Глава 479 - Сегодня ни один твой корабль не уйдет
Средний звездный крейсер класса «Чжуцюэ» Т4. Мостик.
На активировавшемся голографическом экране возникло лицо Чжао Чэня. Рядом с ним, прижавшись плечом, стояла Су Лань. Чжао Чэнь непринужденно поглаживал ее по руке, а та лишь смущенно зарделась, не пытаясь отстраниться.
Эта картина едва не лишила принца последних остатков самообладания.
— Что-то у Вашего Высочества вид неважный, — с напускным удивлением произнес Чжао Чэнь, разглядывая собеседника.
Цин Ху и впрямь выглядел так, будто за последние пару часов постарел лет на десять. Он сверлил Чжао Чэня взглядом, способным, казалось, испепелить на месте.
Вид у него неважный?!
Из двух тысяч кораблей у него осталось меньше тысячи, тут у любого лицо пойдет пятнами! А этот гад тем временем продолжал методично расстреливать его флот!
— Чжао Чэнь! Я от имени своего флота заявляю о капитуляции. Немедленно прикажи своим кораблям прекратить огонь! — с трудом сдерживая дрожь в голосе, выдавил Цин Ху.
— Капитуляция? — брезгливо скривился Чжао Чэнь. — Третий принц изволит сдаваться? А кто только что громогласно обещал сравнять мою систему с землей?
Цин Ху до боли сжал кулаки, шумно втянул носом воздух:
— Я признаю поражение. Делай со мной что хочешь, но пощади мои корабли.
Он попытался принять благородный вид мученика.
Чжао Чэнь расхохотался, бросив на него презрительный взгляд:
— Послушай, Цин Ху, ты что, серьезно полагаешь, будто благодаря своему титулу принца можешь рассчитывать на снисхождение?
На секунду на губах Цин Ху мелькнула кривая улыбка — именно на это он и надеялся.
— Ах, Цин Ху, Цин Ху… Ты до сих пор не понял своего положения. Давай я объясню тебе популярно.
Чжао Чэнь в упор посмотрел на него:
— Сегодня здесь, перед лицом этого неба, кто бы ты ни был и какой бы титул ни носил — ты и твоя тысяча кораблей не уйдете отсюда. Ни один паршивый корвет не покинет систему Сяолун. Так я сказал!
Услышав это, принц и его адъютант остолбенели.
Адъютант сделал шаг вперед, перейдя на угрожающий тон:
— Лорд Сяолун! Эта битва была лишь вашим частным конфликтом с Его Высочеством. Но если вы посмеете поднять руку на принца, неужели вы думаете, что королевская семья и партия принца оставят это безнаказанным?!
— Вы говорите так, будто если бы я отпустил этого павлина, он бы оставил в покое меня. Спорим, прямо сейчас в его башке крутится мысль о том, как он вернется домой, соберет пятьдесят, нет, сто тысяч кораблей, вернется сюда и сотрет меня в порошок? Я угадал?
Адъютант поспешно зачастил:
— Уверяю вас, лорд Сяолун, принц готов дать слово! Если вы примете капитуляцию, он никогда больше не выступит против вас, и мы выплатим баснословную контрибуцию!
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Контрибуция…
Честно говоря, будь на месте принца кто-то другой, он бы предпочел деньги. Но Цин Ху оказался редкостным неудачником. Система велела ему умереть в три часа ночи, и Чжао Чэнь никак не мог перенести казнь на пять утра. Придется со слезами на глазах резать принца.
— Слово? Ха-ха-ха. Лучшая гарантия безопасности — это когда собеседник навсегда закрывает рот, — холодно бросил он.
— Чжао Чэнь, ты смерти моей хочешь?! — задохлся от бешенства принц.
— Не я толкнул тебя на этот путь, ты выбрал его сам, — отрезал Чжао Чэнь. — Не суйся ты со своими корытами в мою систему, ничего бы этого не случилось. Выбор за тобой, Ваше Высочество.
