Глава 526 - Какая нежная говядина
— Прошу командира… господина не беспокоиться! Порученное… задание я выполнена лучшим образом.
Кто бы мог подумать, что великий… ик … и ужасный господин командир лично разработал… тяжелый линкор класса Т4!
Безграничное преклонение Анни перед вами… подобно бесконечным бушующим водам… — щеки Анни были набиты едой, словно у хомяка, однако она продолжала без устали изливать славословия.
В этот момент Анни, Чжао Чэнь и Лилит расположились в уютной VIP-каюте, где столы ломились от изысканных деликатесов.
И это были не просто рядовые кулинарные изыски.
Все ингредиенты для них добывались из сырья наивысшего качества на звездных кораблях класса Т3 «Бронзовый эдем». Объемы такого производства ничтожно малы, и по сей день эти ресурсы идут исключительно на личный стол командира или для приема самых почтенных гостей.
За приготовление же отвечала целая плеяда отборных шеф-поваров, каждый из которых в совершенстве владел секретами кухни различных звездных расов.
Ради этого Чжао Чэнь даже сформировал целую «кулинарную бригаду» численностью почти в триста человек.
Можно сказать наверняка: даже монаршая семья Звездной империи и близко не знала такого гастрономического размаха, какой позволял себе Чжао Чэнь.
Лилит бросила взгляд на уплетающую за обе щеки Анни, а затем перевела его на улыбающегося командира.
Заметив это, Чжао Чэнь с мягкой улыбкой соединил большой и указательный пальцы, изображая жест полного контроля.
Лилит едва сдержала улыбку: этот большой ребенок по имени Анни действительно угодил в железные тиски командира.
Вспомнить только, когда ее только доставили сюда, во взгляде читалась лишь горькая обида.
А теперь? Анни была готова рухнуть на колени перед Чжао Чэнем, обхватить его за ноги и во всю глотку затянуть песню о преданности.
Пожалуй, среди всех звездных цивилизаций едва ли сыскался бы еще хоть кто-то, кто вбухивал столько баснословных средств в искусство еды, подобно их командиру.
— Командир… почему… почему эта говядина настолько божественна на вкус? Она даже ароматнее той, что я заставляю готовить сестрицу Ню… А этот говяжий мосол — он упругий куда сильнее, чем ляжки сестрицы Ню, просто невероятные ощущения, — Анни усердно уписывала за обе щеки кусок мяса размером с ее собственную голову и при этом продолжала захлебываться от восторга.
В легионе Сяолун ей довелось отведать немало изысканных блюд, и раньше она искренне полагала, что пища из ресторанов звездных кораблей — это абсолютный предел мечтаний.
Но стоило сравнить ее с тем, что подавали здесь, как пропасть между ними становилась очевидной.
Так вот каково это — наслаждаться жизнью, когда ты командир? Когда-нибудь она тоже обзаведется собственным командным креслом.
— Кхе-кхе… — Чжао Чэню отчего-то показалось, что сравнения в устах Анни звучали крайне двусмысленно, да и смотрела она на него как-то странно.
— Все эти ингредиенты отобраны мной вручную и приготовлены мастерами высочайшего класса. Разумеется, вкус совершенно иной.
Лишь те члены экипажа, что приносят реальную пользу легиону Сяолун, имеют право вкушать эти яства! — Чжао Чэнь решил воспользоваться моментом для идеологической обработки.
На самом деле, с тех пор как количество звездных кораблей класса Т3 «Бронзовый эдем» пошло в рост, а следом возник и «Продовольственный торговый конгломерат Эдем»,
Чжао Чэнь начал целенаправленно классифицировать сырье по степени качества.
Нынешняя система включала четыре категории: третий сорт, второй сорт, первый сорт и специальное обеспечение.
Обычно сырье, производимое судами класса Т2 «Бронзовый эдем», в худшем случае тянуло на третий сорт, изредка дотягивало до второго, а вероятность получить первый сорт была крайне мала.
Совсем иначе обстояло дело с кораблями класса Т3 «Бронзовый эдем».
Здесь объемы продуктов второго сорта возросли многократно, количество первосортных ингредиентов также увеличилось, а временами на свет появлялись вещи, превосходившие даже первый сорт.
И именно эту категорию именовали специальным обеспечением.
