Глава 486 - Личная стража семьи Чу, приветствует маршала!
Солдаты конвойного отряда, сопровождавшие Чу Чанхэ, воочию увидели, как один за другим падали их боевые товарищи, и лишь тогда опомнились, открыв беспорядочный ответный огонь.
Но под столь внезапным и яростным нападением имперские солдаты из конвоя были не в силах выстроить сколько-нибудь эффективную оборону.
Меньше чем за минуту все они полегли в неравном бою.
Чу Чанхэ наблюдал за этой бойней с совершенно бесстрастным лицом.
Тот самый конвоир-офицер, что до этого вёл его под стражей, прижал руку к груди и чеканно произнёс:
— Личная стража семьи Чу, приветствует маршала!
Остальные солдаты один за другим приложили руки к головным уборам, глядя на Чу Чанхэ взглядами, полными благоговейного трепета.
— Чан Илун из личной стражи семьи Чу, приветствует маршала! — вперёд выступил мужчина в форме офицера имперского флота, вышедший из челнока. На его погонах красовалась золотая звезда!
Это был не кто иной, как имперский бригадный генерал.
— Прошу маршала немедленно подняться на борт! Сторонники кронпринца очень скоро обнаружит здесь неладное. Мы обязаны прорваться в кратчайшие сроки! — чеканно произнёс имперский бригадный генерал по имени Чан Илун.
— Веди, — без колебаний ответил Чу Чанхэ и вместе с императрицей ступил на борт челнока.
Внутри отсека валялось несколько безжиณ์илых тел и темнели лужицы крови — судя по всему, здесь тоже разыгралась короткая, но ожесточенная схватка.
Тела убитых спешно вышвырнули наружу, где они смешались с трупами солдат из штурмовой группы.
Чу Чанхэ обратил внимание, что те самые бойцы личной стражи, что конвоировали его секунду назад, вовсе не собирались подниматься на корабль.
— Разве вы не идете с нами? — нахмурился Чу Чанхэ.
Офицер отдал честь:
— У нас своя задача. Мы должны посеять здесь хаос, иначе имперские войска слишком быстро обнаружат этот челнок.
Чу Чанхэ всё понял. Вглядываясь в эти молодые, решительные лица, он вскинул руку в воинском приветствии:
— Назовите свои имена.
— Чу Сан, — отрапортовал офицер.
Остальные солдаты тоже заговорили один за другим:
— Чу Фан.
— Чу Сыань.
Это были их настоящие имена, и все они носили общую фамилию — Чу.
Много лет назад клан Чу подобрал их, осиротевших детей, вырастил, выпестовал, а достигнув зрелости, разослал по всему космосу выполнять тайные поручения.
Каждому из них давали новое имя и чужую легенду, но они никогда, ни при каких обстоятельствах не забывали свою гордую фамилию.
Теперь же, когда их прикрытия рухнули, у остававшихся здесь был лишь один финал.
Тяжелые створки шлюза медленно поползли смыкаясь, и Чу Чанхэ тяжело опустился в кресло.
— Илун, а ведь из-за этой выходки ты разом лишился генеральских погон, — глядя на стоявшего перед ним мужчину, усмехнулся Чу Чанхэ.
Чан Илун… вернее, теперь его следовало звать Чу Илун.
Не колеблясь ни секунды, он собственноручно сорвал с плеч генеральскую звезду и отбросил имперский шеврон с груди:
— Я давным-давно плевать хотел на эти цацки. Томиться в этой выгребной яме я предпочту возвращение в наш родной легион Сяолун — пусть даже рядовым пехотинцем под вашим началом.
Чу Чанхэ тяжело опустил руку на плечо Чу Илуна:
— Вы ведь разработали план отхода?
— Все бойцы нашей тайной стражи — как здесь, на Столичной планете, так и во всем столичном звездном секторе Звезда Севера — приведены в полную готовность. Мы вывезем вас и императрицу из этого осиного гнезда! Сейчас нет времени вдаваться в детали, но поверьте на слово нашему маршалу! — твердо чеканил каждое слово Чу Илун.
— Простите старика… Из-за меня, старого пса, сегодня прольется река крови и оборвутся десятки жизней, — тяжело вздохнул Чу Чанхэ.
— Не говорите так, маршал! Если бы не вы, кости каждого из нас давным-давно сгнили бы от голода в каком-нибудь заброшенном углу этой галактики. Вы подарили нам не просто жизнь — вы подарили нам имена. Наш долг — стоять за семью Чу насмерть. Сложисть головы за вас — высшая честь для любого из нас! — голос Чу Илуна звенел от непоколебимой преданности.
Больше Чу Чанхэ не произнес ни слова. Он лишь молча смотрел сквозь бронестекло иллюминатора на стремительно уплывающую назад твердь Столичной планеты.
В этот самый момент портовые домены Столичной планеты окрасились зловещим багровым светом: вся планета переходила в режим высшей, абсолютной боевой тревоги.
Судя по всему, Цинь Мин уже обнаружил бегство ключевого пленника.
