Глава 465 - Я сам стану их пропуском в высшую лигу
Клан Чу
— Госпожа, вся Звездная империя гудит от этой новости, заголовки всех развлекательных изданий пестрят только этим! — доложила молодая помощница, стоя поодаль от Чу Сюань.
Перед Чу Сюань висел гигантский голографический экран, пестрящий материалами на тему: «Лорд Сяолун похищает невесту клана Су прямо из-под носа третьего принца».
Там были выложены подробнейшие фото- и видеоотчеты.
И в качестве главных иллюстраций повсеместно использовался один и тот же снимок.
Тот самый кадр в прозрачном переходе, где Чжао Чэнь несет Су Лань на плече, бросая лукавый, «дьявольский» взгляд в сторону флагмана третьего принца.
— А парень чертовски фотогеничен, — уголки губ Чу Сюань едва заметно дрогнули.
— Госпожа... вы... вы что, сердитесь? — заметив странные интонации в голосе начальницы, опасливо уточнила помощница.
— Я? Сержусь? С чего бы мне сердиться?! Да с какой стати мне из-за такой ерунды выходить из себя! Я просто пользуюсь перерывом в работе, чтобы ознакомиться с актуальной повесткой дня империи, — тут же отчеканила Чу Сюань, отвернувшись и принимаясь за изучение другого отчета на соседнем мониторе.
— Эм... госпожа, вы этот документ изучаете уже минут десять, — робко напомнила девушка.
Чу Сюань замерла, с трудом сохраняя каменное выражение лица, и показательно кашлянула: — Я знаю. Просто перепроверяю детали.
— Вы на эту страницу смотрите уже полчаса, — снова подала голос помощница.
Чу Сюань сжала кулаки до побеления костяшек и зыркнула на подчиненную: — Полчаса смотрю, и что?! Тебе жить надоело, дамочка?!
Помощница поспешно опустила голову и больше не смела издавать ни звука.
Чу Сюань яростно массировала виски.
Сама она не понимала, почему так бесится — ведь она знала о планах Чжао Чэня заранее, но стоило увидеть репортажи воочию, как на сердце скребли кошки.
Особенно от этих дурацких фоток и ухмылок в прессе.
Настроение упало ниже плинтуса, ей прямо-таки хотелось расстрелять пару чужих крейсеров из главного калибра, чтобы выпустить пар.
Преданная помощница, выросшая бок о бок с госпожой, прекрасно читала ее эмоции без всяких слов.
Именно поэтому она позволяла себе такие вольности.
Что же касается запутанных отношений между леди Чу и этим лордом Чжао, она тоже знала многое.
Начиналось всё сугубо из прагматичных соображений взаимовыгодного партнерства.
Но сейчас слепой не увидел бы, что Чу Сюань по уши увязла в чувствах к этому наглецу.
Просто сама хозяйка еще до конца в этом не призналась.
Закусив губу, помощница с умилением подумала, что ее трудоголик-начальница, похоже, впервые в жизни по-настоящему влюбилась.
...
Конец мая 3033 года по галактическому летосчислению
Флотилия Сяолун под руководством Чжао Чэня благополучно вернулась в систему Сяолун с богатой «добычей», в то время как во внешнем мире всё еще бушевали послевоенные страсти.
Впрочем, союз клана Су и имперской верхушки из-за этого скандала не расстроился: семейство оперативно выставило другую девушку из своего рода в качестве невесты для Цинь Ху, и на июнь была назначена новая свадьба.
По крайней мере, внешне формальности были соблюдены, и клан Су официально породнился с партией принцев.
— Видеосвязь установлена!
Раздался мелодичный сигнал, и перед глазами Чжао Чэня возникло изображение генерала-губернатора Севера.
— Признаться, я не ожидал, что ты заваришь такую кашу, — с легким изумлением произнес старый вояка.
Чжао Чэнь пожал плечами: — Если не поднять достаточного шума, как еще заставить всех этих господ обратить на меня внимание?
— По моим последним данным, третий принц Цинь Ху лично возглавит карательную эскадру, чтобы расследовать твои связи с «пиратским флотом принцессы», и в случае сопротивления уполномочен применить военную силу на уничтожение.
