Глава 550 - Потрясение в Имперском Сенате
Звездные корабли легиона Сяолун первыми покинули этот сектор космоса, взяв курс на родину.
Поскольку их собственный флот почти не пострадал, им требовался лишь минимальный ремонт перед прыжком.
Силам же Святых Ангелов предстояло провести здесь еще три-пять дней, ожидая прибытия транспортных кораблей для эвакуации наиболее тяжелых подбитых судов.
Сент-Кана молча смотрела из иллюминатора на тысячи удаляющихся световых точек в глубоком космосе.
— Этот мужчина… — она невольно усмеклась. Изначально она действительно прониклась глубоким уважением к командующему Сяолун.
Мало того, что он безупречно заботился о собственных людях, так он еще и протянул руку помощи раненым противникам.
Но потребовать с нее оплату по медицинскому счету в самом конце — такого поворота она точно не ожидала.
К счастью, сумма укладывалась в рамки ее личного бюджета, да и уходить от выплаты она не собиралась.
Просто этот человек оказался на редкость… своеобразным.
Очень своеобразным.
— Ваша светлость… нам стоит докладывать наверх о нашем поражении? — с заметным беспокойством в голосе осведомился подчиненный.
— Доложите всё как есть, — бесстрастно бросила Сент-Кана.
Подчиненный сглотнул слюну:
— Но ведь наше фиаско… Сенат Империи может этого не простить…
— А вы хотите это скрыть? Разве такое утаишь?
Проиграли так проиграли, оправдываться не в моих правилах.
А уж как решит поступить Сенат — их забота.
Ваше дело — строго выполнять приказы, — отрезала Сент-Кана.
Несмотря на провал дуэли, сорвавший планы вторжения Священного Сияния в пределы Звездной империи, всё было не так просто.
По логике вещей, любому другому военачальнику за подобное грозила плаха.
Но случай Сент-Каны был иным: да, по возвращении ее жгло взыскание, но смертельной угрозы ее положению это не несло.
— Слушаюсь! — по команде офицер принялся передавать отчет о результатах священной дуэли.
Перечитывая текст по сто раз, сверяя каждое слово, он за время отправки вытер пот со лба добрый десяток раз.
Было несложно догадаться, какой взрыв вызовет это послание в стенах Имперского Сената.
Наконец, стиснув зубы, подчиненный отдал команду на отправку.
Квантовый импульс пронзил бездонную тьму космоса, устремляясь к столичному миру Священного Сияющего Империализма.
Словно тяжелый валун, брошенный в гладкую водную гладь.
*
В этот самый момент в столичной звездной системе Священного Сияния, в грандиозном здании Сенатского века на планете Святого Света, в самом разгаре было пышное торжество.
Здесь собрались представители всех знатных родов Империи — и седовласые патриархи, и молодая элита.
Ммолодежь кружилась в вальсе посреди просторного бального зала под звуки традиционных имперских инструментов, в то время как старейшины родов вальяжно расположились в креслах на втором этаже, потягивая изысканные вина и ведя неспешные беседы о судьбах мира.
Разумеется, главной темой этих разговоров оставалась Звездная империя.
Они обсуждали грядущий раздел лакомого пирога — территорий поверженного соседа.
В этот момент они напоминали стаю голодных стервятников, предвкушающих дележ добычи прямо на обеденном столе.
Особое внимание привлекал один конкретный клан.
Это был род Сент-Каны, один из старейших столпов Священного Сияющего Империализма.
Сама Сент-Кана приходилась прямой наследницей этой влиятельной фамилии.
Их клан носил гордое имя Святых Ангелов, а семейным гербом служил образ крылатого вестника небес.
Соответственно, легион Святых Ангелов являлся главным военным инструментом этого дома.
В нынешней кампании против Звездной империи клан Святых Ангелов задействовал все свои связи в высших кругах, чтобы выбить себе эту миссию.
Расчет был прост: захватив звездные колонии врага, они получат приоритетное право на их раздел.
А вместе с тем взлетит и политический вес легиона Святых Ангелов внутри самой Империи.
Поэтому неудивительно, что вокруг влиятельных членов клана постоянно крутились придворные подхалимы, поднимающие бокалы за их триумф.
— Поздравляю! Иметь такую выдающуюся наследницу, как Сент-Кана — великая честь для клана Святых Ангелов и гордость для всего Священного Сияния! Да озарит свет госпожи Сент-Каны этот мир! Глядишь, не за горами тот день, когда она займет пост верховного архонта!
— Ха-ха-ха, вы слишком добры к нам!
Я премного благодарен за столь лестные слова в адрес моей племянницы. Впрочем, священная дуэль еще не завершена, праздновать победу пока рано.
— Полно вам! Пусть легион Святых Ангелов и не сильнейший среди Десяти Легионов Свята, но его мощь не вызывает сомнений. А этот выскочка, некий легион Сяолун — о нем сроду никто не слыхал! Бросить вызов Святым Ангелам в священной дуэли — чистое самоубийство!
Подобные сценки разыгрывались по всему бальному залу.
Празднество больше походило на триумфальный банкет по случаю победы.
Однако вскоре несколько влиятельнейших старейшин Сената, сидевших в VIP-зоне, одновременно получили зашифрованные квантовые сообщения.
Хотя из-за их высокого статуса никто не осмеливался подходить слишком близко, окружающие то и дело бросали на них вороватые взгляды.
Заметив, как старцы дружно активировали голографические панели коммуникаторов, гости сразу догадались: результаты священной дуэли наконец получены.
— Похоже, всё кончено.
Пришли вести о триумфальном возвращении легиона Святых Ангелов.
— Не будь проклята эта угроза машин, инопланетная шваль из Галактического Альянса уже давно бы трепетала под светом наших имперских стягов!
Гости внизу уже начали шушукаться, обмениваясь довольными улыбками.
Но прошло несколько десятков секунд, а ожидаемых радостных возгласов от старейшин так и не последовало.
Более того, брови одного из них сошлись на переносице в глубокую складку.
А другой старик сжал бокал с вином так сильно, что хрусталь брызнул осколками прямо на пол.
В этот же миг в огромном зале воцарилась абсолютная, гробовая тишина. Музыка мгновенно смолкла, танцоры замерли на полушаге.
Все взгляды скрестились на фигурах старейшин.
Один из испуганных отпрысков того старика, чей бокал разлетелся на куски, робко выступил вперед:
— Отец… скажите, чем закончилась дуэль?..
— Хм! Спросите лучше у той бездарной девки, что вырастил клан Святых Ангелов! — старик яростно зыркнул на главу враждебного клана, после чего демонстративно поднялся с кресла и решительно зашагал к выходу.
Следом за ним, с мрачными, темными лицами, залы покинули и остальные влиятельные сенаторы.
Сердца присутствующих пропустили удар. В душах каждого мгновенно поселилось жуткое, не поддающееся объяснению предчувствие — то самое, в которое отказывалось верить затуманенный триумфом разум.
Кто-то заметил, что ключевые представители клана Святых Ангелов один за другим спешно покидают свои места.
В этот момент самый уважаемый и пожилой старейшина зала медленно поднялся на ноги. Заметив устремленные на него сотни глаз, он тяжело вздохнул.
Он знал: кто-то должен был озвучить эту чудовищную новость, в которую никто не хотел верить.
— Священная дуэль… легион Святых Ангелов… пал.