Глава 520 - Мы пришли забрать системы
Три тысячи боевых кораблей. И не каких-нибудь корыт, а сплошь боевых единиц класса Т3 и выше, выстроившихся в боевые порядки прямо перед твоими окнами.
Каково это — чувствовать себя на месте этой цели?
Младший сын маркиза прочувствовал это всей своей шкурой.
Ощущение было такое, будто на тебя в упор пялятся три тысячи голодных чудовищ, готовых в любую секунду разорвать твою скорлупку на атомы.
Парень сглотнул вязкую слюну и заорал на подчиненных:
— Передайте всем! Без моего приказа — никому не сметь дергаться! Кто, мать вашу, шевельнется раньше времени — я лично сверну ему шею!
— Е-есть! С-слушаемся!
Бунтануть?
Об этом даже думать никто не смел.
Во всей подконтрольной им системе насчитывалось едва ли три сотни кораблей, причем две трети из них составляли безоружные рабочие корыта и транспортники. Настоящих боевых единиц едва набралось бы на сотню, а судов уровня Т3 было ровно три штуки.
Против такой армады их силенок не хватило бы даже на зубочистку.
Младший маркиз дрожащими глазами смотрел на исполинский рубиновый силуэт в центре вражеского строя. Он слыхал об этом звере.
Средний звездный крейсер класса «Чжуцюэ» Т4!
Третья гордость кораблестроения Звездной империи.
Судя по всему, на его борту восседал тот самый грозный владыка.
Изначально, когда механоиды отступили, оставив эти окраинные системы бесхозными, здешние аристократы решили, что сорвали джекпот. Они набежали сюда толпой, загребая лакомые кусочки и начиная колонизацию.
Кто же знал, что не успеют они толком обустроиться, как в самой империи грянет гражданская война!
Когда весть об этом докатилась до окраин, все эти «покорители пустоты» крыли трехэтажным матом всё имперское правительство.
Географически звездный сектор Чухэ располагался как раз между ними и столицей. Раз сектор Чухэ поднял мятеж против партии принца, это означало полное отрезание окраин от метрополии. Если бы бунтовщики оставили их в покое — еще куда ни шло, на старых запасах можно было протянуть с десяток лет.
Но страшнее всего было то, что сектор Чухэ мог решить зачистить их в первую очередь.
Потому местные аристократы проклинали принца Цинь Мина на все лады. Затеваешь войну — так предупреди хотя бы периферию, чтобы люди успели унести ноги!
Как они умудрились скатиться до положения брошенных собак?
— Запрос на защищенную связь от флагмана противника, — дрожащим голосом доложил помощник.
Младший маркиз глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в коленках:
— Выводи на экран.
Голографическая панель ожила. На ней возник молодой мужчина, развалившийся в капитанском кресле.
Слишком молодой, совсем не похожий на тех свирепых головорезов, какими их малевали в страшилках, но его холодный взгляд пробирал до костей.
— Я — Чжао Чэнь, — спокойно произнес мужчина. — По приказу губернатора сектора Чухэ я прибыл взять под контроль бесхозные звездные системы имперской периферии.
Он вел себя весьма прагматично: пусть всё происходило ради его личной экспансии, но раз можно прикрыться именем старого Чу Хэ, грех было этим не воспользоваться.
— Э-э… Понимаете… Я представляющий клан Чжоу системы К766 имперского звездного сектора Пегас. Мой отец — имперский маркиз, а я его младший сын. Мы с губернатором Чу Хэ всегда поддерживали неплохие отношения… — заискивающе забормотал молодой аристократ.
Чжао Чэнь прищурился:
— И к чему ты клонишь?
— Ну… согласно нашим первоначальным соглашениям с империей о колонизации… мы вложили немало средств, выплатили имперской казне пять миллионов кредитов за право разработки… — залепетал парень.
Когда жуки ушли, брошенные миры некому было осваивать — у центра не хватало ресурсов.
Лучшим выходом стала раздача лицензий аристократам на освоение окраин. Империя получала живые деньги сразу, а в будущем рассчитывала на долю от добычи.
И на бумаге империя обязалась защищать своих «первопроходцев».
Только вот… нынешняя реальность оказалась куда суровее бумажек.
— То есть ты хочешь, чтобы мы выплатили тебе компенсацию? — на губах Чжао Чэня заиграла легкая улыбка.
— Н-нет! Что вы! Мы… мы просто… — парня едва не трясло от страха.
В мыслях он уже в сотый раз проклял проклятого второго принца Цинь Мина.
— Даю вам трое суток. Всё, что вы построили и нажили непосильным трудом — грузите в трюмы и убирайтесь. Через три дня эта система официально переходит под наше управление, — отрезал Чжао Чэнь холодным тоном. — Никаких компенсаций не будет. Бумажки, под которыми нет нашей подписи — это туалетная бумага.
— С-слушаюсь… — выдавил из себя бледный маркизонок.
Когда шея находится под чужим сапогом, приходится гнуть спину.
Заметив, как у парня окончательно пропала охота брыкаться, Чжао Чэнь сменил гнев на милость:
— Впрочем, мы не звери и прекрасно понимаем ваше положение. Если у вас есть желание — вы можете продолжить работу на взаимовыгодных условиях.
Его империи катастрофически не хватало людей, особенно толковых администраторов и управленцев.
На ресурсах одной лишь системы Сяолун много кадров не вырастишь.
Тем более что загребущие руки Чжао Чэня теперь простирались на несколько звездных секторов.
Даже Ли Яци из «Бэйянь» и макропредприниматели из синдиката «Терновник» в лице Красной Розы в последнее время валились с ног от объема работы.
Потому в отношении таких вот «первопроходцев» Чжао Чэнь заранее приказал Лилит провести полную проверку.
Всех, кто был тесно связан с партией принца, безжалостно отсеивали. А тех, с кем стоило вести диалог, привлекали к сотрудничеству.
— Вы… что вы имеете в виду? — с надеждой и страхом переспросил младший маркиз, уловив в словах диктатора неожиданный подтекст.
Чжао Чэнь пояснил:
— Мы продолжим освоение этих миров. Наших сил более чем достаточно для этой задачи. Но мы не против поделиться частью пирога с надежными партнерами, чтобы разгрузить себя.
Аристократ уловил запах наживы и тут же подался вперед:
— Речь идет о совместной добыче редких ресурсов?
Чжао Чэнь покачал головой:
— Забудь о добыче ресурсов. Эта сфера полностью под контролем моих компаний, и чужаков туда никто не пустит — по крайней мере, пока. Твоя зона ответственности — это правопорядок, тылы, социалка, инфраструктура и логистика внутри системы. Говоря прямо: кусок пожиже сырьевого, но поверь, масштабы там весьма внушительные.
Добыча полезных ископаемых находилась в ведении созданных им самим горнодобывающих синдикатов, и отдавать эту золотую жилу кому-то на сторону он не собирался.
А вот во вспомогательных сферах Чжао Чэнь охотно готов был поделиться бременем с местными элитами.