Глава 522 - Имперская усобица
Звездный календарь Галактики: 3033 год, начало октября.
Наступил первый день середины осени.
Чжао Чэнь сидел в кресле за массивным рабочим столом, запивая легкий завтрак стаканом парного молока и одновременно просматривая свежий выпуск голографической газеты.
Это была официальная пресса Звездной империи, и львиная доля полос пестрела новостями о братоубийственной войне, раздирающей государство изнутри.
Для обычных граждан это был уже третий месяц полномасштабной бойни на севере и юге.
Но для солдат на передовой между столичным сектором, владениями Чухэ и северными рубежами это был самый обычный, серые будни.
Все шло по заведенному кругу: позиционная возня, шахматные партии в открытом космосе.
Сегодня они находили брешь в обороне противника и наносили удар, завтра — получали болезненный контрудар.
Продвижение? Захват новых планет?
О подобных триумфах пока не было и речи. Стороны лишь методично стирали в пыль орбитальные бастионы, сжигали тысячами боевые корабли или устраивали дерзкие рейды, превращая в раскаленную плазму военные базы на чужих рубежах.
— Пожалуй, тяжелее всего сейчас приходится Северному сектору.
Чжао Чэнь сделал глоток и поморщился.
— До меня доходили слухи, что уровень безвозвратных потерь у старика Чжу перевалил за тридцать процентов. А пару дней назад они умудрились за сутки потерять сразу три сверхтяжелых линкора класса Т4 «Бог северного ветра». Говорят, бедняга Чжу от злости несколько ночей не смыкал глаз.
Лилит бесшумно подошла к столу и аккуратно долила в пустеющий стакан командира свежего молока.
Ее движения были доведены до автоматизма — все привычки и капризы Чжао Чэня она изучила лучше, чем собственное отражение.
— Корабли северного флота по своим характеристикам едва дотягивают до уровня регулярных имперских эскадр внутренних миров, и им тягаться с пограничной группировкой губернатора Чухэ или личной гвардией клана Чу, конечно, не по зубам, — ровным голосом произнесла она. — Было очевидно, что именно их изберут в качестве главной мишени. Впрочем, армия принца тоже несет тяжелые потери: соотношение уничтоженных кораблей держится примерно один к одному. И это во многом благодаря тем силам, что Чухэ отправил им на подмогу.
— Лилит, выведи на экран общие цифры потерь и расходов с обеих сторон, — Чжао Чэнь сыто откинулся на спинку кресла.
— Сию минуту.
Перед ним всплыла таблица ежедневной сводки.
Масштабы бойни впечатляли.
— За последние два месяца фракция принца потеряла почти сорок тысяч кораблей. С другой стороны, имперские верфи работают на пределе возможностей, выполняя оборонные заказы центра. Каждый месяц со стапелей сходит не менее десяти тысяч единиц класса Т2, что позволяет хоть как-то латать бреши. Кроме того, материальные затраты принца на тыловое обеспечение за этот период уже перевалили за триста миллиардов звездных монет.
В этом и заключалась устрашающая мощь имперской военной машины. Полномасштабная война технологически равных гигантов всегда превращалась в соревнование кошельков и прочности тылов.
А если говорить о ресурсах, то здесь равных принцу не было.
За его спиной стоял весь авторитет королевского дома и колоссальные запасы Звездной империи.
Достаточно было взглянуть на сухие цифры: армия принца за два месяца сожгла триста миллиардов, в то время как Чу Чанхэ потратил всего семьдесят миллиардов.
Разница ровно в четыре раза.
Кто-то мог удивиться: раз затраты столь колоссальны, почему армия принца до сих пор не добилась решающего превосходства?
Но не стоит забывать: наступающая сторона всегда несет в разы большие потери, чем обороняющаяся.
Растянутые линии снабжения, ремонт поврежденных кораблей, эвакуация избитых эскадр в тыл — все это стоило безумных денег. Именно поэтому расходы принца превосходили траты Чу Чанхэ вчетверо.
И тем не менее, способность удерживать фронт при таком колоссальном дисбалансе свидетельствовала о мощи пограничных армий и о непоколебимом военном гении маршала Чу Чанхэ!
Не зря его считали величайшим полководцем империи.
Однако даже железная воля не могла отменить законы физики и логики войны.
— На счету Чу Чанхэ уже более двух тысяч потерянных кораблей и семьдесят миллиардов убытков. Северный сектор лишился десяти тысяч вымпелов стоимостью в тридцать миллиардов. При этом местная промышленность способна выпускать не больше тысячи единиц класса Т2 в месяц — капля в море по сравнению с зияющими дырами в боевых порядках, — Чжао Чэнь тяжело вздохнул и покачал головой.
Теперь становилось понятно, почему старик Чу в свое время утверждал, что мятеж их клана обречен на провал.
— И всё же маршал не исчерпал свои козыри, — поправила его Лилит. — Если говорить о самом ценном — элитных тяжелых кораблях класса Т4, то, судя по нашим разведданным, на передовой уже засветилось около сотни «Богов северного ветра». У войск принца в строю примерно столько же. К тому же из-за гражданской войны королевский дом полностью прекратил поставки новых линкоров этого типа.
Чжао Чэнь извлек из папки гриф секретности:
— Но вчера мне доставили любопытнейшую информацию. Похоже, фракция принца готовится запустить в серию принципиально новую модель тяжелого линкора Т4. Первая партия из тридцати кораблей должна сойти со стапелей и встать в строй уже к концу года! Видимо, королевские инженеры зря времени не теряли и за годы исследований накопили достаточную базу. Вопрос лишь в том, насколько их детище превзойдет наш любимый «Бог северного ветра».
Забавно. В мирное время все эти аристократы казались сборищем никчемных тупиц, но стоило прижать их к стенке, как они демонстрировали невиданную прыть.
Пока Чу Чанхэ тайком собирал сотню своих «Богов», столичный клан в тишине лабораторий довел до ума собственный проект.
Лицо Лилит также выразило легкое удивление.
— На сегодняшний день северяне потеряли в боях пять линкоров класса Т4, еще два получили тяжелые повреждения и ушли на ремонт. Неудивительно, что старик Чжу так бесился: лишиться трех таких машин разом — удар, после которого командному составу не сносить головы.
Чжао Чэнь с усмешкой пожал плечами:
— У клана Чу потери не меньше: восемь уничтоженных линкоров и три отправленных на ремонт в тыл. Войска принца потеряли пятнадцать «Богов», шесть были серьезно потрепаны, плюс к тому они лишились одного среднего авианосца класса Т4 «Звездный император». Если взглянуть на сухую статистику, стороны идут ноздря в ноздрю. Похоже, настоящий перелом наступит не раньше пятого месяца бойни.
Лилит кивнула. Стратегические запасы клана Чу были рассчитаны максимум на полгода — и это уже давно не было секретом.
В текущих условиях бешеной интенсивности боев этот срок мог сократиться еще сильнее.
Именно этот критический рубеж и ждали обе стороны, затаив дыхание.