Глава 481 - Брат, отомсти за меня!
Столичная планета
— Уже… уже получены точные сведения: все звездные крейсеры флота третьего принца уничтожены подчистую. Все пять звездных кораблей класса Т4 пали в пучине космоса.
Хуан Чжисюн со сложным выражением в глазах смотрел на стоявших перед ним Цинь Мина и только что пришедшую в себя наложницу Чжэнь.
Тело наложницы дрожало, а губы непрестанно шептали одни и те же слова:
— Мой Хур… Мой драгоценный Хур… Хур…
Цинь Мин до боли сжал кулаки, а в его глазах полыхали слепая ярость и жажда убийства.
— Кроме того, мы перехватили последнее сообщение, отправленное с флагмана Его Высочества Цинь Ху, — произнес Хуан Чжисюн.
— Что за сообщение?! — поспешно выкрикнул Цинь Мин.
Хуан Чжисюн взмахнул рукой, и перед Цинь Мином возник голографический экран, на котором светилась всего одна строка:
«Брат, отомсти за меня!»
Налитые кровью глаза Цинь Мина в безумии расширились, а всё тело забилось в крупной дрожи.
— Чжао Чэнь! Чжао Чэнь! — яростно бормотал он это имя.
Наложница Чжэнь, заметив заветную строку, бросилась к Цинь Мину, вцепилась мертвецкой хваткой в руки сына и закричала безумным голосом:
— Цинь Мин! Отомсти! Ты обязан отомстить за своего младшего брата! Я хочу собственными глазами увидеть смерть этого Чжао Чэня! Я хочу, чтобы его система Сяолун превратилась в пепел, чтобы весь его род Чжао испил чашу до дна и сгинул следом за моим мальчиком!
Цинь Мин крепко прижал к себе мать и твердо произнес:
— Матушка, успокойтесь. Клянусь, я никогда не забуду то, что случилось с А-Ху. Я заставлю этого Чжао Чэня, его землевладения и весь его проклятый род заплатить по счетам!
— Месть! Месть! Месть! — беспамятно твердила наложница.
Наконец, не выдержав чудовищного эмоционального потрясения и душевного надлома, она вновь потеряла сознание.
Упокоив мать в покоях, Цинь Мин перевел взгляд на Хуан Чжисюн. Его лицо теперь казалось высеченным из темного камня, а голос звучал зловеще:
— Дядя, пришло время задействовать наш план.
— Ты хочешь сказать… тот самый план? — Хуан Чжисюн отпрянул в ужасе. — Но рисковать так… это безумие. Нам следовало бы… подождать еще немного…
— Дело не в моей спешке, дядя, у нас больше нет времени. Поражение в этой звездной битве неминуемо запустит цепную реакцию. Мы должны ударить первыми, пока не грянул худший из штормов! — Цинь Мин в упор посмотрел на соратника. — Делай так, как я велел. А я отправлюсь на переговоры с теми людьми. Уверен, они одобрят мой замысел.
Хуан Чжисюн тяжело помолчал, глядя на племянника, и наконец вымолвил:
— На это потребуется согласие каждого из них! Стоит хоть одному отступить — и тебе придется трижды подумать, Ваше Высочество.
— Я всё понял, — бросил Цинь Мин, круто развернулся и вышел из зала.
Ему предстояло склонить на свою сторону главных столпов партии принцев. Без их поддержки задуманное оставалось лишь несбыточной фантазией.
***
Весть о том, что флот третьего принца стерт с лица галактики, а сам он пал от руки Чжао Чэня, мгновенно разнеслась по всей Звездной империи.
Любая сколько-нибудь влиятельная сила отчетливо улавливала в воздухе тяжелый, удушливый запах пороха. Надвигалась буря, способная поглотить всю Звездную империю до самого основания. Вполне возможно, что ареной этой жестокой бойни станет каждый уголок их огромного государства.
Звездный сектор Чухэ · Клан Чу
— Не думала, что у этого мерзавца хватит духу — взять и прикончить третьего принца Цинь Ху, — обронила Чу Сюань, однако на ее лице читалось явное злорадное торжество.
