Глава 563 - Могила клана Чу
3 января 3034 года по галактическому летосчислению.
На границе звездного сектора Чухэ сосредоточились объединенные силы клана Чу и пограничные армады. Общая численность ударного кулака приблизилась к шестидесяти тысячам звездных кораблей.
Они начали новую широкомасштабную наступательную операцию.
Буквально за сутки армада прорвала внешние рубежи охранения, выстроенные партией принца на дальних подступах к сектору Чухэ, и стерла в пыль несколько патрульных соединений.
Следом за этим Чу Чанхэ повел эту гигантскую махину вглубь территории, нацелившись прямо на королевскую ударную группировку, стоявшую в нейтральном пространстве между двумя секторами.
Этому прежде ничем не примечательному участку космоса суждено было войти в учебники истории под названием «Первое поле боя Звездной междоусобицы».
С обеих сошедшихся сторон в мясорубку вступило ровно по шестьдесят тысяч вымпелов.
Будучи объектом нападения, королевский флот незамедлительно разослал сигналы бедствия союзникам на прочих фронтах.
Благодаря предварительной подготовке, за исключением направления, штурмовавшего Северный сектор, остальные четыре группировки без промедления снялись с позиций, спеша на выручку.
Однако именно в этот момент грянуло непредвиденное.
В тыловых лагерях тех трех армад одна за другой прогремела серия диверсий, терактов и точечных ликвидаций.
В одном из соединений от рук наемного убийцы погиб высокопоставленный военачальник — двухзвездный контр-адмирал. На крупнейшей логистической станции снабжения прогремел колоссальный взрыв.
Подобные инциденты множились лавинообразно.
Становилось очевидно: Чу Чанхэ задействовал личную гвардию клана Чу, посеяв панику в тылу!
В глазах людей принца старый лис действительно решился сжечь мосты. Его стратегическая цель оставалась неизменной — разгромить королевский флот любой ценой, одновременно пуская в ход все доступные средства для торможения подкреплений.
Выигрыш времени ради главной битвы! Ради уничтожения монаршей армады.
Итог складывался следующим образом.
Если Чу Чанхэ сумеет раздавить королевские силы до подхода подкреплений, у него останется шанс доиграть эту шахматную партию до конца! В противном же случае его армаду возьмут в клещи со всех сторон, и исход предсказать нетрудно.
На сей раз стороны сошлись не в вялотекущей позиционной возне последних месяцев, а в настоящей, кровопролитной битве на уничтожение.
Показатели потерь в технике многократно превзошли осенние сводки.
***
Флагман королевского звездного флота. Боевой мостик главной диспетчерской.
Здесь находился Цинь Мин. Опершись о край массивного тактического дисплея, он хладнокровно выслушивал доклады подчиненных.
— Ваше Высочество, натиск Чу Чанхэ невероятно свиреп. Они бросили в авангард огромное количество «Северных богов» Т4, наша линия обороны прогибается! — с затаенной тревогой доложил молодой штабной офицер.
Цинь Мин лишь лениво скосил глаза на паникера, не удостоив того ответом.
Его внимание привлек другой человек — стоявший неподалеку мужчина средних лет.
Заместитель командующего королевским флотом и военачальник, которого Цинь Мин вырастил лично.
Имперский маршал пяти звезд Цинь Лунчэн!
Хотя он и приходился дальней ветвью клана Цинь, древо оказалось настолько заброшенным, что о нем годами никто не вспоминал, пока Цинь Мин не разглял в нем искру таланта. Вложив немало сил в его продвижение, принц вознес его до звания маршала империи!
Цинь Мин прекрасно понимал: профессиональные задачи должны решать профессионалы. Сам он при необходимости мог командовать соединениями, но до тонкостей стратегии не опускался. Доверившись Цинь Лунчэну, он чувствовал себя куда спокойнее.
— Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, — сохраняя олимпийское спокойствие, произнес маршал. — Натиск Чу Чанхэ силен, но в его распоряжении всего шесть тысяч… то есть шестьдесят тысяч кораблей. Даже если предположить избыток ресурсов и превосходство их вымпелов в бою, разгромить нас за считанные дни физически невозможно.
Цинь Лунчэн усмехнулся.
— Чу Чанхэ прекрасно это понимает, а потому идет на любые ухищрения, лишь бы задержать наши фланговые соединения! Выигрывает время для главного удара.
— И каков же ваш план, маршал? — перевел на него взгляд Цинь Мин.
Цинь Лунчэн ткнул пальцем в трехмерную голограмму поля боя:
— Продолжать держать глухую оборону. Пока фронт не рассыпался, Чу Чанхэ не удастся нас уничтожить даже за полмесяца! Тем временем пусть флот Билань под командованием Хуан Чжисюна давит на Северный сектор, захватывая тамошние территории. Четырем остальным армадам отправляем приказ: прибыть в точку сбора в течение пяти суток и замкнуть кольцо окружения вокруг сил мятежников!
Он начертил в воздухе несколько сходящихся векторов. Четыре армады должны были взять флот Чу Чанхэ в гигантские клещи!
Сжав кулак над голограммой вражеских сил, Цинь Лунчэн отчеканил:
— В таком случае Чу Чанхэ обречен. Выбранное им место решающей битвы станет братской могилой для него самого и всего клана Чу!
Цинь Мин медленно кивнул. План прост до безобразия.
Но именно такие элементарные стратегии неизменно оказывались самыми эффективными. План Чу Чанхэ читался точно так же легко.
— Но… остальные пять армад столкнулись с диверсиями, — неуверенно возразил тот самый штабист из окружения принца. — Что если кто-то использует это как повод для затягивания марша? Может, нам начать отход с боями? Нельзя же рисковать всем королевским флотом в лобовой резне!
Цинь Лунчэн бросил на офицера брезгливый взгляд — сопляка пристроил в штаб какой-то из влиятельных кланов, поддерживавших принца.
Хмыкнув, маршал процедил:
— Отступи мы хоть на шаг — поднимем боевой дух войск Чу Чанхэ. Он мастер стремительных прорывов. При таком раскладе мы и недели не продержимся! Что до остальных соединений — Вашему Высочеству достаточно отдать приказ под роспись. Установите жесткие временные рамки. Всякий, кто опоздает к назначенному часу, предстанет перед трибуналом как дезертир!
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— По моим расчетам, даже флоту князя Яня, расположенному дальше всех, хватит одной недели на переброску! Остальные успеют за три-пять суток. При столь щедром лимите времени они обязаны выполнить боевую задачу и уничтожить мятежников. Иначе эта война вообще не стоила свеч!
Цинь Мин одобрительно кивнул. Силы Чу Чанхэ внушали уважение, но королевская армада тоже состояла не из мальчинок для битья. В честной дуэли один на один победа не гарантирована, но продержаться три недели или месяц им было вполне по силам.
— Прекрасно! Утверждаем план маршала, — вскинул подбородок принц, лицо его исказилось властной гримасой. — Передать мой личный приказ высшего приоритета всем соединениям! Кто осмелится ослушаться — пусть пеняет на себя, я церемониться не стану!
Цинь Мин искренне верил, что никто не посмеет саботировать директиву.
Стоило лишь раздавить Чу Чанхэ, забрать под контроль Чухэ и Северный сектор, как путь к трону будет открыт. Чу Чанхэ послужит отличным трамплином для демонстрации силы!
Одержав победу, он триумфально вернется в столицу для коронации.
Он станет будущим Императором Звездной империи!
Кто посмеет пренебречь приказами будущего владыки?
Цинь Мин злобно ухмыльнулся, глядя на золотые знамена с иероглифом «Чу», колыхавшиеся в виртуальном пространстве.
Чу Чанхэ.
Я не убил тебя в столице.
Но здесь…
Твоему бренному телу будет суждено сгнить.