Глава 52 - Звездный суккуб
В тихом, заброшенном техническом тоннеле неподалеку от магазина одежды.
Фигура в черном плаще, столкнувшаяся на улице с охраной Чжао Чэня, осторожно пробиралась в кромешной тьме. Миновав с десяток развилок, беглец свернул в узкий лаз и принялся ритмично постукивать по металлической стене.
Мгновение спустя из мрака вынырнули с десяток силуэтов.
Исключительно женские особи: короткие рожки на макушках, зачаточные крылья за спиной и даже тонкие, гибкие хвосты.
— Сестрица Лилит! — девочки обступили закутанную в плащ фигуру.
Та сбросила капюшон, открывая прекрасные, утонченные черты лица. Несмотря на то, что кожа была густо измазана чем-то вроде грязи, природное очарование женщины это ничуть не портило.
Как и у остальных, ее голову венчали аккуратные угольно-черные рожки.
— Проголодались, бедняжки? Вот, мне удалось кое-что добыть, поешьте, — Лилит извлекла из-под плаща сверток, наполненный зеленоватой студенистой жижей.
Синтетическая пища.
Вкус отвратительный, но стоило завидеть еду, как малышки бросились вперед, жадно заталкивая пайки в рот — нетрудно было догадаться, что голодали они уже очень давно.
Глядя на то, как жадно они едят, Лилит невольно сглотнула слюну.
Жаль только, что сегодня на улице высмотрели богатого господина, да подойти не удалось — телохранители у того оказались на редкость прыткими, шанса подступиться не оставили.
— Сестрица Лилит, поешь сама, — девочка лет тринадцати протянула ей крошечный комочек зеленой массы.
Лилит мягко улыбнулась:
— Я перекусила на улице, милая. Ешьте вы.
Та заморгала и снова принялась торопливо жевать.
Лилит отвернулась и украдкой огладила собственный запавший живот.
На самом деле во рту у нее с утра ничего не было. Добытой стрядью едва удавалось покрыть пайку для малышни, если бы она отщипнула кусок себе, кому-то из детей не хватило бы ни крошки.
Сама она может потерпеть, но смотреть на мучения сородичей не было сил.
Посудина с синтетическим месивом опустела в мгновение ока, ее вылизали до блеска.
Женщина тяжело вздохнула: судя по всему, придется снова отправляться на «охоту».
Топ-топ-топ…
В тишине тоннеля раздался едва уловимый шорох шагов.
Лилит уловила его мгновенно. Резко развернувшись к выходу, она взвизгнула:
— Кто здесь?!
— А я ведь говорил, чутье меня не подвело! Эта девка — чистокровный суккуб!
— И правда, братец, голова у тебя варит. Подумать только, суккуб в одиночку не ходит, а потянув за ниточку, мы нашли целое гнездо!
— На черном рынке за хорошего суккуба нынче дают тысячу, а эта штучка потянет не меньше чем на десятку!
Из темноты выступили семеро мужчин с клинками наголо.
Правила звездной базы суровы: в жилых и торговых зонах пронос огнестрельного оружия строго запрещен, так что отморозки обошлись холодным.
Хищно ухмыляясь, они разглядывали перепуганных девчонок, сбившихся в кучу за спиной у пленницы.
Суккубы.
Редчайшая межзвездная раса, состоящая исключительно из женщин и способная к партеногенезу.
Каждая представительница — ходячий соблазн. Испокон веков они обитали на затерянной, нетронутой цивилизацией планете, пока алчные гуманоиды не прознали про их чары.
Вскоре на родину суккубов хлынули захватчики. Силой этот народ не отличался, планета пала, большая часть расы полегла в бою или угодила в рабство. Уцелевшие угнали уцелевшие корабли и пустились в бесконечные странствия.
С годами раса рассеялась по Галактике.
На черном рынке за суккуба просили от тысячи кредитов, а за красавиц высшей пробы выкладывали десятки тысяч.
Многие вельможи почитали за честь иметь в личных рабынях живого суккуба.
Однако из-за непрекращающейся охоты встретить их в живых почиталось за чудо.
Кто бы мог подумать, что в заброшенной канализации этой базы прячется целое племя!
Настоящий золотой прииск на ножках.
— Убегайте! — взвизгнула Лилит, выхватив из складки одежды ржавый кинжал и принимая боевую стойку.
Мелкие суккубы бросились врассыпную.
— Куда собрались, шлюшки?! — головорезы бросились в погоню.
Лилит отчаянно замахала клинком, но бойцом она была никудышным.
Пара мгновений — и один из нападавших перехватил ее запястье, выбив оружие.
— Цыпа, советую не сопротивляться. Сдохнешь здесь в дерьме или попадешь в руки к сильным мира сего — почувствуешь разницу: будешь жрать от пуза и шелка носить, а не прозябать в этой вони, — оскверняя воздух сальной ухмылкой, негодяй заломил ей руку.
— Да лучше смерть, чем стать вашей подстилкой! — Лилит в отчаянии впилась зубами в предплечье мучителя.
Вскрикнув от боли, тот заехал ей сапогом в живот.
Женщина отлетела назад, со всего маху врезавшись спиной в бетонную стену, и скорчилась на полу, зажимая руками ушибленный бок.
— Пустите!
— Сестрица Лилит, помоги!
Из глубин тоннеля донеслись испуганные вопли пойманных беглянок.
Превозмогая боль, Лилит подняла голову: с другого конца трубы к ним приближалась еще одна группа головорезов, отрезая путь к отступлению и волоча за собой девчонок.
Они действовали сообща.
— Эй, полегче! Так и прибить ненароком можно, товарный вид испортишь, не продадим! — гаркнул кто-то из подоспевших.
Укушенный мужчина сплюнул кровь, злобно зыркнул на Лилит и направился к ней:
— Не продадим — сами побалуемся.
Сколько живу, а с суккубами кувыркаться еще не доводилось.
Говорят, разок переспишь с такой — и сдохнуть через десять лет не жалко.
С этими словами он подошел вплотную, грубо наступив сапогом на спину поверженной женщины и вплтая пальцы в ее растрепанные волосы:
— Ну-ка, покажи личико, отведаю-ка я знаменитого деликатеса.
Запрокинутая голова и дикая боль в коже блекли перед тем кошмаром, что разверзался в ее душе.
Лилит слишком хорошо знала, какая участь ждет их всех после поимки.
Годы бегов. Жалкое выживание на краю гибели.
Ради чего?!
Почему у них, суккубов, нет права на спокойную жизнь?
Только потому, что боги наделили их красивыми лицами?
Ненависть застилала глаза. Ненависть к проклятой Вселенной, к тем, кто разрушил их дом, к этой мрази, стоящей над ней.
Если… если кто-нибудь спасет ее сестер, она готова отдать всё. Жизнь, душу, саму себя.
— А-а-а!
— А-а…
Внезапно по трубам прокатились предсмертные крики.
Сперва кто-то подумал, что это попавшиеся в ловушку девчонки.
Но правда открылась слишком быстро — из темноты неспешно шагнул силуэт.
— Как тут у вас шумно. Вы не против, если я присоединюсь?