Глава 508 - Бывшая королева
Чжао Чэнь молча смотрел на стоявшую перед ним женщину. На бывшую королеву.
Именно так — на бывшую.
— Я принимаю твою просьбу.
Однако отменять положенные протоколы мы не станем: я отправлю тебя на стажировку в звездный колледж «Богиня» Т3. Успешно сдашь все экзамены — добро пожаловать в легион Сяолун.
Но помни: сумеешь ли ты утолить свою жажду мести, зависит исключительно от твоих собственных зубов и когтей.
И еще кое-что: в тот миг, когда твоя нога ступит на палубу корабля нашего легиона, ты перестанеш быть царственной змеелюдкой. Ты станешь рядовым боевым солдатом легиона Сяолун.
Медуза выпрямилась во весь рост и четко, по-военному, отсалютовала:
— Благодарю за оказанную честь.
Махнув рукой, Чжао Чэнь приказал одному из офицеров проводить гостью к месту прохождения курса в Академии богинь Т3.
Он проводил взглядом хрупкую, но несгибаемую фигуру, покидавшую мостик.
Священная Империя Света даже в страшном сне не могла представить, какого беспощадного кошмара они сами себе вырастили на голову!
Кошмара, способного сожрать их дотла.
— Вас не смущает ее прошлое королевы? — нарушила тишину Лилит. — Пусть она отреклась от титула, суть вещей от этого не меняется.
Чжао Чэнь ответил безмятежно:
— Легион Сяолун растет как на дрожжах. В будущем мы физически не сможем управлять столь гигантской машиной силами одних лишь старых кадров.
Нам необходима жесткая иерархия, выстроенная по принципу пирамиды, где на самой вершине неизменно останемся мы.
Нам нужны сильные, амбициозные, но подконтрольные силы и личности, способные держать в узде этот фундамент.
Клан Белого Тигра, горные кланы, даже клан Сюй из системы Мортон — все они прекрасные кандидаты для интеграции.
Я прекрасно понимаю, что связи Медузы с ее сородичами не разорвать никаким указом.
Но именно это мне и нужно: чем глубже ее корни, тем прочнее цепь, привязывающая змеелюдей к нашему легиону.
Лилит кивнула, уловив далеко идущий замысел командира.
— К тому же, мы действительно испытываем кадровый голод на высшем уровне управления. Машины штампуются пачками, с рядовым составом проблем нет, — продолжил рассуждения Чжао Чэнь. — А вот элитных офицеров катастрофически не хватает.
Поскольку стандарты отбора в легион Сяолун запредельно высоки, а вдобавок действует гендерный фильтр, найти подходящих командиров высшего эшелона — та еще головная боль.
Эту проблему придется решать системно и незамедлительно.
— Лилит, разверни сеть наших легких звездных стелс-разведчиков «Серебряная мышь» Т3 по полной программе.
В поле нашего зрения теперь должны держаться не только Звездная империя и Звездный конгломерат Боевых Молотов, но и Священная Империя Света.
— Будет сделано, — отозвалась секретарь.
— Как продвигается операция по «усмирению» и интеграции бесхозных звездных систем? — перешел к насущному вопросу Чжао Чэнь.
— Развертывание идет по графику. Поскольку некоторые системы удалены на значительные расстояния, а стационарных врат там нет, процесс полного взятия под контроль займет максимум полмесяца, — отрапортовала Лилит.
— Похоже, скучать нам в ближайшее время не придется, — Чжао Чэнь устало потер переносицу.
Гражданская война в Звездной империи, диверсанты Конгломерата и колонизация бесхозного фронтира.
Огромная, многослойная шахматная партия неумолимо разворачивалась перед легионом Сяолун.
…
Тем временем в пространстве Звездного конгломерата Боевых Молотов.
Три армейские группировки методично перемалывали фронт, шаг за шагом сжигая позиции упрямых повстанцев.
