Глава 518 - Белый котенок вырос
— Ах да, чуть не забыла. У меня для вас есть небольшой сюрприз, — произнесла Шарлотта посреди трапезы, негромко хлопая в ладоши.
В зал ввезли еще одну «тележку», накрытую плотной черной тканью.
Из-под этого покрова доносились приглушенные стоны и отчаянная возня живого существа. Все взгляды мгновенно приковались к загадочному грузу, гадая, что же там прячется.
Шарлотта подошла вплотную и резким движением сорвала ткань.
На всеобщее обозрение предстал получеловек-полузверь: характерные острые рога на макушке и густая бурая шерсть на лице.
Одному взгляду на эту физиономию хватило, чтобы присутствующие мгновенно узнали предателя.
— Рогатый Король Волков!
— Это же та самая крыса, что продала нас!
— Ах ты ублюдок! Если бы не твоё предательство, наши дозоры на дальних рубежах базы не были бы вырезаны в тишину! Мы бы не встретили атаку флота конглометаров с абсолютно голыми руками!
Зал взорвался проклятиями. Вожаки революции смотрели на связанного зверя глазами, полными смертельной ненависти — именно из-за него они потеряли всё!
— Я лично выловила эту тварь во время сегодняшней бойни, — холодно произнесла Шарлотта, нажимая кнопку на панели управления. Защитный барьер тележки опустился. — Дарю его вам. Поступайте с ним так, как считаете нужным.
Рогатый волк судорожно заерзал, со страхом глядя на ощерившихся бывших соратников. Во взгляде каждого читалось желание разорвать его на куски голыми руками.
Его руки и ноги были скованы тяжелыми кандалами, а в рот засунули специальный кляп, из-за чего он мог издавать лишь жалкие, утробные звуки.
Из рядов поднялся высокий мужчина с безупречно белой волчьей шерстью. Он медленно шагнул вперед, остановившись прямо над дрожащим предателем.
— Зачем ты предал нас?
Это был высший вождь волчьего клана Революционной армии. Когда-то Рогатый Король Волков занимал при нем вторую по значимости позицию.
— Мхм… Мхм… — в глазах мерзавца плещилось безумное моление о пощаде.
Белый Волк протянул руку, намереваясь вытащить кляп, но в последний момент замер.
— К черту. Я не хочу слушать твой мерзкий голос.
Одним плавным, жестоким движением Белый Волк с размаху ударил ногой, напрочь размозжив челюсть предателя.
Кровь брызгнула на чистый пол зала.
Шарлотта едва заметно поморщилась: из-за этого отброса придется перестилать покрытие.
Остальные лидеры тоже не стали сдерживаться. Каждый посчитал своим долгом выместить на подонке накопившуюся злобу за то, что их израненное движение получило еще одну смертельную рану.
И виной всему была эта жадная тварь.
В конце концов истерзанное тело предателя просто вышвырнули в открытый космос через шлюз.
Трапеза продолжилась.
Но отведенные три часа пролетели незаметно.
Атмосфера в конференц-зале снова сгустилась до предела, став тяжелой и звенящей.
— Время вышло, господа. Сделайте свой выбор, — Шарлотта с каменным лицом обвела взглядом собравшихся. — Кто готов идти за мной — переходите на эту сторону.
Вожаки переглянулись в нерешительности.
Наконец кто-то первым сделал решительный шаг.
— Клан Черной Лисы добровольно присоединяется к силам генерала Шарлотты, — матрона Черная Лиса вывела вперед несколько сотен своих сородичей и ответила низким поклоном.
Шарлотта кивнула в ответ.
Черные Лисы составляли одну из сильнейших фракций революции, выполняя роль её главного аналитического мозга. Примкнувшие к ним мелкие кланы шли следом просто потому, что зависели от их решений.
Линь Синь'эр семенила за матерью, оказавшись ближе к Шарлотте, чем когда-либо. Девушка даже успела заметить белую шерстку на её безупречной шее.
Но напряжение не спадало: ключевые фигуры еще не высказались.
Все взгляды неизбежно сфокусировались на старом Короле Оленей. Его авторитет здесь был непререкаем. Все ждали, какое решение примет он.
— Не смотрите на меня так, молодые люди, — усмехнулся старик. — На кону судьба каждого вашего клана, старик за вас решать не будет. Думайте своей головой. Пока вы не определитесь, я слова не скажу.
На лицах многих застыла мучительная борьба.
— Белый Волк, я чуть не забыла. Здесь кое-кто просил передать тебе одну видеозапись, — Шарлотта вдруг вспомнила о деле и перевела взгляд на вождя волков.
Тот опешил, с недоверием глядя на женщину-генерала. Кто мог оставить для него послание через нее?
Система тут же переслала на его терминал закодированный файл.
Открыв короткий ролик длительностью всего в дюжину секунд, Белый Волк замер. Его зрачки расширились от шока, а на лице проступило выражение абсолютного неверия. На экране он увидел человека, которого никак не ожидал встретить.
Но этого короткого видеоряда хватило. Для него оно значило больше, чем сегодняшняя победа.
Волк ошеломленно поднял взгляд на Шарлотту.
Та лишь мягко улыбнулась:
— Если даже я вернулась живой, разве в этом мире есть что-то невозможное?
Белый Волк улыбнулся. Искренне, тепло.
Редкое выражение лица для того, кого звали хладнокровным мясником.
— Волки идут с тобой! — он вскинул руку и решительно зашагал к Шарлотте.
Проходя мимо нее, он на секунду замедлил шаг и едва слышно шепнул:
— Скажи… у нее всё хорошо?
— Она в абсолютной безопасности и ни в чем не нуждается, — тихо ответила Шарлотта. — Если здесь всё пойдет по плану, ты увидишь ее очень скоро.
— Спасибо, — с дрожью в голосе произнес вождь и встал плечом к плечу с матроной Черной Лисой.
Черная Лиса удивленно переводила взгляд с него на спину Шарлотты.
По ее сведениям, Белый Волк отличался упрямством скалы и звериной гордыней. Навязывание условий втемную должно было вызвать у него ярость.
Она никак не ожидала, что он сломается так быстро.
Пример волков послужил спусковым крючком для остальных.
— Я с вами, — поднял руку командир-бык, глуповато улыбаясь и ковыляя вперед.
— И мы тоже, — подали голос лидеры бараноглавых.
Постепенно больше половины присутствующих перешло на сторону Шарлотты.
И на этом фоне одинокая фигура старого Короля Оленей, оставшегося сидеть на прежнем месте, выглядела особенно одиноко.
— Дедушка Лу… — позвала она.
Старейшина добродушно улыбнулся, повернувшись к тем, кто остался сидеть рядом с ним:
— Ну что, ребятушки, выходит, никто из вас за Шарлоттой идти не хочет?
— Я бесконечно благодарен ей за спасение, но она отказывается называть имя своего покровителя. Я не могу слепо довериться ей.
— К тому же этот ее план «войны на истощение» звучит слишком безумно…
Старик не стал слушать оправдания. Он поднялся, подошел к Шарлотте и с отцовской нежностью коснулся ее головы, словно она всё еще была маленькой девочкой.
— Белый котенок вырос и стал большой белой кошкой, — прошептал он. — Веди их вперед. Старик с вами не пойдет — ноги уже не те, не выдержу дорог.