Глава 56 - Куда хотите, я могу вас отправить
Обустроив суккубов, Чжао Ванэр направилась к пульту управления в противоположном отсеке звездных кораблей.
Там Чжао Чэнь корпел над составлением дальнейшего плана строительства флота. Его пальцы непрерывно скользили по парящим в воздухе голограммам, внося правки в бесчисленные параметры.
— Эй, а ведь ты притащил сюда этих суккубов с какими-то зловещими умыслами! — прищурившись, Чжао Ванэр уставилась на брата так, будто допрашивала закоренелого преступника.
Чжао Чэнь оторвался от работы и сокрушенно вздохнул:
— Послушай, вообще-то я совершил доброе дело. Неужели ты не заметила, до чего же эти бедняжки несчастны?
Чжао Ванэр сузила глаза:
— Они-то и впрямь несчастны, но я ни за что не поверю, будто ты приволок их сюда лишь из чистой жалости. В одном лишь звездном порту Арктическая лиса полно несчастных.
Поняв, что от проницательного взгляда сестры не отделаться, Чжао Чэнь оставил попытки оправдываться и с усмешкой бросил:
— Послушай, это же суккубы!
— Знаю. Те самые желанные создания, по которым так сохнут все мужчины, — сложив руки на груди, она презрительно фыркнула.
— Тьфу, да неужели я настолько банален! Я веду к тому, что эти суккубы чертовски умны! — Чжао Чэнь взмахнул рукой, выводя в воздух подробное досье на расу суккубов, и жирной красной чертой подчеркнул их выдающиеся способности к обучению и острый ум.
Чжао Ванэр моментально раскусила его замысел:
— Ты хочешь взять их под свое крыло?
— Именно! Сейчас мне отчаянно не хватает кадров. Те же женщины-полукровки из числа космодесантниц — прекрасные бойцы, но вот в остальном… увы. Взять хотя бы Шарлотту: в бою она абсолютная машина смерти, но стоит поручить ей управление рутинными делами флота, как начинается… кхе-кхе, полнейший хаос. Суккубы же от природы наделены организаторскими способностями и превосходной памятью, способные справляться с самыми разными задачами. Они идеальны для штабной работы на звездных кораблях! — в глазах Чжао Чэня загорелся хищный азарт.
Кадры!
Это были настоящие ценные кадры!
Именно в них Чжао Чэнь сейчас нуждался больше всего.
Причем исключительно женские!
— Допустим. Но неужели у тебя и впрямь не было других целей? — Чжао Ванэр продолжала сверлить его подозрительным взглядом.
Чжао Чэнь закатил глаза:
— Эй, я вообще-то твой старший брат! Будь я тем, о ком ты думаешь, неужели за эти месяцы ты хоть раз видела, чтобы я прикоснулся хоть к одной из полукровок?
— Ну, этого не было… Но ведь эти суккубы до того соблазнительны, что у меня самой дух захватывает. Кто знает, вдруг в тебе проснется настоящий зверь! — снова фыркнула она.
— Ладно-ладно, хватит с меня твоих подколок. Ступай-ка лучше собираться да ложись спать пораньше: завтра на рассвете тебе еще садиться на звездный лайнер и возвращаться в военную академию звездоплавания Звезда Севера, — проговорил Чжао Чэнь.
— Ты точно не со мной? — с надеждой спросила Чжао Ванэр.
Чжао Чэнь указал на чертежи звездолетов, висевшие вокруг них рядами голограмм:
— Сама взгляни, разве я могу сейчас уехать?
— И что это за новая посудина? — сгорала от любопытства девушка.
Чжао Чэнь загадочно улыбнулся:
— Нечто способное в будущем собрать для нас целый звездный флот.
Звездный флот?
Чжао Ванэр уже было открыла рот для очередной колкости. Стоило помнить, что даже самый крошечный звездный флот насчитывает не менее тридцати кораблей, а у него на данный момент — если считать со всеми натяжками — всего две единицы. Замахиваться на создание полноценного флота звучало слишком самонадеянно.
Но стоило вспомнить, как он сперва собрал Нулевую метель, а затем построил тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2… Разве хоть одно из его дел не казалось безумием?
А вдруг у него и впрямь получится?
— Ладно, жду тебя в военной академии звездоплавания Звезда Севера, — пригрозив ему пальцем, произнесла Чжао Ванэр. — Но предупреждаю: если до меня дойдут слухи, будто ты обижаешь суккубов, берегись…
Она изобразила в воздухе угрожающий жест ножницами и решительно зашагала прочь.
— И где только эта девчонка нахваталась подобных замашек? — пробормотал Чжао Чэнь себе под нос и снова с головой ушел в работу.
Что же до суккубов… Пожалуй, им стоило дать немного времени на адаптацию, спешить с их окончательным приручением не стоило. Раз уж они ступили на борт его корабля, соскочить с этого пиратского судна им уже не светило.
Прошло полдня.
Тихий звонок системного уведомления вырвал Чжао Чэня из потока размышлений.
