Глава 528 - Дети света
Священная сияющая империя обладала самой долгой письменной историей среди всех держав Галактической лиги.
Вместе с тем это было и самое мощное в совокупной силе государство: помимо бескрайних звездных территорий, оно гордилось передовейшей технологической базой!
Управленческий аппарат империи состоял преимущественно из представителей расы святых духов, кои гордо велименовали себя детьми света.
И прямо сейчас перед Чжао Чэнем восседало несколько таких особ.
Разумеется, в реальности их здесь не было.
Совещание проводилось в формате голографической конференции.
Тем не менее ничто не мешало Чжао Чэню детально изучить визави.
Внешне они невероятно напоминали людей: рост женщин составлял около метра семидесяти, мужчины вымахивали до метр восьмидесяти; те же две руки, две ноги, пара глаз и нос.
Пожалуй, главным отличием являлась кожа!
Кожа детей света была ослепительно-белой, причем в определенных местах проступали светящиеся белые пятна.
Ходили слухи, что эти узоры в реальном времени отражали эмоциональные колебания индивида.
Впрочем, сияющие пятна нисколько не портили их природную красоту, а напротив, придавали облику некий утонченный, почти художественный шарм.
Особенно та девушка-представительница, сидевшая напротив Чжао Чэня: даже по строгим меркам его земного вкуса она была редкой красавицей.
— Приветствую. Я официальный представитель Священной сияющей империи на этих переговорах, мое имя — Сент-Кана. Я член сената нашей империи, — холодно и бесстрастно произнесла она.
Остальные участники делегации также хранили каменное выражение лиц.
Священная сияющая империя во многом походила на теократическое государство: согласно их догмам, эмоции признавались избыточным, греховным рудиментом, из-за чего они стремились к абсолютному бесстрастию и мечтали навязать собственную веру всем расам галактики.
Что же до сената, то Чжао Чэнь успел почерпнуть о нем сведения из баз данных.
Сенат по праву считался сердцем власти Священной сияющей империи.
У них не было единого монарха или верховного правителя.
Вместо этого существовал высший правящий орган — имперский сенат.
Правда, время от времени сенаторы избирали верховного архонта, который воплощал волю сената и действовал от его имени.
В то же время сенат обладал абсолютным правом сместить архонта в любой момент.
На текущий момент в империи насчитывалось пятеро архонтов, каждый из которых управлял одним из пяти доменов государства.
Ну а те, кому удавалось пробиться в сам сенат, неизменно опирались на мощь могущественных и древних кланов.
И пусть цивилизация носила религиозный характер, социальная иерархия здесь окаменела до состояния монолита, заткнув за пояс даже племенную систему Звездного конгломерата Боевых Молотов.
— Меня зовут Чжао Чэнь, я маркиз Звездной империи и уполномоченный представитель генерального губернатора Чу Хэ, — представился он в ответ.
— Маркиз? — один из имперских чиновников смерил его презрительным взглядом. — Какой-то захудалый маркиз возомнил, что имеет право вести диалог от лица губернатора Чу Хэ?
— А есть проблемы? — Чжао Чэнь беспечно пожал плечами.
Чиновник хотел было добавить что-то еще, но Сент-Кана легким жестом остановила его.
Становилось очевидно, что госпожа Сент-Кана пользовалась непререкаемым авторитетом среди собравшихся: суметь в столь юном возрасте войти в сенат — это уже говорило о незаурядных талантах и влиянии.
— Губернатор Чу Хэ уже уведомил нас о том, что вы наделены всей полнотой его полномочий.
Раз сам губернатор выразил такую волю, мы со своей стороны уважаем его решение.
Я верю, что уважаемый маркиз Чжао передаст наши слова господину губернатору в полном объеме, — Сент-Кана в упор смотрела на Чжао Чэня, на ее лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
— Выкладывайте, зачем вам понадобилось выходить на связь с губернатором Чу Хэ? — Чжао Чэнь сложил руки на груди, с интересом ожидая продолжения спектакля.
