Глава 513 - Откуда у них корабли Т4?!
Капитанский мостик среднего звездного крейсера класса «Чжуцюэ» Т4.
Шарлотта тяжело вздохнула, даже не подозревая, что прямо сейчас обзавелась преданной маленькой поклонницей.
— До сих пор не могу привыкнуть к публичным выступлениям, — пробормотала она, опускаясь в кресло.
— Почему? Разве вы раньше не часто выступали перед революционерами? — удивилась Мидайер, наблюдая за ней.
Девушка чувствовала: после возвращения Шарлотта неуловимо изменилась. Исчезли ледяная маска и прежняя скованность; на устах то и дело играла легкая улыбка, а ее пушистый хвост, раньше казавшийся деревянным, теперь грациозно покачивался из стороны в сторону. В свободные минуты она даже могла переброситься с подчиненными парой слов о том, что подают на обед в звездной столовой.
Раньше же генерал была воплощением суровости, казалось, в ее вселенной существовала одна лишь война.
Заметив этот вопрос, Шарлотта на секунду замерла.
Пожалуй, с определенного момента ей и впрямь больше не нужно было взваливать всё на свои плечи. В ее жизни появился мужчина, ставший опорой и поддержкой. Тот, кто был готов укрыть ее от любой бури.
Именно тогда Шарлотта впервые позволила себе расслабиться, стать капризной, показать свою слабость. Это изменило ее до неузнаваемости.
Стоило ей вспомнить об этом, как на губах расцвела глупая, счастливая улыбка.
Неизвестно почему, в памяти всплыло данное главнокомандующим обещание…
Щеки Шарлотты мгновенно залились густым румянцем. В панике она отвесила себе пару увесистых пощёчин, и ее белая кожа тут же пошла красными пятнами.
Мидайер замерла с отвисшей челюстью. Что с ее старшей сестрой? Только что витала в облаках, глупо улыбалась, а теперь лупит себя по лицу?
— Сес… сестрица… ты в порядке? — испуганно протянула она.
Шарлотта помотала головой и постаралась принять максимально суровый вид:
— Пустяки. Не отвлекайся. Доложи текущую обстановку на поле боя.
Мидайер тут же уткнулась в сводки:
— Космические силы Боевых Молотов начали отступление. По нашим оценкам, у них остается еще около тридцати тысяч кораблей. Две тысячи уходят из-под осады лагеря повстанцев, еще десять тысяч отступают с нашего участка. Согласно вашему приказу, мы готовы перейти ко второму этапу операции.
Шарлотта удовлетворенно кивнула, глядя на то, как вражеские метки медленно ползут назад по звездному экрану.
— Я не давала им разрешения уходить так просто.
Столько сил было вложено в подготовку, неужели всё закончится пшиком?
— Сколько еще требуется тяжелым ракетным крейсерам «Лев» Т2 на перезарядку ракет? — поинтересовалась она.
— Примерно пятнадцать минут, — последовал ответ.
— Значит, наша задача — задержать их ровно на четверть часа. Приступить к выполнению.
На голографической карте зажглась новая отметка: навстречу отступающей армаде Боевых Молотов выдвинулось свежее соединение.
Это был финальный ход в многоходовой комбинации Шарлотты.
Внимательный наблюдатель давно мог заметить странность. В авангарде действовало три тысячи кораблей, еще по десять тысяч прикрывали фланги — а ведь весь экспедиционный корпус легиона Сяолун насчитывал почти тридцать тысяч боевых единиц.
В расчетах оставалась брешь в семь тысяч кораблей, не говоря уже о трех крейсерах класса «Чжуцюэ» Т4, которые до сих пор не сделали ни единого выстрела!
Всё верно.
Шарлотта с самого начала предвидела отступление неприятеля. И этот макроплан работал при любом раскладе.
Если враг побежит — заслон превратится в перехват.
Если враг решится на генеральное сражение — заслон превратится в окружение.
Так или иначе, всё шло по ее сценарию.
Тем временем Золотой Орел, уносивший ноги с поля боя, сидел в капитанском кресле чернее тучи, прикладываясь к бутылке сомнительного местного спиртного.
— Чтоб вас разорвало, тупые жирные свиньи! — бормотал он себе под нос. — Если бы за вашей спиной не стоял клан Полудраконов, думаете, я стал бы терпеть этот цирк? А теперь они приказывают отступать, и над нами будут смеяться все кланы! Испугались каких-то жалки повстанцев! Этому борову плевать на свою честь, а мне — нет!
— Внимание! Внимание! Зафиксировано приближение энергетических сигналов трех звездолетов класса Т4 на сверхвысокой скорости! — выдал испуганный голос оператора.
— Класса Т4? Неужели подкрепление? — просиял Золотой Орел.
Он инстинктивно решил, что подошли свои. Какие-то жалкие мятежники просто физически не могли располагать техникой уровня Т4!
Даже для их ударной группировки командование выделило всего пять кораблей этого класса: пару средних эсминцев «Мясник» Т4, пару тяжелых крейсеров «Дракон» Т4 и один штурмовой корвет «Анкилозавр» Т4. Причем первые два числились лишь «кандидатами» в Т4.
Сами они летели на «Драконах» Т4, а настоящий флагман Т4 — «Анкилозавр» — был закреплен за командиром-Кабаном. Если уж у элиты Боевых Молотов имелось всего пять таких машин, то у повстанцев их быть не могло в принципе.
Однако иллюзии Золотого Орла развеялись быстрее, чем дым от выстрела.
Следующее сообщение обрушилось на него ударом молнии, заставив щеки запылать от пощечины реальности:
— Кажется… кажется, это корабли той самой таинственной армады, что поддерживает мятежников, — выдавил бледный связист.
— Чушь! Быть такого не может! Откуда у них уровень Т4?! — взревел командир.
Экран на мостике вывел увеличенные снимки: три алых силувета на предельной скорости рассекали космическое пространство.
Их корпус горел зловещим рубиновым светом, излучая ауру абсолютного превосходства.
Но хуже всего было другое.
На броне каждого из кораблей красовался отчетливый герб: переплетенные дракон и тигр.
Точно такой же эмблемой были отмечены те проклятые звездолеты, что только что разнесли его флот в пух и прах!
Связист сглотнул слюну и виновато уставился на командира.
Клюв Золотого Орла отвис до самой груди, а глаза выкатились из орбит. До самого последнего мгновения мозг отказывался принимать этот факт, парализовав волю и лишив способности отдавать приказы.
Лишь когда по защищенной линии связи раздался яростный вопль командира-Кабана с требованием принять бой, он кое-как пришел в себя.
Хотя в голове всё еще гудело назойливое эхо: «Откуда у них техника Т4?..»