Он отложил инструменты и вызвал на экран системную панель. Перед ним возникли два всплывающих окна.
[Квартальное задание: постройте и станьте владельцем трех различных звездолетов уровня Т2 или выше (производство Системы)]
Вот оно что — подоспело квартальное поручение.
Чжао Чэнь бросил взгляд на календарь: на дворе уже стоял октябрь.
Похоже, эти задания выдавались каждые три месяца. Никаких штрафов за провал не полагалось, но если не успеть в срок, квест просто сгорал, лишая игрока щедрой награды. Тем не менее система оставалась лучшим источником ценных бонусов.
Переведя взгляд на второе окно, он замер.
[Ежемесячные очки: 80 баллов]
Счетчик системных очков неожиданно пополнился сразу на восемьдесят единиц.
Быстрая проверка показала, что это пассивный доход от эксплуатации тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2.
Как уже отмечалось ранее, очки Системы капали двумя путями: за выполнение поручений или в виде пассивных отчислений за владение кораблями системной сборки. Тот самый «Шершень» Т2 встал в строй в начале сентября, так что к октябрю как раз накопилась первая ежемесячная выплата, капавшая по капле каждый день и составившая в итоге те самые восемьдесят баллов.
Чем больше кораблей находилось в строю и чем выше был их класс, тем увесистее становился приток очков. Логика проста и понятна.
— А это уже по душе! Со временем кораблей станет только больше, и даже без выполнения заданий на мой счет рекой потекут системные баллы, — обрадовался Чжао Чэнь.
Время пролетело незаметно — минула ровно неделя с того дня, как суккубы ступили на борт, а Чжао Ванэр отбыла на звездном лайнере обратно в военную академию Звезда Севера.
Все заказанные материалы для нового проекта наконец прибыли на склад, и Чжао Чэнь с головой погрузился в привычную рутину корабельного строительства.
Однако все эти пять дней один человек тонул в пучине жуткой тревоги.
Этим человеком была предводительница суккубов Лилит.
Поначалу она наивно полагала, что уже на следующий день этот загадочный мужчина явится к ним и без обиняков объявит о своих истинных намерениях. Но шло время: на вторые сутки таинственный незнакомец так и не показался, а госпожа Чжао Ванэр и вовсе отбыла восвояси.
На третий день — тишина.
На четвёртый — вновь ни единого знака.
На пятый день Лилит с ужасом поймала себя на мысли, что уже почти привыкла к размеренной жизни на этом корабле: подъем вместе с остальными членами экипажа по звуку горна, заправленная постель, утреннее умывание и сытный завтрак в просторной столовой.
Оставшуюся часть дня они по собственной воле помогали наводить чистоту в отсеках, хотя эту работу давно выполняли автоматические дроиды. Просто сидеть без дела пленницы не хотели, предпочитая сами находить себе занятие.
Мало-помалу они сошлись с женщинами-полукровками из корабельной команды и узнали, что те вовсе не жалуются на свою судьбу.
Капитан же за все это время пальцем никого не тронул и не принуждал ни к чему противозаконному.
На шестые сутки Лилит накрыла волна липкого страха: чем сильнее она привыкала к здешнему уюту, тем сильнее пугала ее мысль о скором изгнании, особенно учитывая упорное молчание хозяина корабля.
Этой ночью сон бежал от нее.
На седьмой день Лилит лежала на мягкой перине, тупо уставившись в потолок, и никак не могла уснуть.
В прежней жизни ей давным-давно не доводилось спать на нормальных кроватях — о каком комфорте могла идти речь, если за счастье считалось найти хоть какой-то сухой угол, укрытый от пронизывающего ветра.
В первый же вечер большинство суккубов мучились бессонницей, а некоторые и вовсе с непривычки улеглись прямо на голый пол, лишь бы забыться тяжелым сном.
Вскоре Лилит заметила, что липкая тень тревоги легла на лица и всех остальных ее соплеменниц.
Значение этого выражения Лилит понимала слишком хорошо.
Они страшно боялись потерять то, что обрели. Нынешняя жизнь была для них несбыточной сказочной мечтой.
На восьмой день Лилит с тяжелыми кругами под глазами вошла в корабельную столовую, заказала порцию своих любимых пельменей и тяжело опустилась за столик.
Спустя мгновение рядом опустился еще один поднос, и напротив нее кто-то присел.
Лилит заметила, как гул голосов в помещении мгновенно стих, словно по команде.
Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с тем самым человеком.
С тем самым мужчиной, пропавшим на целую неделю, которого она ждала все эти бесконечные дни.
— Ну что ж, говорите, куда вам хочется отправиться? Я могу вас вывезти, — негромко произнес Чжао Чэнь, отправляя в рот очередной пельмень.
Он говорил беззлобно, но его слова прозвучали в звенящей тишине так отчетливо, что их услышал каждый уголок просторного зала.
Для сидевших здесь суккубов это прозвучало гром среди ясного неба! Словно их живьем погрузили в ледяную прорубь.
Любимое лакомство на тарелках вмиг потеряло для них всякий вкус.