Глава 489 - Как растить нашего дедушку — не ваше собачье дело!
Звездная империя · Столичный звездный сектор · Пограничный сектор
Сразу несколько правительственных армад преследовали маленький отряд из трех десятков кораблей. Под непрекращающимся огнем преследователей беглецы несли всё большие потери.
— Докладываю! Противник висит у нас на хвосте, уйти в гиперпространство невозможно из-за плотного заградительного огня. Нас прижали окончательно! — срывающимся голосом доложил адъютант.
— Проклятье! Кто бы мог подумать, что эти цепные псы так вцепятся в горло! Похоже, операция Чу Вэньлиня провалилась! — Чу Сюн с хрустом сжал кулаки.
— Мальчик сделал всё, что мог. В таких тисках никто не мог гарантировать стопроцентный успех, — старый маршал сохранял олимпийское спокойствие.
— Я понимаю, что Вэньлинь старался… Нам-то плевать на свои шкуры, но вы, маршал… Мы обязаны вывезти вас живым! — Чу Сюн с отчаянием в глазах смотрел на Чу Чанхэ.
Тот невозмутимо откинулся на спинку командирского кресла, легко усмехнувшись:
— Я — старый пень, одной ногой стоящий в могиле. Стоит ли поднимать такой шухер? Удастся прорваться — слава богу. Нет — ну что ж, такова воля небеств.
Жаль только, я так и не увижу, как моя внучурка выходит замуж и рожает детишек.
Я ведь так мечтал повозиться с правнуками…
Говоря об этом, Чу Чанхэ улыбался так искренне и безмятежно, будто находился не в окружении вражеских армад, а на прогулке в собственном саду.
В его возрасте человек видел слишком многое, чтобы цепляться за земную суету.
Если этот дерзкий план побега сорвется, он не испугается смерти.
К слову, о самом плане побега он до последнего момента ничего не знал — он лишь отдал приказ тайной страже вывезти императрицу.
Долг чести перед женщиной, некогда спасшей семью Чу, оставался для него священным.
Но эти сумасшедшие мальчишки из тайной стражи решили, что спасение маршала — их главная религия.
Так что этот рейд стал классической «самодеятельностью» столичной ячейки.
Впрочем, теперь, когда всё было кончено, старый маршал не собирался устраивать подчиненным разнотык.
Для него эти шпионы и диверсанты навсегда останутся несчастными сиротами, которые с юных лет тащили лямку одиночества, скрывая лица от собственных семей.
— Доклад! По курсу перехват! Пятнадцатый имперский легион занял позиции, путь к отступлению отрезан! — завопил адъютант.
Чу Сюн взревел бешеным голосом:
— В атаку! Пробивать коридор любой ценой!
— Полно тебе, Чу Сюн, — мягко остановил его маршал.
— Маршал… — срывающимся голосом простонал тот.
— Думай не о себе. Пожалей уцелевших бойцов тайной стражи и тех несчастных солдат с кораблей сопровождения, которых занесло в эту мясорубку.
Сегодня и так пролилось слишком много крови.
Хватит бессмысленных жертв, — тихо произнес Чу Чанхэ.
Повидавший на своем веку горы трупов, он ценил жизни людей куда выше собственного тщеславия.
Чу Сюн сжался от бессильной злобы, впившись глазами в трехмерную голограмму тактической карты в надежде найти хоть лазейку.
— Есть идея! Я возьму легкий челнок и вывезу вас лично, маршал! — выпалил Чу Илун.
Чу Чанхэ с усмешкой посмотрел на него:
— Илун, ты слишком долго просидел в столице и растерчал элементарные знания.
Даже самый лучший челнок не обладает достаточной энергетикй, чтобы в одиночку преодолеть границу целого сектора сквозь сплошную кисель-зону заградительного огня. Ты о чем вообще думаешь?
Чу Илун умолк. Других вариантов у него действительно не было.
Странное дело — вражеские армады, бравшие их в кольцо, не спешили открывать огонь на поражение. Они лишь методично перекрывали все векторы возможного прорыва, загоняя дичь в глухую ловушку.