Будь уверен, этот щенок попытается стереть тебя в порошок, так что готовься к худшему, — предупредил северный губернатор.
— Я прекрасно понимал, на что иду. Но раз в империи назревает такая смута...
Разве имперский центр не попытается вмешаться? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Губернатор пояснил: — В прежние времена стычки между имперскими лордами случались регулярно, обычно ограничиваясь локальными дуэлями флотов на окраинах систем.
Пока масштабы не выходили за рамки приличий, верхи закрывали на это глаза.
Но когда конфликт грозит перерасти в бойню общеимперского масштаба, столица отправляет миротворцев.
Выходка Цинь Ху в данном случае — это его личная инициатива, формально высочайшего указаний никто не подписывал.
Однако все прекрасно понимают, за его спиной стоит вся клика принцев.
Они давят на тебя, а заодно проверяют на прочность меня и клан Чу.
По их мнению, твоя выходка с похищением — отличный повод объявить тебя мятежником.
Так что любые действия Цинь Ху будут молчаливо одобрены партией власти.
Сейчас Звездная империя вступила в очень хрупкую фазу.
— Я сам дал им этот повод, — усмехнулся Чжао Чэнь.
— И как ты собираешься выкручиваться? По моим сведениям, под началом Цинь Ху будет собрано не менее пяти армейских корпусов. Пусть это и вторая линия имперских сил, их огневая мощь внушает уважение.
Плюс ко всему, на помощь подтянутся лорды помельче, поддерживающие партию принцев.
Насколько мне известно, в пределах Северного звездного сектора уже активизировались местные прихвостни принца, — губернатор испытующе глянул на парня: — Тебе требуется наша помощь?
— Пока что я прошу вас, господин губернатор, лишь об одном — сделайте вид, что ничего не происходит.
Примите испуганный вид, покажите слабость, сделайте так, будто не смеете бросить вызов партии принцев, а по темным каналам пустите слух, что вы готовы сдать меня.
Как только они увидят вашу слабость, те местячковые шавки в Северном секторе тут же решат, что вы прогнулись перед столичными господами.
И тогда они непременно поспешат принести третьему принцу свою клятву верности.
А в качестве идеального билета в высшую лигу... им понадобится моя голова, — прищурился Чжао Чэнь.
— Но... в таком случае тебе придется столкнуться как минимум с двумя десятками тысяч боевых кораблей! Это же безумие! — обеспокоенно воскликнул губернатор.
Две тысячи? Двенадцать тысяч?
Чжао Чэнь лишь мысленно усмехнулся: имперская разведка до сих пор оценивала потенциал легиона Сяолун по меркам той давней заварушки с жуками в Северном секторе.
Они понятия не имели, в какого монстра превратился флот Сяолун за последнее время.
— Если запахнет жареным, я свяжусь с вами, — миролюбиво ответил Чжао Чэнь.
— Ладно. Помни: не рискуй понапрасну!
Если ты взвалишь всё на свои плечи, то грош цена нам с дедом Чу, старым маразматикам, — буркнул губернатор.
— Я помню.
Линия связи погасла.
Чжао Чэнь откинулся в кресле, провожая взглядом угасающую голограмму звездной карты империи, раскинувшейся перед ним.
Он поднялся на ноги и медленно прошелся вокруг трехмерной проекции владений Звездной империи.
Наконец его взгляд уперся в точку, обозначающую столичную систему.
— Раз уж миру суждено сгореть в огне...
Эту искру зажгу я.
Взмахом руки он вывел на экран текущие показатели боеготовности и точные списки кораблей флотилии Сяолун.
А также графики ежемесячного пополнения новыми боевыми единицами.
Именно это давало ему право смотреть на партию принцев как на равных.
Много позже хроникеры напишут об этом периоде всего одну фразу:
«В середине 3033 года по галактическому летосчислению битва в системе Сяолун вознесла легион Сяолун до небес! С этого дня они вышли на широкую арену галактики, став непобедимой легендой звездных рек» — Хроники Звездного Альянса .