Глава 544 - Ты — истинный победитель
Официальным победителем во втором раунде Священной Дуэли был признан легион Святых Ангелов.
Стоило Чжао Чэню объявить о капитуляции, как оставшиеся у противника корабли на предельной скорости рванули прочь от зоны столкновения, словно спасаясь от голодных демонов.
Флотилия Сяолун же, напротив, замерла на позициях, излучая тяжелое, гнетущее ощущение недосказанности.
Экран связи перед Чжао Чэнем активировался, явив ему лицо Шим Бин. Даже сквозь холодные пиксели монитора отчетливо читалось бушующее в ее глазах горькое разочарование.
— Шим Бин, немедленно организуйте поисково-спасательную операцию. Вытаскивайте раненых, подбирайтецелые уцелевшие отсеки подбитых кораблей. Сделайте всё возможное, чтобы спасти выживших, — первым отдал приказ Чжао Чэнь.
— Командир… почему… мы же могли дожать их! Мы еще способны сражаться! — Шим Бин сжала кулаки до побелевших костяшек. В уголках ее глаз блестели слезы обиды, а зубы до крови закусили нижнюю губу.
Чжао Чэнь посмотрел на нее долгим взглядом и мягко улыбнулся:
— Шим Бин, ты провела блестящий бой. Пусть формально мы признали поражение, но каждый здесь присутствующий прекрасно понимает: истинный триумфатор сегодняшнего дня — это ты.
— Но тогда зачем… — голос командира звена дрогнул.
Лицо Чжао Чэня мгновенно посерьезнело:
— Я ни на секунду не сомневаюсь, что вы могли вырвать победу. Но ответь мне на другой вопрос. Если бы мы продолжили давить, сколько кораблей из этой сотни уцелело бы? Сколько еще солдат и офицеров сложили бы головы в этой мясорубке?!
Шим Бин захлебнулась словами.
Она действительно была уверена, что дожмет врага, но… к концу этой пирровой победы на плаву осталось бы от силы два десятка кораблей.
— Эта Священная Дуэль имеет огромное значение, но она — не настоящая война. Если у меня есть выбор, я никогда не позволю вам бессмысленно умирать здесь! — твердо произнес Чжао Чэнь. — Я видел ваши усилия, я горжусь вами — вы мой лучший легион Сяолун, и с меня этого достаточно. Ты справилась великолепно.
Шим Бин всхлипнула, ее глаза покраснели.
— Ну всё, выполняй приказ. Я уже отправил на помощь медицинские корабли класса «Аврора» и промышленные суда. Минимизируйте потери личного состава! — отдал финальное распоряжение Чжао Чэнь.
— Есть, — глухо отозвалась девушка и тяжело кивнула.
Связь прервалась.
Тут же подала голос стоявшая рядом Лилит:
— Во втором раунде мы потеряли боеспособность почти половины флота. Тринадцать кораблей уничтожены полностью — за исключением тех, кто успел катапультироваться, выживших там практически нет. Еще двадцать пять судов получили тяжелые повреждения, но их каркасы целы, внутри вполне могут оставаться живые люди. Остальные выбыли из строя из-за отказа основных систем, но после нашей эвакуации личный состав будет спасен почти на сто процентов. Итоговые потери: тридцать семь выведенных из строя вымпелов, часть из которых не подлежит восстановлению. Уцелевшие мы отбуксируем в ближайший док после окончания дуэли. Что касается живой силы — безвозвратные потери оцениваются примерно в две тысячи триста человек, легко и тяжелораненых около двух тысяч. Но с помощью наших медицинских кораблей Т3 «Аврора» мы быстро поставим их на ноги.
Выслушав доклад, Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
Цифры укладывались в рамки допустимого. Если бы он не остановил бой вовремя, итоговые жертвы могли бы возрасти вдесятеро.
Итак, счет в дуэли сравнялся: легион Сяолун и легион Святых Ангелов одержали по одной победе.
