Глава 485 - Казнь Чу Чанхэ
Отряд солдат с поднятыми стволами мгновенно взял Чу Чанхэ в плотное кольцо.
Столкнувшись с угрозой, маршал не дрогнул лицом. Он смотрел на Цинь Мина так, будто видел перед собой пустое место:
— Цинь Мин, признаться, я недооценивал твою мерзость. Но дойти до отцеубийства ради власти… Неужто так приспичило занять трон?!
— Не мели чушь, старый пес! Скрутите его и эту шлюху! После скорого суда я казнят этих предателей на глазах у всей столицы! — продолжал ломать комедию кипящий праведным гневом принц.
Чу Чанхэ холодно усмехнулся и промолчал.
Он знал, что любые слова сейчас бессмысленны.
Оружие ощетинилось ближе, солдаты готовились вязать его и императрицу.
— Кто посмеет! — в голосе маршала прозвучала такая тяжесть, что пальцы наемников замерли на спусках.
Безоружный старик стоял неподвижно, но исходившая от него аура ужаса сковывала движения целого отряда.
Даже сам Цинь Мин отшатнулся.
— Я пойду сам, — бросил Чу Чанхэ и, прикрывая собой императрицу, неспешно зашагал к выходу.
— Ваше Высочество… — растерянно обернулся командир отряда к принцу.
— Оставьте этому старику остатки гордости. Ввергните его в казематы особого режима дожидаться суда! — процедил Цинь Мин.
— Есть! — козырнул офицер и повел отряд вслед за арестованным.
— Всем вон! Без моего приказа никому не сметь переступать порог этой спальни! — рявкнул принц оставшимся солдатам.
— Слушаемся.
Охранники быстро испарились.
Цинь Мин подошел к кровати, где застыло бездыханное тело императора. Ни единой тени скорби не отразилось на его лице.
— Отец, твой недуг неизлечив. Раз уж тебе суждено было мучиться, лучше послужить последней пешкой в моей игре, — прошептал он в тишине.
Всё случившееся было шито белыми нитками — любой умный человек разглядел бы за этим искусную ловушку, сшитую персонально под Чу Чанхэ.
А предстоящий суд… Что ж, это Столичная планета, цитадель партии принцев.
Исход процесса был предрешен заранее.
Бросив прощальный взгляд на мертвого владыку, которого некогда почитал за кумира, Цинь Мин молча вышел из покоев.
— Ваше Высочество, — ожидал у дверей Хуан Чжисюн.
Подобная авантюра требовала гигантской работы аппарата заговорщиков, невидимой глазу поддержки сотен людей и тщательной подготовки тылов.
— Через час выпустить подготовленные сводки, всю вину за случившееся повесить на Чу Чанхэ и императрицу. Суд провести без промедления, затягивать нельзя. Завтра судим, завтра же после полудня публично казнить обоих! И что с флотами? Все армады вышли на назначенные рубежи? — холодно бросил принц.
Хуан Чжисюн выпрямился:
— Столичный сектор и мой сектор Билань приведены в полную боевую готовность, остальные территории тоже на низком старте. Врата и доки под нашим контролем, флоты заняли сектора. Шпионы в секторах Чухэ и Северном активированы — любое шевеление оттуда мгновенно ляжет нам на стол. Одновременно мы подняли по тревоге наши спящие дивизии имперской армии внутри сектора Чухэ, чтобы посеять там панику! Северный сектор ждет то же самое. На данный момент мы мобилизовали шестьдесят легионов общей численностью около двухсот тысяч звездных кораблей. И число растет!
— Держите на мушке Священную сияющую империю и Звездный конгломерат Боевых Молотов, о любых передвижениях их флотов докладывать немедленно! — напомнил Цинь Мин.
— Об этом не беспокойтесь, всё схвачено, — заверил Хуан Чжисюн.
Выйдя из дворца под холодное небо Столичной планеты, Цинь Мин сжал кулаки:
— Времени в обрез. Мы обязаны вырвать из этого шторма всё до последней крошки.
— А коронация… — осторожно заикнулся Хуан Чжисюн.
— По законам престола я могу взойти на трон лишь через сто дней после кончины отца. Но править от его имени я имею право уже сейчас. В конце концов, я — единственный оставшийся наследник, — отрезал принц.
После тяжелой болезни императора и гибели старшего брата Цинь Мин и так фактически рулил всеми делами.
Но оставались ограничения: он был всего лишь принцем при живом владыке.
Теперь же император был мертв.
Оковы, сдерживавшие его амбиции, рухнули. Не хватало лишь короны на голове.
— К схватке с флотами клана Чу готовы? — бросил он на ходу.
Хуан Чжисюн вздохнул:
— По плану у нас десятимесячная кампания. Первые полгода — война на истощение, изматывание ресурсов клана Чу с возможной сдачей второстепенных миров. На седьмой месяц переходим в наступление: к тому моменту их ресурсы иссякнут, боеспособность рухнет. И за последние три месяца мы окончательно раздавим клан Чу!
— Десять месяцев… Слишком долго, — нахмурился Цинь Мин.
— Клан Чу — сильнейший род империи после королевского дома. Воевать с ними быстро не выйдет, тут руки связаны.
Цинь Мин покачал головой:
— Больше всего я опасаюсь, что два других гиганта полезут в драку.
— Интервенция чужаков — палка о двух концах. С одной стороны, они зажмут клан Чу в тиски, с другой — создают угрозу и нам. В худшем случае клан Чу может продаться врагам.
— Об этом забудь. Предательство империи — последнее, на что способен род Чу, — уверенно бросил Цинь Мин.
— С чего такая уверенность? — изумился Хуан Чжисюн.
Цинь Мин глянул на него с укоризной:
— Дядя, ты зря просиживал штаны на границе сектора Чухэ. Отец не раз говаривал мне: при любых раскладах клан Чу никогда не ударит в спину родине и не пустит чужаков на священную землю. Я верю в это. Ни Чу Чанхэ, ни его внучка Чу Сюань не оступятся, пока хоть один представитель их рода жив.
Хуан Чжисюн остолбенел.
— Звучит дико, что в таком вопросе я ставлю на клан Чу, но в этом я уверен железобетонно, — горько усмехнулся Цинь Мин. — Ладно, за работу. Великая перестройка Звездной империи началась.
Тем временем Чу Чанхэ и императрицу под конвоем вывели наружу. У трапа ждал тяжелый челнок, готовый перебросить узников в самую мрачную тюрьму Столичной планеты.
— Стойте, — вдруг бросил старший офицер конвоя, преграждая им путь. — Перед посадкой положен досмотр. Вы двое, обыщите генерала и императрицу по всей форме.
Чу Чанхэ нахмурился.
Вызванные солдаты шагнули вперед, причем парочка направилась прямо к императрице с откровенно сальными ухмылками на лицах.
Остальные конвоиры предвкушающе уставились на разворачивающееся зрелище.
Но в следующую секунду створки челнока распахнулись настежь, и отряд бойцов в броне открыл огонь из лазерных винтовок по охране.
А сам офицер конвоя и названные им солдаты молниеносно развернулись, прикрывая собой Чу Чанхэ и императрицу, активируя персональные щиты в непробиваемый купол.
— Защитить маршала!