Глава 492 - Мечта Сюэ Сяосяо сбывается
Чернильно-черный прежде космос теперь полыхал и переливался внове рожденными созвездиями битвы: повсюду распускались огненные цветы взрывов, а кое-где догорали гигантские столбы пламени, оставшиеся от уничтоженных кораблей.
Особенно люто приходилось тем звеньям, которые попали под фокусный обстрел звездных ракетоносцев.
— Скажи мне, Чу Сюн, а если наш флот тоже обзаведется парочкой таких ракетоносцев? Каково оно? Смотрится-то чертовски солидно, — Чу Чанхэ скрестил руки на груди, откинувшись в командирском кресле, и с безмятежным видом созерцал устроенное подчиненными светопреставление.
Хотя Чу Чанхэ уже доводилось видеть кадры боевого применения ракетных крейсеров легиона Сяолун в различных сводках, наблюдать всё это воочию — совсем другое дело.
— Зрелище, конечно, впечатляющее, но и расход колоссальный, — скептически отозвался стоявший рядом Чу Сюн. — Всего тридцать единиц Т3-ракетоносцев. Только один-единственный залп выплевывает больше полумиллиона ракет. Если пересчитывать по рыночным ценам, это влетит в копеечку — пожалуй, около пяти миллиардов звездных монет за раз. Да на эти деньги можно было бы отстроить целую армаду средних эсминцев класса «Огненный дракон» Т3!
Чу Чанхэ задумчиво поскреб щетину:
— С этим не поспоришь, класс кораблей зрелищный и убойный. Только вот траты безумные… Но какое же это орудие победы!
Чтобы содержать столь прожорливую игрушку, требовались поистине астрономические финансовые вливания. Впрочем, если наладить собственное производство боеприпасов, расходы можно было существенно сократить.
— Когда он наконец женится на моей Сюаньэр, в качестве выкупа я непременно заставлю его отписать мне парочку таких ракетных крейсеров, — в голове старого лиса уже созревал коварный план. — Да в придачу пусть снабжает боезапасом на год вперед по оптовой цене… а потом и вовсе продает ракеты по себестоимости…
Чу Чанхэ уже вовсю примерял на себя роль тестя столь технологически подкованного зятя, мысленно потирая руки при виде этакой жирной овцы.
— И всё же вести бой в таком ключе долго не получится, — помрачнел Чу Сюн. — Имперские армады со всех сторон стягивают кольцо, врагов становится всё больше. Нам пора думать о прорыве.
Но Чу Чанхэ оставался воплощением безмятежности:
— Брось, этот парень не зеленый юнец. Командир, способный тремя тысячами кораблей в пух и прах разнести двадцатитысячную армаду третьего принца, неужто сам не понимает элементарных вещей? Расслабься и наслаждайся представлением. Раньше всегда мне приходилось командовать парадом, а теперь выпал шанс побыть зрителем — чертовски приятное ощущение. Ох ты ж! А этот линкор зубаст! Красавец! Этот выстрел точь-в-точь повторил фирменный почерк моего деда в его лучшие годы!
***
— А теперь берем вон ту цель слева! Залп из шести главных орудий! Да как смеет эта мелочь тявкать на госпожу? Похоже, эти ублюдки понятия не имеют, насколько толсты и мощны мои пушки!
Сюэ Сяосяо водрузила сапог прямо на подлокотник капитанского кресла, а указательным перстом тыкала в голографический экран, где вражеский крейсер, получив смертельную пробоину, полыхал со всех сторон.
Девушка азартно рыскала глазами в поисках новой жертвы.
Стоявшие неподалеку офицеры мостика лишь горько усмехались, наблюдая за своей предводительницей.
Если на каком-нибудь общем сборе легиона зайдет речь о капитанах, они со стыдом предпочтут умолчать, что их кораблем командует вот это .
Позора не оберешься.
Впрочем, Сюэ Сяосяо была совершенно глуха к внутренним терзаниям своего экипажа.
