Глава 473 - Глядите-ка! Шестьдесят миллиардов сгорают в прямом эфире
До сей поры рекорд массированного ракетного залпа легиона Сяолун ограничивался скромными силами пяти «Судей» Т3.
Теперь же в бой вступало сразу тридцать вымпелов!
Шестикратное превосходство в мощи!
Что это значило на практике?
— Вы… сколько вообще ракет сейчас выпустили?.. — Сюэ Сяосяо на мостике крейсера «Чжуцюэ» в ужасе взирала на голографическую карту, где к флоту принца неслась сплошная ковровая дорожка из светящихся точек.
Плотность запуска была такова, что у любого нормального человека от одного вида этого роя неминуемо развилась бы паранойя.
— Интересно, в какую копеечку нам влетает этот фейерверк… — прошептала ошеломленная Су Лань.
Чжао Сянь задумчиво потер подбородок и небрежно бросил:
— Стандартный боекомплект одного тяжелого ракетного крейсера «Судья» Т3 составляет двадцать пять тысяч ракет различных модификаций на общую сумму около двухсот миллионов звездных монет.
И прямо сейчас в этом прекрасном космическом пространстве «путешествуют» ровно семьсот пятьдесят тысяч ракет.
Иными словами, в эту самую минуту перед вашими глазами пролетает эквивалент шести миллиардов… нет, прошу прощения, шестидесяти миллиардов звездных монет.
— Ше… ше… ше… шестьдесят миллиардов?! — Сюэ Сяосяо моментально разучилась выговаривать согласные.
Она прекрасно помнила теорию из институтских учебников — ракетные корабли жрут бюджет со страшной силой.
Но лишь столкнувшись с реальностью лицом к лицу и услышав астрономическую цифру, девушка осознала, насколько сильно недооценивала масштабы этого разора.
— Ты хочешь сказать… что прямо сейчас… просто так взял и швырнул в пустоту шестьдесят миллиардов?! — Сюэ Сяосяо с трудом сглотнула слюну, переводя на Чжао Чэня взгляд сумасшедшего.
Тот лишь легко пожал плечами, кивком указывая на проекцию:
— Советую наслаждаться зрелищем пока можно — через пару минут от этих денег останутся лишь красивые спецэффекты.
Сюэ Сяосяо впилась глазами в голографический экран. Головные боеприпасы уже пересекли внешнюю границу ординара вражеской эскадры.
Силы третьего принца строились по лекалам регулярной второй армады империи — это вам не сброд из сектора Риф и не тупоголовые вояки из клана战锤.
Едва системы дальнего обнаружения зафиксировали старт ракетного роя, флагманские офицеры тут же отдали приказ выстроить противоракетный зонтик, задействуя абсолютно все калибры ПВО для перехвата.
Одно дело — вознамериться перехватить ракеты, и совсем другое — сделать это на практике.
Черт побери, речь шла о трех четвертях миллиона боеприпасов, и все они принадлежали к элитному классу Т3!
— Огонь! Вести непрерывный огонь на поражение! — орал в трубку багровый от потуг Цинь Ху, судорожно утирая со лба липкий пот. Затем он рявкнул на застывшего помощника: — Запрос! Немедленно запросить подкрепление из центра!
Стоило бою только начаться, а принц уже затянул старую песню о помощи.
Помощник отчаянно сглотнул ком в горле и без промедления отправил пакет экстренных сигналов в тыл.
Паника охватила не только флагман. На мостиках каждого из двух тысяч кораблей принца офицеры цепенели от липкого ужаса.
Три тысячи вымпелов класса Т3!
Глаза отказывались верить показаниям приборов, но бездушные датчики энергосигнатур не врали.
Легион Сяолун действительно располагал тремя тысячами кораблей Т3!
Впрочем, паника паникой, а отражать смертоносный дождь было нужно здесь и сейчас.
На дальней периферии битвы замерли корабли независимых новостных агентств. Репортеры и операторы забыли как дышать, намертво вцепившись в пульты — такого зрелища галактическая сеть еще не видела.
Издалека массированный удар напоминал грандиозный метеоритный шторм, обрушившийся на головы ничего не подозревающих кораблей.
Вражеская ПВО ощетинилась частоколом лучей и снарядов; часть ракет детонировала на подлете, вспыхивая в вакууме короткими ослепительными вспышками.
Но это была капля в море.
Прорвав заградительный огонь, первые волны ракет одна за другой рухнули на броню кораблей принца!
Картина напоминала падение искры на сухую, пересохшую степную траву — пламя мгновенно охватило первые звенья вражеского порядка.