Судьба главного приза зависела от третьего, решающего раунда.
Обе стороны выставили ровно по три тысячи звездных кораблей. Сближаясь чуть больше получаса, армады наконец вошли в обширный сектор для генерального сражения.
Судя по их маневрам, хитроумных тактик стороны больше не планировали — намечалось классическое, лобовое столкновение двух гигантских флотов!
Чжао Чэнь протянул руку и нажал кнопку вызова Сент-Каны.
— Госпожа Сент-Кана, позвольте дать вам последний совет. Это ваш последний шанс признать поражение без кровопролития. Не стоит множить бессмысленные жертвы.
Слова эхом разнеслись по рубке флагмана Святых Ангелов.
Находившиеся там офицеры тут же взвились от гнева, посчитав реплику дешевой провокацией.
Однако на этот раз на сердце у самой Сент-Каны было неспокойно. Внутри нее звучал тот же голос, умолявший остановить бойню.
Но… как командующая легионом и член Имперского Совета, она не имела права давать задний ход после начала дуэли. Тем более сейчас, когда флоты еще даже не сошлись в первом скрещивании огня.
— Уважаемый Чжао Чэнь, ваш легион Сяолун силен. Но и мои воины — не трусы. Легион Святых Ангелов никогда не отступает без боя! — чеканно произнесла она.
— Эх, мы ведь даже не заклятые враги, — тяжело вздохнул Чжао Чэнь. — Мне искренне претит мысль о том, что наши люди сейчас погибнут ради чьих-то амбиций.
Его голос звучал устало. Мужчина понимал, что переубеждать ее бесполезно.
Связь отключилась.
— Не слушает, упрямица, — Чжао Чэнь пожал плечами, глядя на Лилит.
Девушка тут же вывела на главный экран подробную сводку боеспособности сторон в грядущем третьем раунде.
Легион Святых Ангелов: три тысячи единиц.
Из них две тысячи девятьсот боевых кораблей и сотня вспомогательных судов разного назначения.
Вспомогательный флот включал в себя заправщики, разведчики, а также суда радиоэлектронной борьбы и антимаскировочные корабли — в их разведданных значилось, что Сяолун располагает скрытыми стелс-бомбардировщиками.
Что до боевой мощи, то из 2,9 тысячи единиц почти три десятка составляли новейшие корабли класса Т4!
Остальные являлись чистокровными представителями третьего технологического уровня (Т3).
В этом заключалась истинная мощь легиона Святых Ангелов.
Именно поэтому даже губернатор Чу Чанхэ не решался гарантировать победу над одним из десяти великих священных легионов империи.
Пусть Т4 кораблей было тридцать, но двадцать пять из них представляли собой средние эсминцы Т4 класса «Голэм». (Пр. пер.: опечатка в ориг./контексте — опустим, берем по канону ).
Впрочем, на вооружении Священного Сияющего Империала официально состояло три типа Т4.
В отличие от Звездного конгломерата Боевых Молотов, империя владела полным набором: тяжелый линкор «Карающий Ангел» Т4; легкий крейсер «Сияние» класса Т4; средний эсминец Т4 класса «Голэм».
Безусловным венцом творения оставался «Карающий Ангел» — гордость и визитная карточка имперского флота.
А вот средний эсминец Т4 был самой массовой рабочей лошадкой империи: по слухам, их количество перевалило за пятьсот, и поговаривали о планах довести серию до тысячи единиц.
Массовость дешевых в производстве линкоров давала колоссальное преимущество в затяжных конфликтах.
Именно о таком эсминце Т4 втайне мечтал старина Чу Чанхэ.
Что до легкого крейсера класса Т4 «Сияние», то он являлся ахиллесовой пятой имперского флота — именно поэтому Сент-Кана так жаждала заполучить чертежи Т4 крейсеров Сяолун, чтобы залатать технологические бреши своей державы.