Сент-Кана заговорила вновь:
— Нам известно о нынешнем плачевном положении дел в Звездной империи: против губернатора Чу Хэ ополчилась партийная клика принцев, развязавшая против него братоубийственную войну.
В прошлом мы плечом к плечу сражались с губернатором против механической угрозы, у нас был опыт прекрасного сотрудничества.
В нашей империи немало тех, кто искренне уважает губернатора Чу Хэ.
Потому мы глубоко возмущены и опечалены той несправедливостью, с которой он столкнулся.
И раз уж Звездна империя оказалась неспособна принять губернатора, Священная сияющая империя всегда готова с распростертыми объятиями и милосердием приютить всех страждущих.
— Стойте… — Чжао Чэнь нетерпеливым жестом прервал словоизлияния красавицы. — Давайте без этой демагогии и перейдем сразу к сути.
Вы хотите переманить губернатора Чу Хэ на свою сторону, верно?
— Совершенно верно, — на сей раз Сент-Кана ответила без увиливаний, а затем продолжила: — Если губернатор изъявит желание присоединиться к Священной сияющей империи, мы гарантируем сохранение за ним всех текущих территорий в звездном секторе Чухэ, а также пожалуем дополнительные наделы.
Кроме того, губернатор войдет напрямую в состав нашего сената и займет высочайшее положение в иерархии империи!
Более того, мы официально объявим о протекторате над ним: если Звездная империя посмеет продолжить наступление на сектор Чухэ, это будет расцениваться как объявление войны Священной сияющей империи.
Мы обеспечим губернатору всестороннюю защиту!
Чжао Чэнь тихонько усмехнулся: вся эта шайка из Священной сияющей империи рассчитывала заполучить звездный сектор Чухэ, Северный звездный сектор, а заодно и те пять ресурсных систем, что он сам недавно осваивал, буквально голыми руками.
Никаких потерь личного состава.
Параллельно они получали мощный рычаг давления на Звездную империю, перехватив стратегическую инициативу.
Начать ли новое наступление или разыгрывать другие комбинации — любые карты оказывались у них на руках.
К тому же Священная сияющая империя зарабатывала колоссальные очки на международной арене: формально они ведь не вторгались никуда первыми, это мятежный губернатор сам попросился под их крыло.
Они же просто защищали единомышленников.
— А что, если мы ответим отказом? — с лукавой улыбкой поинтересовался Чжао Чэнь.
Сент-Кана на мгновение растерялась. Она нахмурилась:
— Не понимаю, по какой причине вы можете отказаться.
Насколько мне известно, ресурсы исчерпываются: губернатор Чу Хэ продержится от силы еще два месяца, после чего партия принцев пойдет на штурм и захватит инициативу.
У него нет ни единого шанса на победу.
В то время как примкнуть к нам — сплошная выгода без единой капли рисков.
У меня в голове не укладывается, чем можно мотивировать отказ.
— Оставьте эти расчеты. Я спрошу прямо:
что вы сделаете, если мы откажемся?! — Чжао Чэнь постучал пальцем по крышке стола.
Взгляд Сент-Каны холодно сверкнул. Произнесла она раздельно:
— В таком случае ради защиты интересов Священной сияющей империи мы будем вынуждены вмешаться в гражданскую войну Звездной империи силой оружия.
В конце концов, на территории Звездной империи находится масса наших активов, и мы обязаны защищать свои…
— Стоп-стоп-стоп! Хватит этой напыщенной чуши, короче говоря.
Если мы не соглашаемся вступить в ваши ряды, вы объявляете нам войну? — Чжао Чэнь с брезгливым недоумением воззрился на собеседников.
До чего же лицемерны эти дети света: хочется развязать бойню — так и скажи, зачем кружить вокруг да около?
— Это не война, это путь светоносного просвещения! — Сент-Кана гордо вскинула подбородок.