Полицейские эскадры, отвечавшие за порядок на Столичной планете, сорвались с мест в погоню, и уже через мгновение штурмовой путь челнока преградил тяжелый крейсер класса Т2.
— Челнок номеру KYA031, немедленно лечь в дрейф! Согласно экстренному приказу командования, любой вылет за пределы планеты строго запрещен! Вы обязаны подчиниться и принять досмотровую группу нашей патрульной эскадры! — загремел в общем эфире жесткий голос с вражеского корабля.
Разве могли они сейчас подчиняться приказам?
— Полный вперед, пробить блокаду! — рявкнул Чу Илун.
— Есть! — пилот вдавил гашетку в пол, закладывая крутой вираж и с ходу обходя проклятый крейсер класса Т2, устремляясь в холодную черноту открытого космоса.
Заметив этот маневр, имперский крейсер тут же активировал системы наведения и приготовил орудия к залпу.
Но не успел тяжелый крейсер выпустить смертоносный гостинец, как из темноты полыхнула ослепительная вспышка — пронзительный лазерный луч наотмашь вспорол бортовую броню имперского корабля, прошив его насквозь.
Огонь вел средний звездный линкор класса «Крокодил» Т3, возникший из ниоткуда неподалеку!
Следом на тактическом экране перед Чу Чанхэ возникло окошко видеосвязи. На командирском мостике виднелся офицер в точно такой же имперской форме.
— Личная стража семьи Чу докладывает маршалу! Ваш курс свободен, мы обеспечим прикрытие! — отрапортовал командир секретного отряда.
— Спасибо тебе, Чу Сяочуань, — глядя на застывшего в проеме экрана мужчину, с отцовской теплотой произнес Чу Чанхэ.
Чу Сяочуань опешил. Его глаза мгновенно покраснели, и он из последних сил попытался заглушить подступающие рыдания:
— Вы… вы помните меня…
— Разве я мог забыть? Когда мы встретились впервые, тебе едва исполнилось три года. Ты ревел в три ручья, а я сам утирал тебе сопли, — улыбнулся Чу Чанхэ.
Чу Сяочуань судорожно сжал кулаки, переводя взгляд на стоявшего рядом с маршалом Чу Илуна:
— Чу Илун! Я доверяю тебе маршала! Но если с его головы упадет хоть один волосок, клянусь, я с того света достану и разорву тебя на куски!
— Не сомневайся… пока я жив, со мной… — начал было тот.
Но Чу Сяочуань свирепо оборвал его:
— Даже если сдохнешь ты и все бойцы охраны, маршал не должен пострадать!
Чу Илун осекся. Встретившись взглядом с безумной, фанатичной решимостью в глазах Сяочуаня, он тяжело кивнул:
— Понял. Клянусь, я вывезу маршала живым!
Напоследок Чу Илун отдал воинское приветствие, и связь оборвалась.
Для Чу Сяочуаня этот сеанс связи стал последним в жизни.
Хрупкий, крошечный челнок казался песчинкой в безбрежном океане, но его курс был расчищен железом и кровью.
Стоило кораблям патрульной стражи попытаться взять их в клещи, как из тени астероидов или мертвых зон орбит выныривали другие боевые корабли — старые знакомые из имперского флота или внутренних патрулей, и с криком бросались в самоубийственные схватки.
За каждым таким кораблем, шедшим на таран ради спасения беглецов, стояла горстка верных бойцов личной стражи.
Годами прозябавшие в столице в глубоком сне, годами не получавшие ни единого приказа, они дослуживались до высших чинов в имперских армадах лишь ради этого дня.
Ради своего первого — и своего последнего боя.
И почти все эти корабли неизменно разделяли одну и ту же участь: прикрывая отход своего маршала, они тонули в огне под лавиной наваливавшихся со всех сторон превосходящих сил карателей.
Чу Чанхэ молча смотрел на эту бойню, и лицо его было залито горькой тенью.
— Всего в системе Столичной планеты насчитывалось семьсот шестьдесят девять бойцов нашей стражи… Сколько из них вы бросили в бой ради спасения этого старика? — тихо спросил Чу Чанхэ, не поворачивая головы к Чу Илуну.
Тот ответил без малейшего колебания:
— Все до единого.
Старик тяжело вздохнул:
— Старый, никому не нужный пень… Разве стоило оно того?
— Эта операция была единогласно одобрена всеми семьюстами шестьюдесятью девятью бойцами тайной стражи. Сражаться за маршала — наша высшая гордость! — чеканил каждое слово Чу Илун.
В этот самый момент путь челноку преградила колоссальная, зловещая туша исполинского корабля.
Перед ними во всей своей мощи застыл сверхтяжелый линейный корабль класса Т4 «Бог северного ветра»!
Стоило ли говорить, какими полномочиями должен был обладать тот, кто умудрился припарковать Т4-ю громадину в самом сердце столичного сектора.
Экран связи замигал, выводя на дисплей лицо офицера с тремя генеральскими звездами на воротнике.
— Боец тайной стражи Чу Сюн, приветствует маршала!
Прошу маршала подняться на борт нашего корабля.