Глава 51 - Форма женщин-бойцов
Тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2, мостик.
Если не считать момента постройки, Чжао Чэнь поднимался на этот мостик впервые.
— Попросторнее будет, чем мостик Нулевой метели, — окинув взглядом всё вокруг, Чжао Чэнь без церемоний опустился в капитанское кресло.
Чжао Ванэр, числившаяся номинальным капитаном «Шершня», возражать не стала — в конце концов, эту звездную цитату возвел именно Чжао Чэнь.
— Выдвигаемся заранее? Полным ходом в режиме варпа двинемся к системе Арктическая лиса? — поинтересовалась она у Чжао Чэня.
— Да, на сей раз ждать Нулевую метель не станем. Полетим первыми, а состыкуемся уже на звездной базе Арктическая лиса, — кивнул Чжао Чэнь. — Всё, что я велел захватить, собрала?
Чжао Ванэр отчиталась:
— Пожитки, что мы экспроприировали у аристократии в общей сложности на семьдесят тысяч звездных монет, уже на складах Т2 «Шершня».
А обломки звездных кораблей пиратского флота Трехпалого змея доставит в систему Арктическая лиса «Нулевая метель».
Чжао Чэнь довольно кивнул: вот оно, готовое финансирование для постройки новых звездолетов.
— Не думала, что ты действительно отпустишь дом Цзян, — с заметным удивлением глядя на него, произнесла Чжао Ванэр.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— А что, нужно было вырезать их под корень? Судя по донесениям Цзян Хун, хоть дом Цзян и был в курсе замыслов дома Бао и дома Цуй, они держались в стороне и в сговоре не участвовали.
Мне нужно заявить о себе и утвердить свою власть в системе Сяолун, поэтому дома Бао, дом Цуй и прочие прихвостни пошли под нож.
Однако никому не нужен правитель-мясник, убивающий без разбору; зальешь всё кровью — и минусы перевесят плюсы.
Потому я и не тронул дом Цзян.
Но пинком под зад из моих владений вылетел каждый из них.
Чжао Ванэр понимающе закивала. Поначалу ей казалось, что Чжао Чэнь непременно воспользуется моментом, чтобы расквитаться с кланом Цзян Шаша.
Однако за всё это время он даже не упомянул ее имени.
— Готовься к прыжку, — Чжао Чэнь заблаговременно забрался в капсулу анабиоза.
Капсула на Т2 «Шершне» оказалась куда лучше той, что стояла на Нулевой метели: изящные формы, лежать неизмеримо удобнее, а от залитой внутрь голубоватой жидкости исходил тонкий, еле уловимый аромат.
Медленно… Чжао Чэнь погрузился в глубокий сон.
«Шершень» плавно перешел в режим варпа, рассекая межгалактическую пелену на пути к звездной системе Арктическая лиса.
…………
Звездная база Арктическая лиса.
— Здравствуйте, господин Чжао Чэнь. Я администратор звездной базы Арктическая лиса, идентификационный номер CC11. Бесконечно рада вновь служить вам, — с лучезарной улыбкой поприветствовала его девушка с экрана видеокоммуникатора.
— Выдели мне прежний эллинг для звездолетов, пока оформляй на два месяца.
И еще: составь заказ на сырье общей стоимостью в два миллиона звездных монет, займись закупками по списку, поживее!
Вдобавок билет мне до Звездной военной академии Звезды Севера, — потребовал Чжао Чэнь.
— Исполнено. Ангар для крупногабаритных звездолетов — тот самый, которым вы пользовались в прошлый раз, — уже закреплен за вами.
Что до билета в Звездную военную академию Звезды Севера, он забронирован на завтрашний вечер: каюта первого класса на пассажирском лайнере Т2. Вас всё устраивает? — вежливо уточнила управляющая.
— Пусть так, — бросил Чжао Чэнь, переводя с личного счета два миллиона сто тысяч звездных монет.
Прежде на его балансе оставалось лишь миллион девятьсот тысяч, но с учетом семидесяти тысяч, отобранных у аристократов системы Сяолун, набежало два миллиона шестьсот тысяч.
Даже после траты двух миллионов ста тысяч на счету по-прежнему лежало ровно полмиллиона.
Лицо управляющей озарила сияющая улыбка:
— Если в период вашего пребывания здесь возникнут любые потребности, смело обращайтесь ко мне.
Я к вашим услугам двадцать четыре часа в сутки, — с этими словами она стрельнула глазками, источая нескрываемую нежность и грусть от скорого завершения сеанса связи.
Еще бы, перед ней стоял поистине золотой мешок!