Последние недели из-за ареста деда партией принцев она ходила чернее тучи. Теперь же весть о том, что Чжао Чэнь собственноручно снес голову зарвавшемуся августейшему отпрыску, позволила девушке выпустить пар.
— И всё же положение в Звездной империи стало донельзя взрывоопасным. Система Сяолун окажется под ударом всех фракций разом! — встревоженно произнесла молодая помощница-офицер.
— И что с того? В худшем случае нас ждет война. Я этого только и жду, — жестко отрезала Чу Сюань.
Помощница лишь тяжело вздохнула.
С тех пор как Чу Сюань приняла командование над армией клана Чу, ее нрав стал пугающе напоминать железный характер самого генерала-губернатора Чу Чанхэ; временами казалось, будто перед глазами стоит сама его тень.
— Однако первыми мы на рожон не полезем, но и застать себя врасплох не позволим. Приказываю: отменить все отпуска личного состава флотов клана Чу на ближайшие полгода. Каждая боевая единица должна в любую секунду располагать не менее чем восьмидесятипроцентным запасом стратегических ресурсов. Все космические доки и врата перевести в состояние наивысшей боевой готовности. Особое внимание уделить досмотру проходящих через военные врата — малейшая халатность недопустима. Ускорьте закупку сырья через наши теневые каналы! Пусть цены вырастут, плевать — добывайте любые объемы ресурсов ценой чего угодно. Кроме того, передайте на заводы, собирающие средние звездные эсминцы класса Т3 «Огненный дракон»: пусть пашут в три смены. Если план сорвется по их вине — пусть начальники лично явятся ко мне на ковер!
Приказы Чу Сюань дышали леденящим предгрозовым спокойствием.
Помощница быстро зафиксировала все распоряжения и бросилась их выполнять.
Чу Сюань глубоко вздохнула, бросив взгляд на стоявшую на столе фоторамку, где они были запечатлены вдвоем с дедом.
Чу Чанхэ улыбался так тепло и открыто, походя на безобидного старика-чудака, в котором невозможно было признать безжалостного великого маршала. Сама же Чу Сюань, еще совсем девчонка, глядела в объектив с наивной упряминкой.
— Дедушка, доволен ли ты тем, как я справлюсь? — прошептала она в пустоту.
Лишь взойдя на этот пост, девушка сполна прочувствовала всю тяжесть груза, который старик тащил на своих плечах все эти годы. Прежде такое вообразить было просто невозможно.
Северный звездный сектор · Столичная система Севера
— Ай да парень, ну и пошумел же ты на этот раз! Откуда у тебя вообще взялось столько звездных кораблей класса Т3? Я ведь ни сном ни духом не ведал, — с усмешкой обратился генерал-губернатор Севера к Чжао Чэню через экран связи.
Чжао Чэнь лишь мягко улыбнулся, оставив шутку без ответа, и сразу перешел к делу:
— В этой звездной кампании многие аристократы из Северного звездного сектора проявили излишнюю прыть. У меня на руках имеется список, не знаю, как обстоят дела с этим у вас, Ваша Светлость...
— У меня тоже припасен аналогичный перечень. Давай-ка сверимся, — кивнул генерал-губернатор.
Оба синхронно вывели на экраны свои файлы.
В списках значилось двадцать три имени местных владетелей и влиятельных кланов Северного звездного сектора.
— И что вы намерены с ними делать? — поинтересовался Чжао Чэнь.
— В открытую расправляться пока рано, но я уже отдал приказ: при малейшей возможности эти гнойники будут вырезаны подчистую, — холодно процедил генерал-губернатор.
Получив досье, он незамедлительно разодал указания верным вассалам. Их армады уже привели в боевую готовность, разработав целый комплекс операций, нацеленных против заговорщиков из черного списка.
— Прекрасно. Что до партии принцев — подождем их ответных шагов, а там решим. У меня есть дела, связь прерываю, — сказал Чжао Чэнь.
Заметив на заднем плане очертания стоящего на коленях человека, генерал-губернатор Севера кивнул и отключил канал.