Глава 551 - Время собирать долги
У кого-то на душе скребли кошки, а кто-то праздновал триумф.
— Ха-ха-ха… Отличный удар! Потрясающий удар! Мы вновь показали этим ублюдкам всю нашу мощь. Сюань-эр, взгляни на этот боевой отчёт. Потери — почти тридцать к одному! — Чу Чанхэ сиял от восторга, выглядя так, будто эту победу одержал он лично.
Чу Сюань, стоявшая рядом, не выдержала и закатила глаза:
— Дедушка, вы получили это сообщение уже больше получаса назад. Вы повторяете одни и те же слова раз в пять минут. Я скоро наизусть выучу каждую вашу фразу.
Старик заливисто рассмеялся и беззаботно отмахнулся:
— Что такое? Надоело слушать? Сюань-эр, поверь мне на слово: даже если бы это был не Чжао Чэнь, а кто угодно другой, сумевший добиться столь грандиозного результата, я, Чу Чанхэ, мог бы распевать ему дифирамбы три дня и три ночи кряду! Теперь, благодаря этой победе, мы сможем избежать кошмара двухстороннего удара в нашей внутренней войне. Этот парень Чжао Чэнь — настоягщий малый! Не зря я лично выбрал его в мужья своей внучке.
Старик хвалил Чжао Чэня с таким воодушевлением, будто тот был его родным внуком. Чу Сюань давно привыкла к подобным речам деда и не стала спорить. По правде говоря, она сама до глубины души переживала за исход этого священного поединка и никак не ожидала, что Чжао Чэнь продемонстрирует столь ошеломляющие результаты. Её сердце переполняла гордость за этого мужчину.
Можно без преувеличения сказать, что после этой битвы легион Сяолун ворвался в тройку сильнейших космических флотов Галактического альянса. Это был триумф, прогремевший на всю галактику!
— Но неужели Священная Сияющая Империя и вправду станет соблюдать этот трёхлетний договор о ненападении? — с тревожным сердцем произнесла Чу Сюань.
— И да, и нет, — загадочно ответил Чу Чанхэ.
Девушка растерянно моргнула, не понимая смысла его слов.
Старик пояснил:
— Священный поединок для Священной Сияющей Империи — это священный и неприкосновенный ритуал. Даже Императорский совет старейшин не посмеет отменить его результаты. В конце концов, в основе их государства лежит религиозная вера, и стоит им самим нарушить собственные правила, как вся их государственная система рухнет в один миг. Они не станут рыть себе могилу собственными руками. И всё же… это вовсе не значит, что они не станут совать сюда свои носы исподтишка.
— Но раз они не могут ввести сюда свои армады, что еще они могут сделать? — только успела произнести Чу Сюань, как в её голове молнией мелькнула догадка.
Она ахнула от неожиданности:
— Неужели… Священная Сияющая Империя попытается вмешаться в дела Звездной империи иными путями?
— Именно так, — кивнул старик. — На ум сразу приходят как минимум три варианта. Первый — взрастить какую-нибудь звездную фракцию, тайком снабжая её ресурсами, чтобы та одержала победу в нашей гражданской войне. На худой конец, погрузить Звездную империю в пучину трёхлетнего хаоса тоже сойдет. Второй вариант — нанять бесчисленные стаи космических пиратов и наемных флотов, забросить их на нашу территорию и устроить тотальный террор, чтобы затянуть гражданскую войну до бесконечности. Но эти два пути неэффективны и слишком дороги. На их месте я бы выбрал третий: вступить в сделку с самой слабой стороной нашей междоусобицы и оказать ей прямую военную помощь — вплоть до передачи звездных кораблей. Взамен они заставят марионеток подписать унизительные пакты, вроде отчуждения тех или иных звездных секторов.
