Глава 515 - Алая молния возмездия
Соединения командира-Кабана и командира-Обезьяны прошли в опасной близости от заслона из семи тысяч вражеских кораблей, но обе стороны предпочли сделать вид, будто не замечают друг друга.
Ни один из союзных командиров не замедлил ход даже на долю секунды.
— Этот Золотой Орел… — поморщился командир-Обезьяна, глядя на экран связи с Кабаном. Его собственный коммуникатор разрывался от безответных вызовов. Было очевидно, кто именно пытается до него достучаться.
— Во всем случившемся виноват исключительно его идиотизм при штурме астероидного поля, — холодно ответил Кабан. — Выслал бы он вовремя разведку — разве потерял бы тысячу кораблей? Кто-то должен ответить за этот позор, независимо от итогов операции.
Обезьяна промолчал, не находя возражений. Его взгляд был прикован к экрану локатора, где россыпью алых точек отмечались запущенные по дуге ракеты.
Они летели прямо на позиции флота Золотого Орла.
Причиной, по которой Обезьяна легко согласился бросить товарища, было именно это оружие. Прошел всего час после предыдущей бомбардировки — и вот вторая волна? Да сколько же у них этих проклятых ракет?!
Вместо того чтобы рисковать собственными людьми, куда разумнее позволить неудачливому пернатому испить эту чашу до дна.
— Доклад! Мы перехватили открытую трансляцию повстанцев, там передают видеообращение с именем командира таинственного флота. Она назвала себя Шарлоттой, командующей силами легиона Сяолун!
Шарлотта!
При звуке этого имени лица обоих вождей перекосило.
Полгода назад это имя всколыхнуло весь Звездный конгломерат. Считавшаяся погибшей легендарная воительница повстанцев не только воскресла из мертвых, но и стерла в пыль родной мир клана Черных Волков вместе со звездным портом. Именно тот инцидент привел к сегодняшней карательной экспедиции.
Кто бы мог подумать, что она объявится здесь. И приведет с собой тридцать тысяч боевых звездолетов!
Столь колоссальная мощь заставляла содрогнуться. Главный вопрос заключался в другом: кто стоял за ее спиной? Кто снабдил ее таким арсеналом? Какая сила решила сыграть против Боевых Молотов?
Командир-Кабан помолчал пару секунд, а затем отдал приказ:
— Оставить автоматические дроны-разведчики для фиксации исхода боя. Собрать все данные об этой операции, особенно тактико-технические характеристики кораблей легиона Сяолун. Передать весь пакет отчетов прямиком в столицу империи!
— Есть!
На голографическом дисплее флагмана Золотого Орла уже разворачивался огненный кошмар.
Небо над ними затянуло сетью взрывов. На этот раз обстрел велся на полное поражение — никаких ступенчатых атак, только сплошная стена огня. Настоящий космический фейерверк!
Осознав себя пешкой, которую принесли в жертву, Золотой Орел взревел раненым зверем:
— Сукины дети! Будьте вы прокляты!
Если бы поганый боров сейчас оказался перед ним, он бы выклевал ему глаза собственным клювом!
— Я не сдохну здесь! Не дождетесь! Приказ всем кораблям Т3: построить клин, прикрыть мой отход!
Он понимал, что спасти весь флот уже не выйдет. Промедление смерти подобно: когда ракетный дождь прекратится, спереди останется заслон из семи тысяч кораблей, а сзади догонит основная армада. Тогда он окажется между двух жерновов.
Флагманский крейсер «Дракон» Т4 под прикрытием трех десятков кораблей третьего поколения отчаянно рванул вперед.
Но судьба была глуха к его молитвам.
Три алые молнии прошивали пространство между разрывами ракетных залпов, с ошеломляющей скоростью сокращая дистанцию. Бортовые компьютеры «Чжуцюэ» прекрасно знали «безопасные коридоры» в зоне сплошного бомбометания, прокладывая курс сквозь ад с точностью богов войны.
На этот раз их целью был конкретный корабль.
Все три крейсера «Чжуцюэ» с разных направлений неслись к флагману Золотого Орла. Никакая свита из тридцати кораблей Т3 не могла их остановить — огневая мощь судов четвертого поколения превосходила любые попытки сопротивления.
Одна за другой машины прикрытия превращались в космический мусор.
— Задержите их! Огонь! Уничтожьте! Не подпускайте! — истерически орал Золотой Орел, глядя на то, как алые силуэты неумолимо приближаются на тактической карте.
Его охватил животный ужас перед этими трехпалыми демонами смерти.
Его собственный флагман палил изо всех стволов: вспомогательный калибр, пушки главного калибра, носовые орудия, редкие ракетные установки. Всё шло в ход.
Увы, это был лишь «почти Т4». Против трех подлинных крейсеров четвертого поколения у него не было шансов.
— Ракетный залп, — отдал холодный приказ Шарлотта с мостика своего флагмана.
Сотни управляемых снарядов сорвались с направляющих трех «Чжуцюэ». Пусть боекомплект был скромным — всего по две двести ракет на корабль, — для расправы над остатками устаревших судов этого хватало с избытком.
Одна за другой цели разрывались яркими цветами смерти.
— Доклад! Носовые тепловые лазерные пушки «Чжуцюэ» вышли на цель! — радостно доложила Мидайер.
— Открыть огонь! — скомандовала Шарлотта.
Три средних звездных крейсера изрыгнули девять ослепительных рубиновых лучей.
Словно девять раскаленных копий, пронзивших тело обреченного воина, лучи одновременно вонзились в корпус флагмана Золотого Орла, прошив его насквозь.