Глава 543 - На этот раз мы сдаемся
— Только посмотрите, наша армада пошла на таран! — ухмыльнулся адъютант. — Ха-ха, неужели эта горстка из сотни копеечных корветов и эсминцев всерьез надеется сдержать натиск наших линейных крейсеров? Спорим, через минуту их оборона разлетится в щепки!
Сент-Кана хранила молчание.
Теоретически всё выглядело именно так.
Но почему-то, глядя на застывший в ожидании заслон флотилии Сяолун, она чувствовала липкую, тревожную дрожь в груди.
Неужели… даже при таком безумном перевесе в силах этот мужчина способен сотворить чудо?
Ответ на этот вопрос должен был прозвучать с минуты на минуту.
Авангард Святых Ангелов столкнулся с передовым рубежом из двадцати корветов «Трицератопс».
Те не сделали ни шагу назад. Их плотные сети зенитного огня мгновенно затянули небо, пытаясь перехватить атаку.
Тем не менее сотни вражеских снарядов и лучей прорвали завесу, обрушившись на броню корветов.
К удивлению нападающих, эти попадания не нанесли кораблям Сяолун никакого критического урона.
Впрочем, Сент-Кана и ее люди пока лишь восхищались прочностью вражеских корветов, еще не подозревая, какой именно сюрприз те им приготовили.
***
На мостике флагманского тяжелого броненосного эсминца «Волбарсук» Т3 флотилии Сяолун стояла Шим Бин.
Она уже завершила разработку детального плана операции. Несмотря на колоссальный разрыв в силе флотов, девушка свято верила в победу.
И ключ к ней находился прямо здесь, на этой шахматной доске.
— Передать приказ: первой группе «Трицератопсов» — полный вперед! Второй эшелон — приготовиться к бою! — звонко скомандовала она.
В тот же миг двадцать доселе державших оборону корветов резко взвыли форсажными двигателями. За считанные секунды их скорость подскочила до колоссальных значений.
По своим ходовым качествам крошечные корветы почти сравнялись с вражескими линейными крейсерами класса «Конус» Т3!
От зрелища у наблюдателей с противоположной стороны отвисли челюсти.
— Чего это они удумали?! — адъютант сделал несколько шагов вперед, его золотистые глаза расширились от изумления.
Сент-Кана ничего не ответила. Она лишь в упор смотрела на отчаянных смельчаков, бросивших вызов ее армии.
Наверное, в головах многих сейчас мелькнула мысль: неужели эти двадцать козявок вздумали пойти на таран стальной стены?
Если бы Шим Бин слышала их мысли, она бы наверняка ответила:
«Кто здесь яйцо, а кто камень — сейчас проверим».
Секунду спустя разыгралось нечто невообразимое.
Невзирая на шквальный огонь девяноста кораблей Святых Ангелов, несколько «Трицератопсов» с чадящими носовыми отсеками на полной скорости врезались прямо в построения врага.
Космос озарился фейерверком смертоносных взрывов!
Святой народ замер в оцепенении.
То, что они увидели, противоречило всем законам космического боя.
Тройные таранные бивни носовой части вражеского тяжелого корвета «Трицератопс» на полном ходу вонзились в нос шедшего навстречу линейного крейсера класса «Конус» Т3, буквально вмяв его внутрь.
Поначалу носовая пятая часть крейсера сложилась гармошкой, а затем из-за чудовищного тормозящего удара гигантский корабль встал как вкопанный.
Импульс удара оказался настолько разрушительным, что по всей задней полусфере крейсера побежали гигантские трещины.
Вражеский линейный крейсер был уничтожен тараном…
И эта жуткая картина повторялась по всему полю боя.
Столкновение комет с кометами.
Судя по сухим цифрам потерь, стороны пока обменивались лишь взаимным уничтожением.
Двадцать храбрых «Трицератопсов» превратились в груды металлолома, но они добились своего: темп наступления Святых Ангелов был полностью сломан. Передние корабли вынужденно тормозили, создавая хаос для идущих следом.
А затем последовал второй, куда более страшный удар.
Тридцать тяжелых броненосных эсминцев «Волбарсук» Т3 и тридцать уцелевших «Трицератопсов» ринулись в атаку, используя замешательство в рядах противника.
Шестьдесят кораблей легиона Сяолун развили невероятную скорость.
Началась отчаянная бойня.
Даже осознавая превосходство врага, эсминцы «Волбарсук» шли напролом, вступая в ближний бой с линейными крейсерами типа «Конус».
Они сражались как безумцы: с пробитой броней, с разорванными отсеками, они продолжали палить изо всех орудий до самого последнего вздоха.
А остальные тридцать «Трицератопсов» продолжали гнуть свою линию, устраивая новые тараны.
Один за один — размен по схеме «забери врага с собой»!
Ведомая этой фанатичной верой, оборонительная операция по сдерживанию превосходящих сил превратилась в кровавую, вязкую мясорубку.
Хаос царил абсолютный!
Лицо Сент-Каны помрачнело еще сильнее прежнего; сейчас она выглядела куда хуже, чем после разгрома в первом раунде.
Даже до нее дошло, что эта дуэль давно вышла за рамки любых предварительных расчетов.
Адъютант, еще недавно истошно оравший о победе, теперь стоял ни живой ни мертвый. Он боялся даже громко дышать, словно сам акт дыхания мог стать роковой ошибкой.
С остекленевшим взглядом он смотрел на сводку второго сектора, где система выводила текущую численность кораблей:
Легион Святых Ангелов (79 судов)
Флотилия Сяолун (81 судно)
…
Легион Святых Ангелов (71 судно)
Флотилия Сяолун (70 судов)
Легион Святых Ангелов (64 судна)
Флотилия Сяолун (64 судна)
Битва зашла в тупик.
Никто не мог предположить, что локальная стычка из сотни кораблей превратится в столь жестокую бойню.
И, судя по всему… с вероятностью девяносто процентов победителем из нее выйдут вовсе не они.
Почему?
Да потому, что у противника в глубоком тылу, у самого защищаемого кристалла, всё еще оставались девственно свежими двадцать корветов «Трицератопс»!
Сент-Кана погрузилась в пучину отчаяния. Ее внутренний мир рушился. Как такое могло произойти?
Неужели их легион Святых Ангелов оказался настолько слаб?
Череда поражений заставляла ее всерьез усомниться в собственном военном гении.
В этот момент эфир разорвал низкий, бархатный мужской голос:
— Во втором раунде легион Сяолун признает свое поражение. Заканчиваем этот бой.
Офицеры штаба Святых Ангелов остолбенели. Никто из них не мог взять в толк происходящее.
В ситуации, когда противник вот-вот мог одержать верх, они сами сдаются?
— Мы победили?! Ха-ха-ха, мы победили! Похоже, этот мужик просто испугался звериной ярости нашего флота! — радостно завопил пришедший в себя адъютант.
Но секунду спустя доселе державшаяся из последних сил Сент-Кана отвесила ему звонкую пощечину. От удара подчиненного отбросило в сторону, и он со всего маху врезался спиной в переборку. Держась за распухшую щеку, он ошарашенно уставился на командира, не понимая за что.
Они же… они же только что выиграли второй раунд!
— Он мог победить, но сдался… — голос Сент-Каны дрожал, а на лице читалась сложнейшая гамма эмоций. Былой лоск и спесь исчезли без следа. — Лишь потому, что не захотел класть жизни своих людей ради пустой победы!
Она обвела взглядом затихший зал:
— На самом деле… проиграли здесь мы!