— Билет? Всего один? — озадаченно уставилась на спутника Чжао Ванэр, силясь понять его маневр.
Проведя неделю в варп-прыжке на движках четвертого класса, «Шершень» добрался до Арктической лисы на целую неделю раньше «Нулевой метели».
Аккурат в последний день сентября!
— У меня тут кое-какие дела, так что в академию я пока не возвращаюсь.
Завтра ты отбываешь в Звездную военную академию Звезды Севера этим рейсом, — объявил Чжао Чэнь.
— Какие такие дела могут быть важнее учебы?! Не боишься завалить итоговые экзамены? — проворчала она, явно расстроенная тем, что они не возвращаются вместе.
Чжао Чэнь ласково потрепал ее по макушке:
— Не переживай, твой брат знает, что делает.
Меньше чем через месяц, максимум через два — я вернусь.
— Тогда я буду ждать тебя в академии, — тихо проговорила она.
«Шершень» плавно вплыл в док-эллинг, где некогда был рожден. Места здесь хватало с избытком: помимо этого гиганта, можно было свободно припарковать или заложить еще несколько кораблей.
— Заказ на сырье еще не прибыл, так что выдалась свободная минутка. Пойдем-ка прогуляемся по торговым уровням Арктической лисы — когда мы были здесь в прошлый раз, я только и делал, что собирал «Шершня», толком ничего и не видел, — предложил Чжао Чэнь.
Проспав целую неделю в анабиозе, он отчаянно жаждал насладиться кратким перерывом перед чередой неизбежных хлопот.
— С удовольствием! — радостно согласилась Чжао Ванэр.
Вскоре Чжао Чэнь подозвал отряд телохранительниц из полукровок-зверолюдок, выделенный ему Шарлоттой. Семь человек загрузились в беспилотный флаер и, покинув эллинг, устремились в глубины мегаполиса, раскинувшегося внутри звездной базы.
Внутреннее пространство Арктической лисы представляло собой огромный город, где спокойно жили сотни тысяч людей.
Разумеется, при одном непременном условии: у вас должны водиться деньги.
— Кстати, у моих подчиненных до сих пор нет единой формы, — Чжао Чэнь потер подбородок, оглядывая пятерку сопровождавших его зверолюдок.
На тех красовались самые простецкие полотняные робы.
Их выдал в свое время работорговец в качестве бесплатного бонуса при покупке.
— К тому же ты до сих пор не обновила гардероб к учебному году. Заглянем в лавку, приоденемся, заодно и для команды пошив закажу, — рассудил он.
— У меня есть форма академии, — возразила девушка.
Чжао Чэнь бросил взгляд на ее курсантский китель, который она так и не удосужилась сменить: вряд ли кому-то охотно круглосуточно таскаться в казенном сукне, просто барышня привыкла экономить каждый кредит.
Он решительно взял ее за руку:
— Никаких возражений, сегодня мы идем покупать тебе наряды! Пока штук десять не примемеришь, из магазинов не выйдешь!
Чжао Ванэр замерла в изумлении.
В этот самый момент им навстречу, покачиваясь и опустив голову, забрел человек в глухом черном плаще.
Теоретически безупречный рефлекс телохранительниц-полукровок мгновенно вынес их живым щитом перед Чжао Чэнем.
Незнакомец врезался прямо в грудь одной из воительниц и тут же принялся сбивчиво извиняться.
Голос звучал хрипло и по-женски:
— Простите… Простите ради бога…
С этими словами пилигрим тут же скрылся за поворотом.
Чжао Чэнь проводил взглядом сутулую фигуру, пока та окончательно не растворилась в толпе.
— Что такое? — опомнилась Чжао Ванэр, заметив его задумчивость.
— Пустяки. Идем, шмотки сами себя не купят.
Бутик одежды.
Чжао Чэнь в глубоких раздумьях замер перед манекенами.
Узкие платья, подчеркивающие бедра, костюмы горничных, кроличьи ушки…
Если нарядить в подобное обмундирование весь женский экипаж…
Картина вырисовывалась потрясающая!
— И думать забывай! Сшей им всё строго по моим эскизам, — Чжао Ванэр швырнула на прилавок собственные наброски, безжалостно руша его фантазии.
Внезапно за витриной промелькнуло знакомое лицо, за которым следовала парочка подозрительных типов.
— Ванэр, побудь здесь секунду. Вы двое остаетесь охранять ее, остальные — за мной, — бросил Чжао Чэнь и, прихватив трех зверолюдок, стремительно выскользнул из магазина, исчезнув в пестрой толпе.