Глава 554 - За нашего главного гения — Анни!
Подарком в виде чертежей эсминца «Легион Скелетов» Т4 Чу Сюань осталась довольна выше крыши. Все характеристики корабля будто лекалом кроились под нужды клана Чу. Девушка не сомневалась: стоить ей вернуться домой с этим накопителем, как ежемесячный выпуск новых эсминцев мгновенно перевалит за десяток единиц, а в условиях нынешней мясорубки темпы можно будет еще и форсировать.
Изначально она планировала подорваться назад немедленно, но под мягким, но непреклонным давлением Чжао Чэня всё же согласилась остаться на ужин.
— Куда ты спешишь? Такие вопросы за пять минут не решаются. Война от тебя не убежит. К тому же тебе нужно сперва подготовить базу: перестроить логистику и заводы сектора Чухэ под новые стандарты, — усаживая гостью за стол, проговорил Чжао Чэнь.
Девушка безнадежно махнула рукой и решила расслабиться. Оглядев собравшихся за длинным столом, она с удивлением обнаружила, что почти всех знает в лицо.
Тут сидели Лилит, Алая, Анни, Чжао Ванэр, Шим Бин, Су Лань, Сюэ Сяосяо…
— Странно, а где Шарлотта? — вдруг спросила она, не найдя глазами главную боевую соратницу командира. Почти всегда троица Чжао Чэня — Шарлотта, Лилит и сам он — держались вместе.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Шарлотта… скажем так, развлекается в чужом огороде. Не бери в голову, едим без неё.
Чу Сюань не сразу уловила подтекст, но допытываться не стала. Бешеная кошка Шарлотта в этот момент действительно вовсю хозяйничала на задворках Звездного конгломерата Боевых Молотов.
— Этот банкет — одновременно празднование нашей победы. И в первую очередь я хочу сказать тост нашему главному инженеру Анни, — Чжао Чэнь поднялся с бокалом. — Без её каторжного труда ничего бы не вышло. Знайте все: Анни — главный герой минувшего священного поединка. Вы же помните сроки. Т4 тяжелый звездный броненосный линкор «Синеглазый Белый Дракон» по графику должен был собираться от четырех до шести месяцев. Но наш непревзойденный генсек… тьфу, главный инженер понимала всю критичность момента! Она затянула пояса, дневала и ночевала в цехах и умудрилась выдать готовый «Синеглазый Белый Дракон» меньше чем за два месяца! Именно благодаря этому мы сокрушили врага на первом же этапе!
За столом раздались восторженные крики и хлопки.
Сама Анни от неожиданности поначалу ущипнула себя за бедро. «Боже мой, я не сплю?! Командер хвалит меня перед лицом всех этих людей!»
Потом растерянность сменилась сладким трепетом, а затем её начало откровенно смущать такое внимание. Она замахала руками, забормотала что-то скромное, но бегающие глазки и болтающиеся под столом короткие ножки выдавали её с потрохами. «Не останавливайся! Продолжай! Еще!» — читалось на её раскрасневшемся лице.
( ^▽^ )
После дифирамбов в адрес Анни застолье покатилось своим чередом. Сама девочка-гений пребывала в состоянии легкой эйфории и клялась командиру, что ради легиона Сяолун готова работать двадцать пять часов в сутки. Всё оставшееся время вечера она сидела с блаженной улыбкой до ушей.
Чжао Чэнь мысленно потирал руки: метод кнута и пряника сработал идеально. Пара слов лести — и ценнейший кадр готов пахать на благо базы без сна и отдыха еще полгода. Какая невероятная рентабельность!
Пока гости уплетали деликатесы, разговор снова вернулся к деталям недавнего триумфа. Чу Сюань жадно ловила каждое слово.
Правда, нашлась и та, кто остался глубоко разочарован.
— Эх… Чу Сюань-дзэ, можешь на меня не смотреть, — надув губки, простонала Чжао Ванэр. — В этом эпическом поединке я была абсолютной статисткой. От звонка до звонка просидела в трюме, мои стелс-бомбардировщики даже ракетой ни разу не стрельнули!
Чжао Чэнь хохотнул:
— Сама же выбирала этот путь, дорогая моя. Стелс-бомбардировщики Т3 созданы не для линейных рубок эскадр. Их стезя — диверсии, охота за транспортами, вынос инфраструктуры и удары в спину на расслабленных участках. К тому же ты видела у Святых Ангелов корабли-детекторы антимаскировки? Сунься ты туда на своих «Фантомах», и от тебя остались бы одни угольки.
В свое время он предлагал девушке переселсть на другой класс, но та наотрез отказалась, пленившись романтикой скрытных ударов из тени. Ванэр прекрасно понимала правоту командира, но обида от этого меньше не становилась, и она принялась с удвоенным усердием уничтожать десерты.
У других историй оказалось куда больше. Слушая рассказы о стычках с легионерами Святых Ангелов, Чу Сюань едва не захлебнулась завистью.
Она залпом осушила бокал фруктового вина и с грустной улыбкой бросила:
— По сравнению с вашей возней на священной арене наша возня с партией принца — унылое болото. Чжао Чэнь, как закончится эта гражданская война, я брошу всё и приду к тебе. Пристроишь меня каким-нибудь рядовым рулевым?
— Двери легиона Сяолун всегда открыты, — улыбнулся он. — Вопрос в том, захочет ли твой дедушка отпустить тебя.
Тут в разговор вмешалась Сюэ Сяосяо:
— Странно другое. Я слышала, на фронте сейчас суммарно стянуто уже под сорок тысяч вымпелов с обеих сторон. Вот это масштаб! А наши стычки с парой тысяч единиц техники — так, детские шалости.
Чу Сюань покачала головой:
— Цифры на бумаге красивы, да толку чуть. В реальном столкновении одновременно в бой идет от силы тысяч десять судов. Остальные стоят в резервах или вяло перестрелываются на дистанции. Никакого простора, никакого драйва! То ли дело у вас. Хотя… если бы не было ограничений, мы бы тоже развернулись! — она вздохнула и добавила: — Интересно, когда же закончится эта проклятая междоусобица?
— Скоро, — обронил Чжао Чэнь между делом.
— Скоро? — Чу Сюань мгновенно уловила подтекст. Она прищурилась: — У тебя есть инсайдерская информация?
— Не инсайд. Просто эта бойня действительно подходит к концу. Закончим до марта следующего года, — с олимпийским спокойствием произнес он.
Хотя силы Священной Сияющей Империи и Конгломерата были отброшены за периметр, бесконечно тянуть гражданскую войну было нельзя. На пороге стояла куда более страшная угроза в лице расы механоидов. Эту опухоль на теле Звездной империи следовало вырезать раз и навсегда.
Все детали сошлись в единый узор. Пришло время ставить точку.