Глава 467 - Самовольно вошедшие в систему Сяолун! Смерть!
Столичная планета.
Едва Цинь Мин ступил во двор резиденции своего младшего брата, до его слуха донесся звон разбивающегося фарфора и яростные крики.
— Ваше Высочество... Третий принц он... — испуганная служанка дрожала на коленях, боясь поднять глаза на гостя.
— Оставьте нас, — бросил Цинь Мин.
— Слушаюсь.
В мгновение ока двор опустел: слуги и стража поспешили скрыться за воротами.
Войдя внутрь, Цинь Мин поморщился. Везде валялись осколки, перевернутая мебель и разорванные ткани.
В центре двора к старому дереву была привязана женщина. Ее одежда превратилась в лохмотья, а бледное тело покрывали багровые слезы от побоев и запёкшаяся кровь.
— Ублюдок! Мерзавцы! Я убью вас! Я всех вас уничтожу! — Цинь Ху, сжимая в одной руке пустой глиняный кувшин, а в другой окровавленный хлыст, стоял посреди хаоса с безумными, налитыми кровью глазами.
Швырнув кувшин об каменную плиту, он заорал пуще прежнего:
— Еще вина!
— Вы что, оглохли все?! Я приказал принести вино!
С этими словами он для разрядки взмахнул плетью, оставляя на теле привязанной женщины новый алый росчерк.
— Аху, хватит, — шагнув вперед, Цинь Мин перехватил запястье брата, останавливая удар.
Цинь Ху перевел на него дикий взгляд и вдруг истерически рассмеялся:
— Брат! Ты тоже пришел посмеяться надо мной? Сказать, что Цинь Ху ни на что не годен, раз позволил какому-то выскочке прямо из-под носа увезти невесту? А этот клан Су — те еще твари! Стояли в стороне, глазели, а потом прислали мне замену, лицемерие во плоти!
Он ткнул плетью в сторону несчастной рабыни во дворе.
Той самой девицы из клана Су, что заняла место Су Лань. Когда семья решила предложить двору новую замену, она сама напросилась в постель к принцу. Еще недавно она кичилась своим положением на свадьбе, а ее родители потирали руки от радости. Кто бы мог подумать, что сказка закончится в этой луже крови и грязи.
— Ты унижаешь самого себя, Аху! — рявкнул Цинь Мин. — Если ты мужчина, отправйся туда и раздави этого Чжао Чэня, вместо того чтобы срывать злость на беззащитной девчонке!
Цинь Ху взревел раненым зверем:
— Я убью его! Мало того, что сотру в порошок этого сукина сына, я уничтожу его гребаный легион Сяолун и вырежу весь род Чжао до седьмого колена! У него ведь есть сестры, да? Я заставлю его смотреть, как я растопчу их!
Цинь Мин холодно посмотрел на него:
— В таком пьяном угаре ты мне не нужен. Я не доверю командование карательным флотом пьяной свинье.
Брат замер. Хмель словно испарился из его головы, глаза сузились:
— Брат... Ты хочешь сказать... Флот полностью готов?
— Пять армейских соединений, пятнадцать тысяч боевых единиц по стандартам сверхдержав второго эшелона укомплектованы. В их числе пять кораблей класса Т4 и тысяча единиц Т3. Плюс ко всему, лорды северных границ добавят еще пять тысяч вымпелов в твое распоряжение. Всего под твоим началом окажется два с половиной... нет, ровно две тысячи звездных кораблей, — Цинь Мин сделал паузу, глядя на протрезвевшего брата. — Но глядя на тебя сейчас, я сомневаюсь, стоит ли передавать имперскую армию в твои руки.
Цинь Ху встряхнулся, окончательно сгорая от внутреннего жара:
— Брат! Пошли меня! Клянусь, с этой секунды я не возьму в рот ни капли спиртного! Если я не принесу голову Чжао Чэня, эта заноза так и будет гноиться в моем сердце до конца моих дней!