Количества эти исчислялись крохами.
Потому-то Анни, привыкшая к пайкам из корабельной столовой, ощутила себя так, будто перенеслась прямиком в райские кущи, когда ей довелось отведать деликатесы из столь элитного сырья.
Возможно, в силу привычек из прошлой жизни, Чжао Чэнь придавал еде огромранное значение и питал особую страсть решать серьезные дела за обеденным столом.
Со временем в глазах окружающих за ним прочно закрепилось амплуа знатного гурмана.
— Есть ли у тебя уже какие-то наброски насчет плана строительства тяжелого звездного броненосного линкора класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон»? — перешел к делу Чжао Чэнь.
Анни на секунду ничуть не растерялась и выпалила:
— Наши тяжелые промышленные суда «Плавильня» Т3 обладают еще достаточными свободными мощностями, так что мы вполне можем постепенно заложить один «Синеглазый Белый Дракон» Т4.
Ориентировочно к началу следующего года сможем завершить работы и передать корабль флоту.
Чжао Чэнь довольно кивнул: начало следующего года.
Как раз под конец гражданской войны, поспеют вовремя.
— Договорились, оформлением займешься ты, — приказал Чжао Чэнь.
— Хе-хе… Командир, а в следующий раз я… ик … смогу еще заглянуть к вам на огонек? — Анни лукаво посмотрела на него, поглаживая огромный живот, выглядевший так, будто она носила двойню.
Чжао Чэнь озарил лицо улыбкой и, широко разведя руки, великодушно ответил:
— Разумеется. До тех пор, пока ты справляешься с порученными задачами.
Каждый раз, когда будешь являться с отчетом, я готов устраивать для тебя подобные пиры. Ешь от пуза!
Анни закивала с такой силой, что чуть не свернула шею: господин командир все-таки человек надежный, не зря она для него особая гостья.
Проводив взглядом Анни, которая пошатываясь и придерживаясь за стенку выплыла из каюты, Чжао Чэнь стер с губ следы трапезы и довольно ухмыльнулся.
— Господин командир, принцесса Цинь Сяолэй в последнее время все чаще справляется о том, когда же ей позволят бросить в бой ее личный флот! — доложила подошедшая Лилит.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Рано. Хотя флот принцессы укомплектован нашими звездными кораблями,
боевого опыта им все же недоставать будет. Бросить их в мясорубку на истощение — верная гибель.
Эти боевые единицы должны стать нашим главным козырем и сыграть роль решающего удара.
Лилит кивнула:
— Тогда я передам принцессе Цинь Сяолэй и ее людям, чтобы они запаслись терпением.
— Верно, передай. Им не придется ждать слишком долго, — спокойно отозвался Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Весь последующий октябрь прошел на редкость тихо, без каких-либо потрясений.
Те, кому положено, воевали; те, кто должен добывать руду, ковыряли астероиды; а заводы штамповали новые корпуса.
Все вокруг словно застыло в хрупком равновесии.
Но всегда найдутся те, кто жаждет разорвать эту идиллию.
Начало ноября 3033 года по галактическому летоисчислению.
Священная сияющая империя без лишних слов бросила в прорыв сто тысяч звездных кораблей, которые устремились к пяти ресурсным звездным секторам, находившимся под внешним контролем Звездной империи!
Столь резкий и внезапный военный шаг со стороны Священной сияющей империи вполне укладывался в рамки общих прогнозов.
Это мгновенно наполнило гарью пороха всю формально мертвую, но еще существовавшую на бумаге «Галактическую лигу».
Ранее Звездный конгломерат Боевых Молотов громогласно объявлял о крестовом походе против Звездной империи, но из-за вспыхнувшего дома мятежа затею пришлось отложить.
Теперь же на сцену вышла Священная сияющая империя.
И ситуация тотчас же запуталась окончательно.
Для Чжао Чэня это имело самые прямые последствия.
Потому что прямо в эту секунду на его терминале мигало новое сообщение.
Изначально эта депеша предназначалась генеральному губернатору Чу Хэ, но тот переслал ее лично Чжао Чэню.
Отправителем значилась Священная сияющая империя.
Суть послания была предельно лаконична.
Власти Священной сияющей империи изъявляли горячее желание сесть за стол переговоров с генеральным губернатором Чу Хэ.