— Маршал, с нами на связь выходит командующий правительственным флотом! — доложил адъютант.
— Выводи на экран. Если память мне не изменяет, этим сектором командует один старый знакомый, который когда-то посещал мои лекции, — добродушно улыбнулся Чу Чанхэ.
Голографический монитор ожил.
Перед ними возник имперский генерал лет пятидесяти. Четыре звезды на погонах сияли холодным золотом.
Имперский генерал-полковник.
— Курсант… приветствует маршала. Простите старому ученику неучтивость: в те дни, когда вы гостили в столице, я был так занят, что не заглянул засвидетельствовать почтение.
Чу Чанхэ с интересом оглядел седого вояку:
— А, Чжао Цзыин… Помню-помню. У тебя были неплохие задатки, хотя из-за твоего девчачьего имени над тобой потешался весь курс.
— Так точно! Вы тогда прямо на лекции сказали нам:
«Неважно, как тебя зовут — Чжао Цзыин или Чу Цзыин, мужчина ты или женщина.
Покуда ты умеешь побеждать на поле боя, ты — настоящий солдат!» — генерал-полковник смотрел на старика глазами, полными преданности.
Среди высшего генералитета Звездной империи по меньшей мере две трети открыто называли себя учениками Чу Чанхэ. В былые годы любой уважающий себя военачальник считал за высочайшую честь попасть на его лекцию.
Даже те, кто тайком пробирался к нему за советом по тактике, неизменно подписывались его курсантами.
Что уж говорить о генералах-полковниках — даже среди маршалов империи половина гордилась тем, что некогда носила тетрадки старого учителя.
В конце концов, даже нынешний министр войны Хуан Чжисюн когда-то начинал рядовым пехотинцем под началом Чу Чанхэ.
— Верно, мои слова, — кивнул старик.
— Господин маршал! — налитые кровью глаза Чу Сюна сверкнули ненавистью. — Раз уж вы считаете себя его учеником, неужто вы всерьез верите, будто маршал способен пасть до цареубийства?!
Генерал-полковник Чжао Цзыин ответил с мрачной бесстрастностью:
— Разумеется, я не верю в этот бред. Но… идет грязная межпартийная борьба, и кого нынче волнует голая правда? Я не желаю поднимать руку на своего учителя. Сдайте оружие, маршал, и я вместе с несколькими влиятельными генералами гарантирую вам… спокойную старость.
Услышав это, Чу Сюн и его люди задохнулись от ярости. Они готовы были порвать врагов зубами.
В этот самый момент защитные экраны связи дали сбой.
Специалисты на мостиках обоих флотов одновременно зафиксировали грубое вторжение неизвестного внешнего шифрованного сигнала.
Мгновение спустя на экранах обеих сторон вспыхнуло новое окошко связи.
Молодой мужчина в черном мундире сидел в командирском кресле, лениво покручивая чашку. На его губах играла легкая, издевательская усмешка.
— Господин генерал-полковник, — голос незнакомца прозвучал мягко, но от него веяло ледяной стужей. — Насчет старости моего деда — как-нибудь разберемся без ваших советов. Ваше «гостеприимство» мы тоже зафиксировали.
Но устраивать бойню на глазах у старика мне резону нет.
Вы вроде как числитесь учеником деда? Было бы неплохо, если бы вы закрыли глаза на этот маленький спектакль.
Ну а если нет…
Тогда нам придется повоевать.
Увидев этого парня, Чу Чанхэ опешил, а затем шутливо выругался:
— Ах ты щенок! Какого черта тебя принесло сюда?
А на другом конце линии генерал-полковник Чжао Цзыин прищурился, лихорадочно сопоставляя личность гостя с базами данных.
Впрочем, особо гадать не пришлось: форма незнакомца говорила сама за себя.
Тисненый герб с изображением дракона.
Легион Сяолун…
Молодой командир…
И связь с Чу Чанхэ…
Пазл сложился сам собой.
Владелец системы Сяолун, палач третьего принца Цинь Ху.
Звездный лорд — Чжао Чэнь!