Глава 471 - Да с чего ты взял, что у меня всего пятьсот кораблей?
— Ой, неужели сам третий принц во плоти?
Прошу прощения, тут у нас как раз полным-ходам идут военные учения.
И с чего это вы со своими эскадрами пожаловали в эту глушь? Какая муха вас укусила? — небрежно пережевывая сочный фрукт, Чжао Чэнь насмешливо воззрился на застывшего напротив принца Цинь Ху.
В его голосе не было и намека на напряжение, будто они вели праздную беседу за чашкой чая, а не стояли на пороге смертельной космической бойни.
Уголки рта Цинь Ху едва заметно задергались. Он судорожно сглотнул зарождающуюся ярость:
— Чжао Чэнь! Будучи имперским маркизом, ты смеешь укрывать беглую принцессу!
Я требую беспрепятственного прохода в систему Сяолун для обыска! Твой флот обязан оказывать нам полное содействие!
— Обыск? А у тебя на руках есть личный указ самого Звездного императора? — прищурившись, бросил в ответ Чжао Чэнь.
Цинь Ху запнулся:
— Нет.
Император лежал без сознания, откуда взяться новому указу?
— Нет? Значит, разговор окончен.
К тому же, я уже официально объявил о бессрочных маневрах во вверенной мне системе Сяолун.
Я великодушно готов закрыть глаза на твое вторжение со всей армадой — простим тебе эту вопиющую бестактность.
Но теперь я требую, чтобы ты и твои корабли немедленно убирались восвояси.
А иначе… — Чжао Чэнь с издевкой посмотрел на принца, — …последствия тебе не понравятся.
С этими словами он внезапно притянул к себе Су Лань, и та послушно опустилась прямо на его колени.
Щеки Су Лань тронул легкий румянец, но сопротивляться она не стала.
Со стороны всё это выглядело как неприкрытый флирт.
И всё это — на глазах у официального жениха, самого Цинь Ху!
— Чжао Чэнь! — проскрежетал зубами принц. — Ты что же, вздумал открыто пойти против воли Звездной империи?!
— С каких это пор какой-то жалкий Цинь Ху стал единолично представлять всю Звездную империю? — с легкой усмешкой парировал Чжао Чэнь.
Цинь Ху в ярости ткнул в него пальцем:
— Последнее предупреждение, Чжао Чэнь!
Если ты продолжишь упорствовать, мой флот сотрет легион Сяолун в порошок!
Чжао Чэнь широко раскинул руки, насмешливо бросив:
— Валяй! Коль хватит духу, система Сяолун гостеприимно распахнет объятия для твоей карательной операции.
Вот только беда — у моего дорогого третьего принца кишка тонка.
В конце концов, я прямо у него под носом увел невесту, а он даже пукнуть в ответ не посмел.
Цинь Ху с грохотом вскочил с капитанского кресла, в несколько шагов преодолел расстояние до экрана и едва ли не носом уткнулся в панорамное стекло.
Размазав остатки прежней фальшивой учтивости, он прорычал:
— Хватит ломать комедию, Чжао Чэнь!
Я явился сюда лишь за одним — уничтожить тебя раз и навсегда.
Когда с твоим легионом и родом Чжао будет покончено, я лично предам смерти всех твоих дорогих родственников!
А твои сестрички… Говорят, лицом они весьма недурны.
Что ж, сперва я сам как следует забавлюсь с ними, а после пущу по кругу по всему моему звездному флоту!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжао Чэня. Ледяным, пустым взглядом он посмотрел на взбесившегося принца:
— Сам напросился. Сам пришел к воротам ада, куда тебя никто не звал.
Впрочем, я и не собирался отпускать тебя живым.
С той самой секунды, как твоя армада пересекла границу системы,
все эти твои две тысячи боевых звездолетов уже были подписаны на смертный приговор.
— А? Ха-ха-ха… Пожалуй, это лучший анекдот в моей жизни, — Цинь Ху нервно зашагал по мостику, заливаясь истерическим смехом, после чего вновь ткнул в Чжао Чэня пальцем. — И чем же ты собрался со мной воевать?
Неужели этой жалкой горсткой из пятисот кораблей?!
