Глава 532 - Их звездный линкор?
Последний день ноября 3033 года по галактическому летоисчислению
Пятый звездный сектор · Временная космическая станция
Здесь застыло более трех тысяч звездных кораблей легиона Сяолун под предводительством Чжао Чэня.
А неподалеку, скрываясь в тени, сновала хищная звездная разведывашка: используя новейшую дальнобойную оптику, она вела наблюдение за флотом легиона Сяолун, методично передавая все собранные данные на флагман собственного соединения.
— Докладываю командующему: мы засекли скопление противника. Около трех тысяч вражеских кораблей замерли вокруг временной космической станции. Состав флота крайне сбалансирован, наличествует один средний крейсер класса Т4, остальные вымпелы — боевые единицы класса Т3! Точный боевой потенциал пока не поддается оценке, — докладывал командир звездного разведчика главнокомандующей Сент-Кане.
— Три тысячи чистокровных боевых кораблей класса Т3… Достойно уважения для легиона, громко заявившего о себе в Звездной империи. Создание флота подобной штатной структуры мы сами начали лишь в последнее десятилетие. Из десяти святых легионов с этой задачей справилась едва ли половина, — с оттенком одобрения произнесла Сент-Кана.
Стоявший рядом адъютант презрительно усмехнулся:
— Пусть они поголовно укомплектованы кораблями класса Т3, до мощи нашего Священного Сияющего Империума им всё равно далеко. Продукция наших верфей всегда занимала лидирующие позиции во всем Галактическом союзе.
Сент-Кана пропустила это бахвальство мимо ушей и продолжила допрос:
— Ты сказал, что был замечен лишь один крейсер Т4? Разве они не выставили свой звездный линкор класса Т4? Хотя бы тот самый тяжелый линейный корабль класса Т4 «Бог северного ветра»!
Командир разведчика покачал головой:
— Никак нет. Мы уделили поиску вражеских линкоров самое пристальное внимание, но зафиксировали лишь боевые единицы класса Т3.
Сент-Кана едва заметно нахмурилась.
— Неужели этот сброд вознамерился сойтись с нашим «Карающим ангелом» на линкорах класса Т3? — адъютант издал короткий издевательский смешок.
Сент-Кана метнула на подчиненного суровый взгляд.
Тот мгновенно сообразил, что перешел грань дозволенного, и напускное веселье тут же слетело с его лица.
Сент-Кана задумчиво протянула:
— Я-то полагала, что этот Чжао Чэнь выставит против нас свой «Бог северного ветра» Т4. Учитывая его тесные связи с губернатором Чу Хэ, раздобыть пару-тройку таких линкоров для него наверняка не составило труда.
— Ваша светлость, по моему мнению, нам вовсе не стоит ломать над этим голову, — самоуверенно заявил адъютант. — Исход священного поединка предречен заранее. Нас ждет абсолютная победа!
Сент-Кана бросила косой взгляд на подчиненного. Хотя народ духов стремился к отрешенности от земных страстей, на практике следовать этому удавалось единицам. Хуже всего было то, что в последнее время в высших эшелонах общества неуклонно крепло высокомерие.
Особенно после отступления расы машин.
Стоило зайти речи о Звездной империи или Звездном конгломерате Боевых Молотов, как в речах сановников начинала сквозить неизбывная спесь.
Хотя в душе она и сама не допускала мысли о поражении в этом поединке, выставлять спесь напоказ Сент-Кана не собиралась.
— Час решающей битвы близок. Каким бы ни оказался противник, терять бдительность нельзя. Передайте мой приказ: всему флоту в ближайшие дни провести усиленные учения по боевой подготовке, — распорядилась она.
— Боевые учения? Командующая, неужели… неужели в этом есть необходимость? Мы же выступаем против… — адъютант осекся на полуслове, натолкнувшись на ледяной взгляд Сент-Каны.
— Выполняйте, я всё сказала, — адъютант понурил голову и поплелся исполнять приказ.
В глубине души он по-прежнему считал, что распоряжение Сент-Каны по поводу грядущего поединка — стрельба из пушки по воробьям.
Разве может какой-то новоиспеченный легион из выскочек-империалистов тягаться с прославленным Святым ангельским легионом — одним из десяти элитных соединений Святого Света?
Шутки шутить изволите.
Сбросив собранные разведданные, звездный разведчик бесшумно растворился в черноте космоса.
Шпионы искренне верили, что их маневры остались незамеченными.
Однако всего в нескольких световых секундах от них за «лазутчиком» неотступно следовал легкий звездный стелс-разведчик «Серебряная мышь» Т3 из состава легиона Сяолун, который не только вел непрерывную слежку, но и преспокойно подключился к закрытым каналам связи противника.
— Докладываю командиру: разведывательный корабль Святого ангельского легиона убыл. Они передали наверх лишь общие данные о численности нашего флота и классах задействованных вымпелов, — немедленно доложил капитан разведчика.
— Понял, оставь их в покое, — отозвался Чжао Чэнь. — Пусть любуются. Секрета из этого никто не делает.
— Есть.
Связь оборвалась.
Глядя на трехмерную карту-голограмму, где золотились свыше трех тысяч боевых кораблей его легиона, Чжао Чэнь ощущал легкое приятное волнение.
Схватка титанов.
Момент, которого он ждал так долго.
Изначально предполагалось, что боевое крещение легион Сяолун примет в столкновении с королевским флотом старшего принца.
Кто бы мог подумать, что первенство перехватит Святый ангельский легион Священного Сияющего Империума.
— Командир, свежие вести с баз! Главный инженер Анни лично проконтролировала завершение строительства головного корабля серии «04QYBL»! — неожиданно обрадовала Лилит.
Взглянув на таймер обратного отсчета, показывавший, что до исхода ноября осталось чуть меньше десяти часов, Чжао Чэнь расплылся в довольной улыбке:
— Что я и говорил? Не подстегнишь нашего главного инженера — так и не узнаешь, на какие вершины способно взлететь её гениальное безумие.
Лилит прикрыла рот ладонью, тихонько хихикнув.
До нее доходили слухи, что Анни дневала и ночевала в цехах, да вдобавок выписала в помощницы младшую сестричку Нану.
В итоге, задействовав режим аврала, они всё же уложились в жесткие рамки дедлайна.
Отпустив шутливую реплику, Чжао Чэнь добавил:
— Месячный объем деликатесного пайка для Анни в силе, добавь ей еще половину сверху. Кроме того, составьте полный список всех специалистов, задействованных в этой авральной стройке, и выдайте каждому заслуженную премию по нашему уставу!
Пусть Чжао Чэнь и слыл безжалостным эксплуататором для своих экипажей, он прекрасно усвоил простую истину: хочешь, чтобы лошадь бежала резво — не скупись на овёс.
Так что положенные награды нашли бы своих героев сполна.
— Раз корабль сошел со стапелей, когда ожидать его прибытия? — поинтересовался он.
Лилит доложила:
— Алая уже на месте. Сформированный ею ранее экипаж приступил к посадке и ходовым испытаниям. Алая ручается, что максимум через неделю наш новенький линкор прибудет к месту сбора!
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Как раз вовремя: Святый ангельский легион заколебал нас требованиями начать пораньше. Назначаем дату — 10 декабря!