Глава 482 - Заслуженная «награда» маршала Северного Волка
— Докладываю, командование: этого человека мы вытащили из спасательной капсулы. Сканирование биометрических данных и лица подтвердило его личность — это маршал Северный Волк, — доложила стоявшая за спиной женщина-офицер.
Чжао Чэнь развернулся и окинул взглядом мужчину, стоявшего на коленях в робе рядового бойца.
— Да это же сам маршал Северный Волк! И чего это вы на колени попадали? Пол ведь холодный, поднимайтесь, — произнес Чжао Чэнь, не делая при этом ни малейшего движения, чтобы помочь.
Маршал в ужасе воззрился на стоявшего перед ним мужчину и подобострастно заулыбался:
— Н-нет! Мне и тут неплохо, я ужасно люблю стоять на коленях!
— Погляжу я, у вас с третьим принцем были весьма теплые отношения, — протянул Чжао Чэнь.
По телу маршала пробежала судорога, а со лба градом хлынул пот:
— О нет! Ничего подобного! Мы с ним едва знакомы! Отправить флот меня заставило исключительно давление третьего принца — он же ставленник партии принцев, кто посмел бы отказать? Если говорить начистоту, у них на меня есть компромат, иначе я бы ни за что… Поймите, мы же соседи, оба из Северного звездного сектора… Всё это страшное недоразумение…
Маршал скорчил такое жалостливое лицо, будто принимал решение всей своей жизни ценой невероятных мук.
Чжао Чэнь промолчал и лишь щелкнул пальцами.
В воздухе развернулась запись видеосвязи.
— Ваше Высочество третий принц! Я привел пятьсот звездных крейсеров в поддержку вашего похода на систему Сяолун! Скажу прямо, этот наглец Чжао Чэнь давно у меня в печенках сидит — мало того что оттяпал принадлежавшую мне систему Мортон, так еще и нос задирает. Будь у меня силы, я бы сам его раскатал! И как удачно, что вы затеяли этот поход! Мой флот Северного Волка счастлив стать вашим авангардом.
На записи маршал Северный Волк, распластавшись у ног Цинь Ху, подобострастно заискивал перед ним. Судя по обстановке, запись велась в одной из роскошных гостевых кают среднего авианосца класса Т4 «Звездный император».
Лицо маршала на голограмме исказилось в злорадной гримасе:
— Ваше Высочество, поговаривают, этот Чжао Чэнь тот еще сластолюбец — весь его личный эскорт состоит исключительно из смазливых девчонок. Перебьем их флотилию, а девок разделим, будете крутить ими как заблагорассудится. А после забавы и нашим солдатам перепадет для разминки!
На этом запись оборвалась.
Чжао Чэнь смотрел на пленного так, будто перед ним лежала мертвая тварь.
Маршал покрылся липким потом, который струился по его лицу ручьями. Он и помыслить не мог, что эта запись окажется у Чжао Чэня. Впрочем, думать об этом было уже поздно — на кону стояла его собственная шкура.
— Ваша Светлость! Я виноват! Я во всем раскаиваюсь! Сохраните мне жизнь, я отдам вам всё! У меня несколько систем, залежи ресурсов, несметные богатства — забирайте! Я стану вашим преданным псом, прикажите хоть в огонь! — маршал забился в истерике, оглашая палубу мольбами о пощаде.
Чжао Чэнь лишь развел руками, изобразив глубокое сожаление:
— Ну в конце концов, мы земляки, живем в одном секторе. Рука не поднимается вас прикончить.
Услышав это, маршал воспрянул духом и заискивающе зачастил:
— Отныне земли Северного Волка — лишь цепь у ваших ног!
— Слышал я, маршал большим любителем полукровок поживиться? Держите целые зверинцы у себя в усадьбе, — внезапно сменил тему Чжао Чэнь.
Маршал замер на секунду, а затем, вспомнив ходившие о нем слухи, подобострастно закивал:
— Помилуйте, есть пара девиц редкой породы. Если угодно Вашей Светлости, я немедленно их преподнесу!
— Раз вы так падки на полукровок, я сделаю вам ответный царский подарок, — с улыбкой произнес Чжао Чэнь.
Подарок? Мне?
Маршал растерялся, решив, что это изощренный способ завербовать его. Как говорится, кнут и пряник — наука старая и понятная.
— Что вы! Радость помилования — уже величайший дар для ничтожного слуги...
— Бросьте скромничать. Откажетесь ли вы от дара, преподнесенного от всего сердца? — наигранно строго бросил Чжао Чэнь.
— Тогда слуга принимает его с трепетом и благодарностью, — поспешно согласился маршал.
В мыслях он уже потирал руки в предвкушении заманчивой добычи. Надо же, не только шкуру спас, но и поживился на халяву!
— Уведите его. И как следует позаботьтесь о нашем дорогом госте, — махнул рукой Чжао Чэнь.
Маршал низко поклонился и покинул зал в сопровождении охраны.
Едва дверь закрылась, Чжао Чэнь перевел взгляд на стоявшую рядом секретаршу Лилит:
— Всё готово?
— Исполнено, командир. Мы отобрали в системе Сяолун нанятых рабочих из полукровок, среди которых есть личности с весьма специфическими запросами. Дорогой гость получит всё, чего заслуживает, в ближайшие дни. А чтобы впечатления маршала были ярче, я распорядилась усилить психическое восприятие тех самцов-полукровок с помощью суккубов.
— Пусть так, — довольно кивнул Чжао Чэнь.
Что до той видеозаписи, ее обнаружили при зачистке поля боя сканеры легкого звездного стелс-разведчика «Серебряная мышь» Т3, прочесывавшие внутренние системы уцелевших вражеских остовов. Настоящий подарок судьбы.
А с этим маршалом… Чжао Чэнь прекрасно помнил его прежние выпады и попытку примкнуть к карателям. Воздать сторицей — старая добрая традиция Чжао Чэня. Надо же было оправдать поговорку о том, что избежавшего гибели ждет особая «награда».
— Кстати, подоспел итоговый отчет по битве, капитан Шарлотта велела передать вам, — произнесла Лилит.
— Сама читай, изложи только цифры, — велел Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — Лилит развернула планшет. — Общие боевые расходы кампании составили четырнадцать миллиардов звездных монет. Основную статью расхода — двенадцать миллиардов — поглотили пусковые залпы ракет. Уничтожено свыше двух с лишком тысяч вражеских кораблей, из системы Сяолун не ушел ни один корпус. Безвозвратные потери противника оцениваются в десять миллионов человек. В плен захвачено около ста тысяч выживших солдат и офицеров — их отправят на рудники сектора Риф под надзор. Наш собственный флот потерь в кораблях не понес, поскольку мы обошлись без привлечения судов класса Т2. Нулевые потери! Правда, в схватках сгинуло звено истребителей, а три тяжелых звездных броненосных эсминца «Волбарсук» Т3, пять тяжелых штурмовых корветов «Трицератопс» Т3 и один легкий линейный крейсер «Метель» Т3 получили тяжелые повреждения. Еще двадцать три единицы отделались легкими царапинами. В личных потерях — 183 павших бойца и 56 тяжелораненых. Очистку космического мусора мы отдали на откуп местным силам системы Сяолун во главе с Цзян Хун, наведение порядка займет около трех месяцев.