Сейчас она испытывала чистейшее, ничем не замутненное блаженство.
Её давняя, заветная мечта наконец-то сбылась.
С помощью собственной суперпушки методично, корабль за кораблем, утюжить вражеский флот, наблюдая, как имперские корыта захлебываются в огне под градом её снарядов — от этого зрелища у неё сладко замирало сердце.
Тяжелый звездный линкор класса «Император» Т3 был хорош во всем: не говоря уже о чудовищном носовом орудии, даже вспомогательный и главный калибры обладали разрушительной силой.
Строго говоря, те пушки, что здесь числились главным калибром, на любом другом корабле Т3-класса можно было смело монтировать в качестве главного носового калибра.
И оставалось лишь гасить воображение, пытаясь представить мощь этой боевой машины.
В то же время на втором авианосце — тяжелом звездном авианосце класса «Феникс» Т3 — Су Лань не сводила глаз с пультов управления.
Вокруг её командного поста разворачивалась голографическая сфера тактического контроля, позволявшая направлять действия крыльев истребителей и роев беспилотников силой одной лишь мысли.
В вопросах роевого маневрирования Су Лань работала безупречно: куда указывал её палец — туда обрушивался удар.
От капитана требовалось лишь легкое движение воли.
В этот момент Су Лань больше походила на виртуозную пианистку: её изящные пальцы порхали над сенсорными панелями, а приказы слетали с губ тихим, певучим голосом.
Офицеры на мостике то и дело замирали, зачарованно глядя на эту хрупкую «фею».
Им казалось, что командир вовсе не ведет кровавую космическую бойню, а перебирает серебряные струны арфы где-то меж звезд.
До чего же элегантно!
Поначалу появление чужачки-капитана вызвало у экипажа немало вопросов и скрытого недоверия.
Но после серии тренировочных выходов в открытый космос каждый член команды проникся к ней слепой, искренней верой.
В конце концов, Су Лань была золотой медалисткой Звездной военной академии Звезды Севера; природный талант помножился на профильное обучение, где её специализацией как раз и были авианесущие соединения.
А когда безупречные лекала тяжелого авианосца класса «Феникс» Т3 легли на её безупречный командный почхик, на свет родился тот самый синергетический эффект, перед которым пасовал любой противник.
На мостике флагмана — среднего звездного крейсера класса «Чжуцюэ» Т4 №1:
— Перехваченные нашими легкими стелс-разведчиками «Серебряная мышь» Т3 данные докладывают: второй принц Цинь Мин отдал приказ истребить нас вместе с Чу Чанхэ любой ценой, — докладывала секретарша Лилит. — Он стянул к этому сектору колоссальные силы — общая численность имперских кораблей приближается к ста тысячам! Более того, в бой брошена его личная гордость — Королевская гвардия. По слухам, этот гвардейский флот укомплектован по последнему слову техники Т3-стандартов, а в авангарде идут не менее десятка боевых единиц класса Т4.
— Королевская гвардия… — в глазах Чжао Чэня мелькнул хищный огонек. Ему жутко хотелось столкнуть свой легион лбами с этой элитной цитаделью империи.
Но бросив взгляд на Шарлотту, сосредоточенно координировавшую общую баталию, он понял: в текущий момент этому желанию сбыться не суждено.
Исходя из расчетов Шарлотты, Королевская гвардия физически не успевала прибыть к месту развязки.
Похоже, схватка титанов откладывалась до лучших времен.
— Шарлотта, к остальному у меня претензий нет, — веско произнес Чжао Чэнь. — Но запомни одно: в этой заварушке ты должна пустить на дно как минимум пять кораблей Т4-класса. Я хочу, чтобы этот прыткий принц по-настоящему прочувствовал, каково это — терять любимые игрушки.
Уничтожить пять кораблей Т4-класса — задача не из легких.
Но Шарлотта лишь едва заметно кивнула, принявшись мысленно выцеплять среди вражеских рядов пять подходящих мишеней, с холодным спокойствием хищника, выбирающего овец в чужом загоне.