была известна наместнику Чжу, казалась тому безумием. А ведь парень раскрыл ему далеко не все карты.
Узнай старик всё до конца, его сердце могло бы не выдержать.
— В конце концов, за последние дни показатель потерь северного флота перевалил за 30%. Несмотря на экстренную мобилизацию феодалов, противник превосходит их выучкой регулярной имперской армии. Даже если это соединения второй линии, с ополчением их не сравнить. А перевес в численности кораблей двукратный. Удерживать позиции столь долго удавалось лишь благодаря масштабным поставкам средних эсминцев «Тибетский мастиф» Т2 со стороны концерна «Бэйянь», — пояснила Лилит.
— Дадим этой публике еще немного порезвиться, — холодно процедил Чжао Чэнь, вглядываясь в парящую перед ним трехмерную карту.
На ней отчетливо светились шесть крупных армад.
Королевский флот: 30 000 вымпелов под началом Цинь Мина и маршала Цинь Лунчэна.
Флот Билань: 55 000 единиц под командованием маршала Хуан Чжисюна.
Объединенный флот партии принца: 56 000 кораблей под началом маршала Тан Сюна.
Флот князя Яня: 59 000 вымпелов под командованием самого князя и маршала Чжун Яня.
Первая северо-экспедиционная: 53 000 единиц под командованием маршала ЦАО Цзянье.
Вторая северо-экспедиционная: 57 000 кораблей под началом маршала Лэй Дачуаня.
К слову, командующие первой и второй экспедиционными армадами были возведены в ранг пятизвездных маршала всего полгода назад по личной воле принца.
С учетом новых назначений общее число маршалов империи выросло с восьми до десяти.
В междоусобице оказалось задействовано сразу семь высших полководцев государства.
Любопытно, скольким из этих имперских звезд суждено погаснуть сегодня ночью?
Губы Чжао Чэня тронула насмешливая улыбка.