Глава 480 - Чжао Чэнь! Я жду тебя на дне!
Сотни тысяч ракет накрыли сплошным ковровым бомбовым ударом оставшуюся тысячу кораблей трехтысячного флота.
Щиты большинства уцелевших машин давно исчерпали заряд, и теперь экипажам оставалось уповать лишь на прочность каркаса. Основной удар пришелся по тяжелым флагманам класса Т4.
Оба авианосца «Звездный император» задействовали зенитные комплексы на пределе энергоснабжения, пытаясь сбить смертоносный рой в небе.
— Внимание! Предупреждение! Заряд щита упал до одного процента… Энергия исчерпана… Отключение…
На мостиках обоих гигантов сирены завыли хором.
Вспышки ракет на поверхности генераторов ознаменовали гибель последних защитных полей. После этого ракеты беспрепятственно впились в броню гигантов.
Один за другим взрывы расцветали по корпусам авианосцев.
При ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что удары наносились не наугад — за ними стоял точный расчет. Первым делом ракеты вынесли батареи ПВО, лишив корабли возможности защищаться. Вторым эшелоном удары пришлись по мостикам, двигательным отсекам и ангарам для истребителей.
Пара ракет для таких левиафанов значила немного, но когда их шли тысячи… десятки тысяч… сотки тысяч…
Гигантский огненный гриб взметнулся над стоявковым рядом линкором «Бог северного ветра» Т4: ракеты пробили броню и сдетонировали прямо в арсеналах. Внутренний взрыв разорвал корабль изнутри, превратив его в неподвижную груду горящего железа, по которой непрерывно шарили вторичные взрывы.
Следующим пал один из авианосцев.
Шквальный огонь пробил зияющую дыру как раз в районе командной рубки. К сожалению для империи, это был не корабль Цин Ху.
Сам принц сидел в кресле своего флагмана с безумной, самодовольной ухмылкой, наблюдая по экранам за агонией флота. В руке он сжимал бутылку элитного вина, которую приберег для празднования победы. Ирония судьбы заключалась в том, что пить ее пришлось в преддверии собственной смерти.
На мостике царил хаос: трусливые офицеры пытались забиться в спасательные капсулы. Но в этом шторме из ракет капсулы размером с лист бумаги рассыпались в пыль за доли секунды.
— Чжао Чэнь… Чжао Чэнь… — бредил принц, прикладываясь к горлышку.
Наконец он выхватил из кобуры золотой лазерный пистолет и приставил дуло к собственному виску.
— Мой брат отомстит за меня! Я буду ждать тебя внизу! — хохотнул он и на спусковой крючок лег палец.
Кровь смешалась с осколками стекла на полу рубки.
Спустя мгновение туда же прилетел гостинец в виде серии ракет — мостик авианосца разлетелся на куски. Этот корабль стал третьим в серии «Звездный император», нашедшим свой конец в пучине. Второй сгорел минутами ранее, а первый погиб при нападении на флот наследного принца (виновных до сих пор не нашли).
Когда ракетный шторм наконец стих, от армады Цин Ху не осталось практически ничего.
Лишь редкие обломки продолжали догорать в пустоте.
Крейсеры «Чжуцюэ» Т4 прошли сквозь пепелище, методично добивая уцелевших.
По правде говоря, десяткам тяжелых крейсеров почти не досталось работы — в них просто не было нужды.
— Докладываю, командующий: вражеский флот уничтожен полностью. Сражение окончено, — отрапортовала Шарлотта.
Чжао Чэнь бросил взгляд на хронометр.
Не прошло и трех часов.
Две тысячи кораблей стерты в порошок. Включая пять тяжелых машин четвертого класса.
— Убрать поле боя. В обломках еще полно ценного ресурса, особенно с тех же Т4 — переплавим их на руду, глядишь, на пару новых крейсеров Т3 хватит, — лениво бросил Чжао Чэнь, глядя на догорающие остовы.
Из-за колоссальных размеров кораблей четвертого поколения даже массированный ракетный обстрел не смог разрушить их рамы целиком: пострадали лишь системы и жилые отсеки, но скелет остался цел. Издалека силуэты всё еще угадывались.
— Шарлотта, сведи статистику потерь.
— Есть.
— И передайте тем репортерам на краешке карты — шоу окончено, пусть убираются, пока мы их случайно не приняли за врагов.
— Сию минуту, — кивнула Лилит.
Чжао Чэнь шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.
— Не знала, что ты такой сильный, — восторженно шепнула Сюэ Сяосяо, не сводя с него глаз.
— Ты еще не видела меня по-настоящему серьезным, — усмехнулся он.
Эта битва даже наполовину не раскрыла потенциал флота Сяолун — и вовсе не потому, что Чжао Чэнь что-то утаивал. Просто флот Третьего принца оказался слишком слаб. Тот же крейсер «Чжуцюэ» даже не успел расправить крылья.
Не говоря уже о стелс-бомбардировщиках «Фантом» Т3.
— Но последствия этого поступка только начинаются, — с тревогой в голосе произнесла Су Лань.
Чжао Чэнь убил Третьего принца на глазах у всей империи. Пусть это была «частная» разборка, фактически он объявил войну партии принца и половине звездных систем империи.
Он шагнул на самый край обрыва, и теперь ему предстояло принять удар стихии.
— То, чему суждено случиться, всё равно придет, — философски заметил Чжао Чэнь.
Он обвел взглядом двух подруг, ставших свидетелями триумфа:
— Кстати, дамочки, какие планы? У меня тут, знаете ли, временами неспокойно.
— Я вообще-то твой «заложник», — шутливо развела руками Су Лань.
А Сюэ Сяосяо уставилась на него сияющим взором:
— Командир Чжао! А набор в ваш флот еще идет?!
— Чего это ты? Тоже захотелось в легион Сяолун?
Сяосяо энергично закивала и ткнула пальцем в сторону экрана, где величественно застыл гигантский линкор:
— Во! Вот на этот корабль! Назначь меня туда, и я сделаю всё что угодно!
Она только что собственными глазами видела, как палил главный калибр линкора «Император».
Эта пушка!
С первого взгляда она покорила сердце девушки.
Это было именно то самое орудие из ее сокровенных девичьих снов!