Командир правительственных сил, полукровка с головой гигантского орла, с презрительной усмешкой разглядывал тактическую карту:
— И это они называют сопротивлением? Кучка жалких объедков.
Да отправь мне командование хоть все пятьдесят тысяч кораблей разом — я бы в одиночку зачистил этот мусор за пару часов.
— Не будь столь самонадеян. Или ты уже забыл, как разорвали на части главную цитадель клана Черных Волков и стерли с лица космоса их военные верфи? — раздался с соседнего экрана голос вождя-обезьяны.
— То были тупоголовые волки, чьи мозги не ушли дальше собственных хвостов.
По правде говоря, их клан никогда не дорос бы до уровня двадцати великих родов.
Лишь потому, что они подсуетились при свержении старого режима белых тигров, им перепал этот пирог, — презрительно фыркнул командир-орлан.
— Хватит спорить.
Закончим эту зачистку — и, вполне возможно, успеем вклиниться в основные силы для большого похода на Звездную империю.
Верховный жрец приказал выжечь этот гнойник именно для того, чтобы тылы не загорелись в самый ответственный момент. Никому не улыбается получить удар в спину во время генерального наступления, верно? — рассудительно заметил командир-кабан.
Именно эта тройка возглавляла карательную экспедицию, каждый — во главе флота своего клана.
В реалиях Звездного конгломерата подобные союзы держались на честном слове: координировать действия они еще могли, но подчиняться приказам чужого командира никто не собирался.
Обычно верховный главнокомандующий спускал общую директиву, после чего каждый клановый воевода вел в бой собственные корабли по своему усмотрению.
— Э-э-э… уважаемые господа… Эти мятежные собаки уже почти перебиты.
Как насчет той маленькой договоренности… — в отдельном мелком окошке заискивающе заулыбался рогатый полукровка-волк.
— Не переживай ты так. Раз уж предал своих подельников, свою пайку ты получишь, — с брезгливой усмешкой бросил командир-кабан в адрес предателя.
Командир-орлан злорадно хохотнул:
— Если бы не ценные сведения, слитые вождем рогатых волколюдей, мы бы еще долго гонялись за этими крысами по астероидным норам.
Перебежчик неловко замялся, выдавив из себя сухую ухмылку.
— Жаль лишь одно: здесь собралась едва ли половина их сил. Три ключевые армады умудрились ускользнуть, — с досадой процедил командир-кабан.
— Брось, какая разница! — отмахнулся орлан. — Выкурить оставшихся тараканов — дело пары минут.
— Внимание! По центру нашего построения, в квадрате звезда-ноль-два, зафиксирована чужая группировка!
Пять тысяч боевых единиц!
Они зависли мертвым грузом, наблюдая за ходом операции.
Наши дроны-разведчики передали визуализацию.
Судя по силуэтам, это те самые удравшие армады повстанцев! — выпалил дежурный офицер связи.
Эти слова заставили троих командиров мгновенно вскинуться и вцепиться в экраны сбора данных.
Предатель-волк тут же засуетился, пытаясь рассмотреть картинку:
— Да! Это они!
Это флагман того тупого бугая-быка… а вон та посудина…
Лицо рогатого предателя сияло от экстаза.
Раз уж он запятнал руки изменой, уничтожение бывших соратников только добавляло веса его будущим дивидендам.
— Вынюхали дорогу назад и решили поглазеть на бойню?
Ну раз приперлись — похороним всех разом!
Приказ по флоту: выделить тридцать тысяч кораблей, разбить на три ордера. Фронтальный удар — в лоб, остальные два охватывают фланги!
Стереть эти обноски с лица космоса! — взревел командир-кабан, формально возглавлявший эту совместную операцию.
Спорить с ним никто не стал.
Орлан и обезьяна синхронно отдали приказы на перестроение.
В их глазах эта задача выглядела не сложнее утренней разминки на тренажере.