Чу Сюань нахмурилась:
— Вы хотите сказать… что если мы начнем брать верх в гражданской войне, Священная Сияющая Империя протянет руку помощи партии принца? И заставит их подписать предательские договоры… Но погодите, отдать под контроль чужаков целые звездные сектора — это же откровенная измена родине. Неужели партия принца на такое осмелится? Разве этот Цинь Мин не боится всеобщего презрения со стороны каждого жителя Звездной империи? Не боится войти в историю как презренный предатель?
Чу Чанхэ посмотрел на внучку и горько усмехнулся:
— Сюань-эр, ты всё ещё слишком наивна. Если партия принца окажется загнана в угол, они без колебаний пойдут на этот шаг. Историю пишут победители, а выжить может только тот, кто одержит верх любой ценой. Когда придет время расплаты, они без малейших угрызений совести распродадут интересы Звездной империи в обмен на поддержку церкви.
Чу Сюань умолкла.
Да, у каждого человека есть свои моральные устои — как у её деда, например. Но существуют и те, у кого принципов нет вовсе. Достаточно вспомнить, что Цинь Мин хладнокровно убил собственного отца, — разве после этого найдётся преграда, перед которой он остановится? Стоит прижать его к ногтю, и этот безумец способен выкинуть любой фокус.
— И что же нам делать? — встревожилась девушка.
Чу Чанхэ лишь беспечно пожал плечами:
— Ничего.
— Что?! — изумленно выдохнула она.
Старик рассмеялся:
— Абсолютно ничего. Если они действительно заключат сделку, мы бессильны это предотвратить. Нам останется лишь стиснуть зубы и продолжать давить партию принца. Разумеется, такой расклад нам не на руку, но всяко лучше, чем лицом к лицу столкнуться с карательными флотами Священной Сияющей Империи. Если раньше уровень угрозы для нас был «кошмарным», то теперь он опустился хотя бы до «сложного».
Чу Сюань кивнула. Рассуждения деда звучали здраво.
— Ах да, этот прохиндей Чжао Чэнь предложил ежемесячно поставлять нам сырьевые ресурсы на тридцать миллиардов звездных монет, — лицо старика озарила довольная улыбка. — Кто бы мог подумать, что мальчишка сумеет навести идеальный порядок в захваченных внешних секторах! Такая колоссальная добыча всего за пару месяцев — просто невероятно! Неплохо, очень неплохо. Теперь нам не придется ломать голову над нехваткой боевых ресурсов, и мы сможем продолжить кровавую бойню с партией принца!
Раньше старик смертельно боялся истощения запасов. Но дерзкий план Чжао Чэня в один миг разрубил гордиев узел, избавив их от полугодового лимита времени. Теперь руки Чу Чанхэ были полностью развязаны.
— Кстати, я тут слышал, что во время священного поединка этот сорванец выкатил новейший тяжелый звездный броненосный линкор класса Т4 под названием «Синеглазый Белый Дракон»! — прищурившись и поглаживая седую щетину, проворчал старик. — Сам втайне спроектировал и построил военный корабль класса Т4! Неудивительно, что он даже не захотел использовать мой подарочный T4 «Бог северного ветра». Сюань-эр, послушай меня. Его прошлогоднее обещание передать нам чертежи Т4 звездного эсминца к концу года — чистой воды отговорка. С такими темпами производства он уже сейчас мог бы выложить их нам на стол. Живо отправляйся к нему и потребуй своё! Не думай, что сможет откупиться от старого волка какими-то жалкими тридцатью миллиардами в месяц. Технология Т4 эсминца была обещана мне лично!
Старик всё еще грезил заветными эсминцами.
— Хорошо, я свяжусь с ним, — послушно кивнула Чу Сюань.
— Через комлинк бесполезно. К тому же боевые действия на фронте немного затихли — ступай к нему лично. Если не вручит чертежи прямо в руки, устраивай скандал, требуй, качай права! — лукаво подмигнул дед.
Чу Сюань лишь беспомощно вздохнула.
В этот самый момент сам Чжао Чэнь с интересом изучал награду за выполнение квартального задания, совершенно не подозревая, что «коллектор» уже мчит к нему на всех парах.