Широко раскрыл глазки и посмотри хорошенько! Против тебя стоят пять кораблей класса Т4, тысяча единиц класса Т3 и почти две тысячи Т2!
Один мой приказ — и от твоего легиона не останется даже пепла!
Чжао Чэнь молчал.
Цинь Ху продолжил с презрительной усмешкой:
— Что, испугался?
Поздно бояться, голубчик. Но если упадешь на колени и взмолишься о пощаде, пожалуй, я смилостивлюсь и пощажу твоих бабенок.
Чжао Чэнь рассмеялся. В этом смехе сквозило такое чистое, неразбавленное презрение,
что принц невольно почувствовал себя последним дураком.
— Чего ты ржешь?! Стоишь одной ногой в могиле, а всё паясничаешь! — отчего-то этот смех вывел Цинь Ху из себя сильнее всего.
В его влажных фантазиях Чжао Чэнь должен был дрожать от страха, молить о пощаде, захлебываться от гнева!
— Я смеюсь над твоей наивностью, — насмешливо отозвался Чжао Чэнь. — С чего ты вообще взял, что у меня всего пятьсот кораблей?
Лицо Цинь Ху окаменело.
Слова эти несли в себе слишком много скрытого смысла.
Прежде чем он успел раскрыть рот,
Чжао Чэнь лениво взмахнул рукой, отдавая приказ стоявшей за спиной очаровательной помощнице:
— Выкатывай на арену весь наш флот. Пусть его высочество третий принц расширит свой кругозор.
Офицер связи Лилит грациозным движением подалась вперед, в одно касание выводя перед собой голографические панели:
— Приказ командующего: всем боевым соединениям занять боевые позиции!
В тот момент Цинь Ху еще не до конца осознал масштабы надвигающейся катастрофы.
Но уже через мгновение в отсеках его кораблей взвыли сирены: корабельные радары засекли лавинообразное появление чужих силуэтов в непосредственной близости.
И в этот же самый момент трансляция резко оборвалась.
Оставив ошеломленного принца в полном одиночестве.
— Доклад! По левому и правому флангам зафиксировано появление шести крупных соединений. В каждом — ровно по пятьсот боевых кораблей.
На корпусах каждого крейсера четко различим герб легиона Сяолун.
Все они — боевые единицы легиона Сяолун! — дрожащим голосом отрапортовал помощник.
— Что?! У него есть еще корабли?! — Цинь Ху не верил собственным ушам.
Он в ужасе смотрел на звездную карту, где одна за другой вспыхивали новые точки, заполняя пространство радаров.
Холодный пот выступил на лбу принца.
В памяти всплыл тот кошмарный эпизод, когда легион Сяолун силами всего лишь пятисот вымпелов играючи сдерживал его собственную армаду в десять тысяч единиц.
Но теперь…
Численность флота Сяолун уже перевалила за три тысячи кораблей.
И эта цифра продолжала расти на глазах.
— Да как такое возможно… У него же было всего пятьсот кораблей! Откуда он их рисует из воздуха?!
Он всего лишь имперский маркиз… — Цинь Ху качнулся назад и тяжело рухнул в капитанское кресло.
И тут же подоспевший помощник нанес по его нервам новый, сокрушительный удар:
— Ваше… Ваше высочество… Судя по сигнатуре… все эти корабли легиона Сяолун… похоже… все они принадлежат к классу Т3!
Прямо сейчас количество вражеских «трешек» вдвое превышает наш собственный флот!
Цинь Ху судорожно сглотнул вязкую слюну. Но прежде чем он успел придумать хоть какой-то план спасения, по общему каналу связи прошла трансляция:
— Неизвестный флот дерзко нарушил установленный в системе Сяолун режим и незаконно вторгся в зону учений. Легион Сяолун оставляет за собой право на любые меры ответного характера.
Вся ответственность за последствия ложится исключительно на нарушителей!
Любые последствия… исключительная ответственность?
— Да чего этот щенок задумал?! — в глазах Цинь Ху плеснулся первобытный ужас.
А секунду спустя корабельные переборки содрогнулись от отчачаянного вопля сирен:
— Тревога! Тревога! Зафиксирован запуск колоссального роя межзвездных ракет! Наша эскадра под ударом!