Глава 542 - Первый раунд — за легионом Сяолун!
Нынешний тяжелый звездный линкор типа «Карающий Ангел» представлял собой жалкое зрелище.
От былого величественного и грозного облика не осталось и следа.
Его бугристая, истерзанная взрывами броня местами провалилась внутрь, обнажая разорванные внутренние отсеки. Если присмотреться, сквозь проломы можно было заметить запекшиеся на стенах багровые брызги человеческой крови.
Степень разрушений корпуса была такова, что кораблю требовался немедленный и капитальный ремонт в сухом доке.
Но хуже всего обстояли дела в носовой части.
Главным очагом разрушений ожидаемо стал нос корабля: орудийный модуль главного калибра провалился внутрь вместе с платформой, а сама гигантская пушка бесследно исчезла.
От места ее крепления тянулась чудовищная зияющая трещина.
Зрелище напоминало страшную рану, прорезанную ножом от самого рта поверженного зверя к его щеке.
Народ Святого Духа долго хранил молчание, ошеломленный увиденным.
Изначально они тешили себя надеждой, что поражение в первой схватке стало лишь следствием нелепой случайности, а технический разрыв между кораблями был минимален.
Но теперь неопровержимые доказательства лежали прямо перед ними.
Разбитая пушка, прошитая насквозь носовая броня и критические повреждения корпуса означали одно: после возвращения на звездную базу этому «Карающему Ангелу» потребуется не меньше двух-трех месяцев на восстановление боеспособности.
— Ваша светлость… Простите меня… — срывающимся от вины голосом произнес капитан подбитого корабля, глядя на Сент-Кану через экран связи.
Та холодно посмотрела на него и ровным голосом велела:
— Доложите о масштабах ущерба.
Капитан помедлил секунду, прежде чем выдать суровую правду:
— Общий урон корпусу превышает пять, а местами и десять процентов критического износа. Пять процентов обшивки пробито насквозь. Носовая броня уничтожена, семьдесят восемь внутренних отсеков затоплены или заблокированы. Потери личного состава: тридцать семь погибших, сто тридцать пять раненых различной степени тяжести. Прочность основного силового каркаса линкора снизилась на десять процентов…
Услышав этот сухой отчет, офицеры за спиной Сент-Кана помрачнели еще сильнее.
— Госпожа, вся вина за этот проигрыш лежит на мне, я требую…
Сент-Кана жестом оборвала его:
— Вопрос о твоей ответственности мы поднимем после возвращения и детального разбора полетов. А сейчас отведи свой корабль в тыл и займись ранеными.
Не дожидаясь ответа, она оборвала связь.
Тяжелая, давящая атмосфера повисла в просторном салоне челлнока.
— Госпожа, у нас… у нас еще есть шанс, — попытался исправить положение адъютант. — Впереди второй и третий раунды. Особенно во втором у нас колоссальное преимущество по типам кораблей, мы просто не имеем права проиграть!
— Будем надеяться, — отозвалась Сент-Кана. В ее душе зарождалось опасное сомнение в правильности всей этой затеи.
Она перевела взгляд на голографический экран, где транслировалось лицо ее противника.
В этот момент мужчина казался ей воплощением непостижимой тайны.
Тем временем на другом конце связи Чжао Чэнь принимал триумфальный доклад от Сюэ Сяосяо, принесшей флотилии первую победу.
— Докладываю, командир! Первый корпус тяжелого звездного броненосного линкора Т4 «Синеглазый Белый Дракон» успешно выполнил боевую задачу! — Сюэ Сяосяо широко улыбалась, явно ожидая заслуженной похвалы.
Однако Чжао Чэнь лишь небрежно бросил:
— И чему тут радоваться? Обычное дело — победить на Синеглазом Белом Драконе какую-то консервную банку.
Улыбка на лице девушки мгновенно застыла.
И ведь он был прав.
Хотя в этой победе определенно была доля ее командирского мастерства, главной причиной триумфа стала чудовищная, подавляющая мощь самого линкора.
— Но, учитывая, что экипаж блестяще проявил себя в первом же бою… — тон командира неожиданно смягчился. — Передай мой приказ: всех матросов Синеглазого Белого Дракона после возвращения щедро наградить.
Щедрость была в правилах Чжао Чэня.
Лицо Сюэ Сяосяо озарилось новой улыбкой, но та снова увяла уже через секунду.
— Однако, помня о прошлых прегрешениях Сюэ Сяосяо и ее склонности срывать приказы, лично ее премию аннулировать.
Девушка тут же скорчила плаксивую рожицу. Обиженно опустив голову, она подумала о том, что командир оказался на редкость злопамятным.
— На этом всё. Сяосяо, впредь следи за моим кораблем в оба глаза. Еще хоть одна оплошность — и я сорву с тебя погоны! — пригрозил Чжао Чэнь.
Сюэ Сяосяо моргнула, переваривая услышанное, и до нее дошел скрытый смысл слов. Она с восторгом уставилась на экран:
— Вы… вы официально утверждаете меня постоянным капитаном этого линкора?!
— Что? Передумала? — поддразнил ее он.
— Ни за что! Ни за что на свете! Никто и никогда больше не разлучит меня с этой крошкой, мы будем вместе вечно! Навеки! — горячо заверила она.
Боюсь, эта «вечная любовь» продлится ровно до тех пор, пока перед твоими глазами не появится более современный линкор, — скептически усмехнулся про себя Чжао Чэнь, прекрасно знавший легкомысленный характер Сяосяо.
Эта девчонка была знатной любительницей всего новенького и масштабного. Ранее она точно так же с ума сходила по тяжелому линкору типа «Император».
— Ладно, кончились сопли. Ступай на починку, — махнул рукой Чжао Чэнь.
— Есть! — радостно козырнула новоиспеченная капитан первого корпуса Т4 «Синеглазый Белый Дракон».
— Командир, мы взяли первый раунд, а значит, инициатива теперь полностью на нашей стороне, — улыбнулась Лилит.
Чжао Чэнь кивнул. Всё шло строго по его расчетам.
— Но… второй раунд… кажется, всё не так просто, — Лилит нахмурилась, переведя взгляд на соседний экран трансляции.
Чжао Чэнь тоже посмотрел туда.
Второй сектор был ареной боя с заведомо неравными силами.
Девяносто боевых кораблей легиона Святых Ангелов уже достигли противоположного края зоны, где их ждала выстроившаяся в оборонительный порядок флотилия Сяолун.
Ровно сто кораблей легиона заняли позиции.
Основу обороны составляли семьдесят тяжелых штурмовых корветов «Трицератопс» Т3 и тридцать тяжелых броненосных эсминцев «Волбарсук» Т3.
Они выстроили трехслойный защитный порядок в форме полумесяца, укрывая в самом центре стратегический маяк-кристалл.
Ближе к центру замерли двадцать «Трицератопсов», непосредственно прикрывавших цель.
Средний эшелон образовали тридцать эсминцев «Волбарсук» вкупе с тридцатью корветами.
Наконец, внешний рубеж держали оставшиеся двадцать корветов.
Чисто номинально флотилия Сяолун выглядела слабее некуда.
В конце концов, противник выставил тридцать средних линейных крейсеров класса «Конус» Т3 и шестьдесят средних крейсеров класса Т3 «Светлый Странник».
Девяносто кораблей Святых Ангелов уже перестроились в клиновидный боевой порядок и на огромной скорости неслись к позициям Сяолун.
Зрелище напоминало гигантское священное копье, готовое насквозь пронзить затаившегося дракона!