Глава 495 - Маленькая принцесса у меня в руках
Коротко обрисовав Чу Сюн текущую ситуацию, они завершили сеанс связи.
Вскоре армада клана Чу должна была выступить навстречу для встречи флотилий, не говоря уже о том, что у самого Чу Чанхэ нашлось немало планов на ближайшее будущее.
— Мелкий сорванец, сколько же у тебя в рукаве припрятано технологий строительства звездных кораблей? — подозрительно прищурился Чу Чанхэ.
— Так, самую малость, — Чжао Чэнь свел два пальца, демонстрируя зазор в пару сантиметров.
Чу Чанхэ демонстративно закатил глаза:
— Малость? Да ты самостоятельно спроектировал и запустил в серию звездные ракетоносцы Т3-класса… как ты их назвал?
— Тяжелый звездный ракетный крейсер класса «Судья» Т3.
— «Судья» — отличное название. Во время ковровой ракетной бомбардировки от этого имени так и веет фатальным исходом. Единственная беда — разорительно дорого. Если закупать боеприпасы на стороне, ни один флот не потянет содержание такого класса. И это не считая десятка средних крейсеров «Чжуцюэ» Т4, что я уже имел удовольствие наблюдать. Не говоря уже о том, что весь твой легион Сяолун целиком укомплектован кораблями Т3. Думаю, со стороны имперской элиты тягаться с тобой сможет разве что Королевская гвардия.
— А по-вашему, кто сильнее — мой легион Сяолун или Королевская гвардия? — с любопытством поинтересовался Чжао Чэнь.
— Если судить по открытым данным и исключить вмешательство сторонних армад, то в чистом столкновении твой легион победит безоговорочно, — вынес вердикт старый маршал. — Сила Королевской гвардии строится вокруг средних авианосцев класса «Звездный император» Т4 в качестве ударного ядра, с поддержкой линкоров «Бог северного ветра» Т4. Их специализация — дальний ракетно-авиационный бой на дистанции с последующей зачисткой силами Т3-флота. Но в космической авиации твои авианосцы «Феникс» Т3 ни капли не уступают им, ты и сам видел это в стычке с флотом принца. К тому же дальнобойный потенциал твоих ракетоносцев способен подавить любую оборону противника. Что же до прочих классов… кроме линкоров «Бог северного ветра», с которыми придется повозиться, вся остальная линейка Т3-кораблей королевской гвардии против твоих единиц — просто детские игрушки.
Чжао Чэнь кивнул: выводы старика полностью совпадали с аналитикой Шарлотты.
Пусть он и разнес пару кораблей Т4-класса, но сделал это не в лобовой атаке, а за счет грамотного сосредоточения огня. Сначала ракетный рой истощил щиты, затем ударный кулак из «Чжуцюэ» Т4 при поддержке Т3-эсминцев довершил разгром.
— Кстати, раз уж зашла речь… Чу Сюн обмолвилась про обещанные мне эсминцы Т4-класса. К концу этого года ты должен выкатить мне опытный образец и чертежи, — старик с хитрым прищуром уставился на парня. — До конца года осталось меньше полугода. Может, покажешь хоть наработки?
— Уговор есть уговор, даже если осталось всего полгода — извольте подождать в установленный срок, — не моргнув глазом ответил Чжао Чэнь. — Неужели вы не можете потерпеть каких-то полгода?
— Потерпеть-то я могу. Вот только боюсь, кое-кто не намерен давать нам это время, — тон Чу Чанхэ посуровел, в голосе прорезались тяжелые нотки.
— Не переживайте, к тому моменту я подготовлю для вас потрясающий, сверхрентабельный эсминец класса Т4, — Чжао Чэнь по-дружески хлопнул старика по плечу.
Чу Чанхэ промолчал, но взгляд его остался тревожным и глубоким.
— Какие у вас дальнейшие планы, старейшина? После всего случившегося мосты с партией принцев сожжены окончательно. Даже если вы решите не поднимать восстание, они вас в живых не оставят.
Чу Чанхэ тяжело вздохнул:
— Я понимаю. Я не слепой фанатик: раз они пришли за моей головой, подставлять шею под топор я не собираюсь. У меня есть клан, есть люди, за которых я в ответе. Есть внешние враги, что точат зубы на наши рубежи. Вот только… посадить клан Чу на имперский трон я не могу. Я солдат, а не политик. То же касается и Сюнэр. Наша стихия — поле боя, а не государственное управление. Отдай мне имперский трон, и империя развалится быстрее, чем под властью партии принцев. К тому же это вызовет раскол в обществе и спровоцирует гражданскую войну.
Чжао Чэнь кивнул. Умение водить в бой армады и умение управлять государством — вещи разные.
А если кто-то совмещал в себе оба этих таланта, то звался не иначе как избранником судьбы.
Впрочем, сомнения старого маршала Чжао Чэнь мог разрешить прямо сейчас.
— Старейшина, у меня есть лекарство от этой головной боли, — загадочно улыбнулся он.
Чу Чанхэ с подозрением покосился на него:
— У тебя? И какое же?
Чжао Чэнь тихо произнес всего несколько слов:
— Маленькая принцесса у меня в руках.
Брови Чу Чанхэ взлетели вверх, лицо выразило крайнюю степень изумления.
Спустя пару секунд шестеренки в его голове встали на места, и он ткнул в парня пальцем:
— Так вот оно что! Когда принц Цинь Ху преследовал флот принцессы в секторе Цаньюй, их перехватила тайная армада… Маленькая принцесса исчезла без следа, ищейки перерыли весь сектор, но не нашли ни обломка. Я ломал голову над этой загадкой до сего дня… Прыжковый корабль «Хуэйгуан» Т4! Так это была твоя работа?!
Чжао Чэнь скромно ухмыльнулся:
— Тише, тише, не выдавайте контору.
— И где сейчас принцесса? — нахмурился Чу Чанхэ.
— В безопасности, в системе Сяолун. Все опасения по поводу легитимности после свержения партии принцев теперь сняты. Маленькая принцесса — идеальная кандидатура.
Чу Чанхэ медленно кивнул, потрепав седую щетину:
— Справедливо. Я пару раз встречался с ней: пусть она не рождена быть железной императрицей, но в нынешнем положении Звездной империи — это единственный верный выбор.
— В конце концов, никто не рождается с короной на голове. Научится, подучим, — беспечно махнул рукой Чжао Чэнь.
Старик подхватил мысль:
— Раз знамя есть, остается последняя проблема. Наши стратегические резервы. Мы открыто порвали с партией принцев. Едва полномасштабная война полыхнет вовсю, запасы ресурсов начнут таять на глазах. Армия клана Чу сильна, но тыловой базы снабжения у нас толком нет. Максимум через полгода наши склады опустеют. А партии принцев достаточно просто затягивать конфликт, чтобы задавить нас массой.
— Насчет ресурсов у меня тоже есть рецепт, — лукаво подмигнул Чжао Чэнь.
Глядя на эту улыбку, Чу Чанхэ поймал себя на мысли, что эта ухмылка до жути напоминает его собственную, когда он собирался совершить какую-нибудь пакость, и оттого ему сделалось не по себе.
— Ну, выкладывай.
— Стратегических запасов звездного сектора Чухэ и Северного звездного сектора маловато для затяжной войны. Но кто мешает нам посмотреть по сторонам? — расплылся в улыбке Чжао Чэнь.