Цинь Мин похлопал брата по плечу, а затем скользнул взглядом по избитой девчонке у дерева:
— Она всё же твоя жена. Позаботься о ней.
— Я понял. Я все понял, — заискивающе ухмыльнулся Цинь Ху.
— Матушка очень хочет внуков. Если ты подаришь ей наследника от девицы Су, это прочнее привяжет клан Су к нашему трону.
Лицо Цинь Ху просветлело. Он бросился к столбу и ножом перерезал путы:
— Брат, считай, что дело сделано!
Не обращая внимания на слабые стоны и отчаянное сопротивление истерзанной женщины, он грубо поволок ее вглубь покоев.
— Ваше Высочество... Пощадите... Умоляю... — донеслось из-за захлопнувшейся двери. Вскоре крики сменились сдавленной руганью, а затем в тишине остались лишь тихие, прерывистые всхлипывания.
Цинь Мин не удостоил это зрелище даже взглядом. Развернувшись, он зашагал к выходу.
У самых ворот он на мгновение замер, бросив через плечо:
— Завтра на рассвете флот выступает. Двадцатого июня вы входите в Северный звездный сектор, а к концу месяца прорываете границу и врываетесь в систему Сяолун.
— Понял, брат! — раздался изнутри глухой голос Цинь Ху, заглушенный новыми звуками возни.
...
Двадцатое июня 3033 года по Галактическому календарю.
Третий принц Цинь Ху лично возглавил армаду из пяти легионов общей численностью в пятнадцать тысяч вымпелов, покинув столичную систему и преодолев серию прыжковых врат по направлению к Северному звездному сектору.
В пути к нему присоединялись местные феодалы, жаждавшие выслужиться перед венценосной особой. Областной инспектор Билани выделил в помощь пятьсот частных кораблей, маршал Хуан Чжисюн — еще столько же...
По мере углубления в Северный звездный сектор армада пухла как на дрожжах, перевалив за отметку в две тысячи единиц вспомогательного флота.
Все взгляды аристократии были прикованы к границе. Особенный интерес вызывало то, как поведет себя местный губернатор — генерал-губернатор Севера.
Впрочем, флот принца двигался без лишнего шума, используя тайные маршруты преданных союзников и избегая лишних глаз. Первые дни северный наместник хранил гробовое молчание. Затем внезапно объявил о тяжелой болезни, передав бразды правления племяннику, и заперся в резиденции, никого не принимая.
Слухи разнеслись молниеносно.
Столица и окраины зашумели: наместник Севера испугался! Он не посмел бросить вызов ударному кулаку принца, предпочтя забиться в нору.
Даже клан Чу, имевший тесные связи с проклятым Чжао Чэнем, на этот раз хранил удивительное молчание.
Многие заговорили о том, что зарвавшегося лорда Сяолун принесли в жертву высшим интересам империи. Очередная пешка будет раздавлена за ненадобностью.
Правду должна была показать лишь одна точка на карте — граница системы Сяолун.
Официально целью похода было расследование исчезновения маленькой принцессы, но все знали: Цинь Ху идет за кровью.
И как только имперские корабли пересекут черту Сяолун, начнется грандиозное представление.
Но за пару дней до конца июня, когда авангард принца достиг пограничной системы Красный Лес, от владений Чжао Чэня пришло открытое воззвание.
Система Сяолун объявляла о начале бессрочных военных маневров. Любой корабль без специального кода допуска, посмевший приблизиться к границам сектора, подлежит немедленному уничтожению. Игнорирование предупреждения влечет за собой жесткий ответ, а всю ответственность за бойню несут те, кто переступил черту.
— Лорд системы Сяолун, имперский маркиз Чжао Чэнь.
Смысл послания читался однозначно: самовольно вошедшие в систему Сяолун будут уничтожены. Все до единого.