Громадные огненные шары, клубы раскаленной плазмы и облака металлической пыли начали стремительно пожирать порядки эскадры Цинь Ху.
Не прошло и пяти минут, как зона сплошного ракетного поражения накрыла добрую половину вражеского ордера.
И поток смерти даже не думал иссякать.
Слишком уж велика была масса смертоносного железа, обрушенная на головы захватчиков!
— Сегодняшний день золотыми буквами впишут в историю всех звездных войн империи! — старый фронтовой репортер щелчком зажигалки подпалил сигарету и густо выпустил дым к потолку рубки.
Он повидал немало за свою долгую журналистскую карьеру.
Много лет назад ему довелось освещать грандиозное побоище в секторе Чухэ, где сошлись в схватке свыше ста тысяч боевых единиц механической расы.
Но даже та мясорубка не шла ни в какое сравнение с тем безумием, что разворачивалось перед его глазами прямо сейчас.
Благодаря развитой сети межпланетных ретрансляторов трансляция этого сражения велась в реальном времени по всему пространству Звездной империи (с поправкой на неизбежную задержку сигнала в дальнем секторе).
Клан Чу
— Экая… экая роскошь… Если все эти штуки — чистокровные ракеты класса Т3, то в копеечку же им влетел этот салют.
Госпожа… Ваш будущий суженый определенно страдает тяжелой формой клептомании и транжирства, — молодая помощница сглотнула слюну, не отрывая глаз от экрана.
Чу Сюань жадно ловила каждый кадр, начисто игнорируя шпильки своего секретаря.
Она знала, что Чжао Чэнь силен. Она помнила его странную страсть к ракетным кораблям.
Но чтобы развернуть полноценную армаду ракетных крейсеров класса Т3!
«Каждый раз ты ухитряешься вытащить из рукава целый зоопарк сюрпризов», — с легкой улыбкой подумала девушка.
Столичная система
Стоило на экранах появиться новой группировке легиона Сяолун, как наложница Чжэнь, Цинь Мин, маршал Хуан Чжисюн и прочие приближенные двора поняли: дело пахнет керосином.
А когда полыхнул тот самый безумный звездопад из сотен тысяч ракет, до них дошло окончательно — ситуация вылетела из-под контроля.
— Что это значит?! Ты же клялся, что легион Сяолун — сборище дилетантов!
Откуда у них столько ракетных крейсеров Т3?! — взбешенный Цинь Мин в упор впечатал палец в грудь Хуан Чжисюна.
Перед началом этой авантюры именно маршал отвечал за разведку и сбор данных по военному потенциалу системы Сяолун.
В отчетах черным по белому значилось: легион обладает лишь зачатками флота и парой дюжин старых «троек».
Совокупная численность ударного кулака едва ли превышает три сотни вымпелов!
И уж точно общая численность флота не перешагивала отметку в пятьсот единиц!
И что они видят теперь?
Одни только ракетные крейсеры Т3 исчисляются трехзначным числом, а общая численность «троек» перешагнула за три тысячи!
И ни единого старого корыта класса Т2 на горизонте.
— Я… я понятия не имею… — Хуан Чжисюн переминался с ноги на ногу, чувствуя, как земля уходит из-под ног. За основу своих докладов он взял прошлогодние сводки из Северного звездного сектора, когда Сяолун отбивался от нашествия зергов.
Ну добавил сверху дежурные поправки на рост.
В конце концов, какой вменяемый лорд способен за каких-то полгода раздуть свой флот в десять раз?!
Но факт оставался фактом!
Кто бы мог подумать, что за считанные месяцы эта банда из пятисот кораблей разрастется до монструозного объединения из трех тысяч новейших крейсеров класса Т3!
— Мин-эр! Срочно! Отправь подкрепление, спаси твоего младшего брата! — заливаясь слезами, взмолилась наложница Чжэнь, хватаясь за рукав сына.
Пусть она ничего не смыслила в тактике, но даже ее женское чутье подсказывало: ее младшенькому пришел конец.
Цинь Мин молчал, мрачно глядя в монитор. Он прекрасно понимал — теперь уже поздно пить боржоми.
Даже если он отдаст приказ ближайшим гарнизонам из числа прикормленных лордов Северного звездного сектора бросить всё и мчаться на помощь…
Дорога займет не меньше половины суток.
Продержится ли его братец хотя бы полдня под этим стальным градом?
Ответить на этот вопрос Цинь Мин не рискнул.
Стиснув зубы до хруста в челюстях, он отдал единственный оставшийся приказ:
— Немедленно связаться со всеми имперскими СМИ! Запретить любую трансляцию этой битвы!
Рубите все каналы связи!
Живо! Выполнять!