— Ха-ха… Ха-ха-ха! — Цин Ху резко поднялся, дико хохоча и кружась на месте.
Внезапно он ткнул пальцем в экран:
— Чжао Чэнь, смельчак чертов! Убей меня, если кишка не тонка! Но знай: стоило тебе пролить мою кровь, как мой брат и вся партия принца поднимутся по тревоге! Сотни тысяч кораблей закроют звезды над Сяолуном! От тебя, от твоего клана, от всей твоей жалкой планеты не останется даже пыли! Смеешь?!
Чжао Чэнь лишь усмехнулся, слегка качнув пальцем:
— Лилит, поинтересуйся у Белой Снег, всё ли готово.
Стоявшая за его спиной секретарша-суккуб почтительно склонила голову:
— Докладываю, командующий. Капитан Белая Снег докладывает, что тридцать тяжелых ракетных крейсеров «Судья» Т3 полностью готовы к пуску.
— Чудно. Его Высочество сомневался в моей смелости. Как думаешь, Лилит, смею я или нет? — Чжао Чэнь мягко улыбнулся.
Лилит поняла его с полуслова. Она бросила на экран такой взгляд, словно перед ней уже лежал остывающий труп.
Затем она открыла защищенный канал связи и отчетливо произнесла:
— Капитан Белая Снег, приказ командующего: взять на прицел остатки вражеского флота. Начать коврорную бомбардировку. Помните: живым не оставлять никого.
Ее голос звучал буднично, будто речь шла о заказе обеда. А между тем эта фраза подписывала смертный приговор тысяче кораблей.
— Вас поняла, — раздался взволнованный и радостный голос Белой Снег.
Чжао Чэнь снова повернулся к экрану, беззаботно пожав плечами:
— Вот так вот. Что до твоего брата и твоей шайки… Не переживай, вы скоро встретитесь. Долго ждать не придется.
Под проклятия и бессильный рев Цин Ху связь оборвалась.
— Ты и впрямь убьешь Третьего принца? — Су Лань смотрела на него с тревожным блеском в глазах.
Сама она ни капли не сочувствовала Цин Ху, но его статус… Брат принца вот-вот должен был взойти на трон. Убить младшего брата будущего императора означало бросить открытый вызов всей империи. Последствия предсказать было нетрудно. Она боялась, что теперь Чжао Чэнь окажется на краю пропасти.
— С той самой минуты, как их нога ступила в систему Сяолун, мы стали смертельными врагами, — спокойно ответил он.
***
Столичная система.
Хотя по приказу второго принца Цин Мина государственные СМИ отключили все трансляции, сами высокопоставленные лица продолжали следить за битвой через закрытые каналы.
Наложница Чжэнь уже рыдала в три ручья. Лицо Цин Мина почернело от гнева.
— Смотрите! Флот Третьего принца прекратил огонь! Они сдаются! — радостно воскликнул Хуан Чжисюн.
Чжэнь тут же оживилась:
— Аху сдался, значит, его жизни больше ничего не угрожает! Мин-эр, чего бы это ни стоило, немедленно верни брата домой!
Все они были уверены, что худшее позади.
Цин Минь тяжело сглотнул. Пусть кампания провалилась и авторитет партии пошатнулся, главное — брат жив.
— Дядя, немедленно свяжись с системой Сяолун! Соглашайся на любые их условия, на любые контрибуции, но Аху должен вернуться целым и невредимым! — приказал он Хуану.
— Слушаюсь… — только и успел вымолвить тот.
В следующий миг на мониторе развернулась сцена, которую они уже видели в самом начале боя.
Подобно огненному дождю, тысячи звездных ракет сорвались с позиций и обрушились на остатки флота Цин Ху.
Значение этого зрелища не требовало пояснений.
— Мой… бедный Аху… — закатив глаза, наложница Чжэнь рухнула без чувств.
— Чжао Чэнь! — взревел Цин Минь, срывая голос.