Глава 460 - Неужели они действительно решатся на таран?
Мостик среднего эсминца «Гиена» Т2.
Капитан по фамилии Су вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла.
Лицо его выражало крайнюю степень напряжения.
Прямо по курсу их эскадры шла стена из сотен звездолетов третьего уровня.
— Капитан! Последний приказ патриарха:
патрульным силам удерживать позиции, смену курса запрещаю! — с дрожью в голосе отрапортовал помощник.
Капитан сглотнул слюну и судорожно выдохнул:
— А открывать огонь на поражение разрешено?
Помощник опустил голову и прошептал:
— Только если противник первым применит оружие… иначе открывать огонь категорически запрещено.
— А если они пойдут на таран?! — сорвался на крик капитан.
Помощник лишь беспомощно развел руками:
— Никаких указаний на сей счет не поступало… приказано просто стоять.
Капитан потерянно замер. Он отчетливо понял: его патрульная группа назначена на роль разменной монеты. Той самой пешки, которой старый Су решил прощупать почву под ногами зарвавшегося врага.
И что с того, что он тоже носил фамилию Су?
Благодаря плодовитости патриарха побочные ветви клана плодились со страшной силой. Сам же он был лишь отпрыском столь дальнего ответвления, что о нем и вспоминать-то забывали.
Расходный материал, который можно выбросить в любой момент.
— Капитан… неужели этот флот Сяолун и впрямь настолько безумен, что посмеет пойти на таран прямо в сердце владений Су, на глазах у самого старого наместника? — трясущимся голосом выдавил помощник.
— Это тебе лучше спросить у того маркиза по имени Чжао Чэнь, — капитан активировал дальнобойные сканеры, выводя на главный экран изображение неумолимо надвигающегося врага.
Особенно пугающе смотрелся первый ряд кораблей с их тремя черными устрашающими таранами на носу.
— Доклад: дистанция до вражеского авангарда сократилась до пяти минут лёта! — выкрикнул оператор.
На кораблях патруля царила гробовая тишина. Люди замерли, боясь вздохнуть.
Затаив дыхание, за происходящим следили не только они, но и все сородичи в космопорте, и миллионы зрителей трансляций.
Каждому не терпелось узнать: осмелится ли этот выскочка устроить подобное представление посреди свадьбы третьего принца?
— Доклад: дистанция сократилась до трех минут. Возникает угроза прямого столкновения! — снова закричал связист.
Капитан до боли сжал челюсти:
— Идёт ли флот Сяолун на сброс скорости?
— Никак нет, капитан! Никакого замедления хода!
Несколько секунд капитан молчал, борясь сам с собой. Наконец он отчеканил:
— Приказываю всему неселковому персоналу немедленно эвакуироваться в спасательные капсулы! Ждать команды на оставление кораблей!
— Но капитан… если отдан приказ держаться, потом нам головы не сносить… — испугался помощник.
Капитан злобно зыркнул на него:
— Головы? Им нужно лишь использовать нас как пушечное мясо для проверки крепости лоханки Чжао Чэня!
Мало того что нас выставили на убой, так теперь мы должны просто сгореть заживо ради их политических игр?!
Выполняйте приказ!
— Есть!
— Доклад: до соприкосновения осталась одна минута!
Дистанция между силами сократилась до критической.
Теперь уже без всяких дальнобойных камер, сквозь штатные смотровые иллюминаторы патрульных крейсеров можно было во всех деталях разглядеть хищные очертания носовых таранов на кораблях Сяолун.
Капитан зажмурил глаза и в последний раз вцепился в подлокотники.
Пятьдесят секунд.
Сорок.
Тридцать.
Внезапно капитан заорал изо всех сил:
— Всем покинуть корабли! Немедленно!
Помощник закусил губу до крови и продублировал приказ по внутренней связи.
В тот же миг из брюха патрульных кораблей клана Су градом посыпались спасательные капсулы, рассыпаясь во все стороны искрами аварийных огней.
То же самое происходило и на остальных тридцати судах заградительного отряда.
Никто не желал бессмысленно умирать ради чужой гордыни.
А тем временем армада Сяолун даже не думала сбавлять ход. Исход был очевиден для каждого.
На такой скорости затормозить было уже физически невозможно.
Старый губернатор Су медленно закрыл глаза.
Стоявшая вокруг него родня обреченно наблюдала за тем, как носовые тараны флагманов Сяолун на полной скорости врезаются в корабли их собственного патруля!
Тяжелые стальные тараны с хрустом и скрежетом пролошили броню легких крейсеров, превращая их каркасы в груду металлолома.
Некоторые из них даже не задерживались — они просто переезжали несчастные вымпелы, сминая их под своими многокилометровыми корпусами.
Для кораблей Т3 раздавить эсминцы Т2 не составляло никакого труда.
Тем более что речь шла о специализированных штурмовых корветах «Трицератопс» под личным началом Чжао Чэня.
Все тридцать кораблей патруля были уничтожены поголовно.
Они стали лишь мимолетной преградой, растоптанной на пути неумолимого легиона.
Наступила звенящая тишина. Никто в этой вселенной не ожидал от маркиза такой безумной решимости.
Мало того что он шантажировал губернатора целой флотилией ракетных крейсеров, так он еще и хладнокровно растоптал флот клана Су прямо перед носом самого старика.
Это было уже не просто оскорбление.
Это было откровенное, демонстративное испражнение на лицо всему клану Су.
— Наместник… что нам теперь делать? — нарушил тишину дрожащий голос одного из приближенных.
Старый Су открыл глаза. В их глубине залегла такая непроглядная тьма, что никто не смог бы прочесть его мысли.
— Ваше Высочество принц, невеста уже передана вам.
Поскольку это дело касается личных чувств молодежи, мы, старики, пожалуй, устранимся, — старик повернулся к Цинь Ху.
Губы принца перекосило в судорогой гримасе. Какой же лицемерный старый лис!
В критический момент он предпочел умыть руки.
Всякому было очевидно: легион Сяолун пришел забрать женщину.
И позиция захватчиков звучала предельно четко: кто встанет на пути — будет смят, а смельчаки могут проверить прочность своих лбов.
Если же они вздумают затеять полноценный бой, пусть сперва взвесят, выдержат ли столичная планета и космопорт Су залпы пяти тяжелых ракетных крейсеров класса «Судья» Т3!
Хотя породниться с императорским домом было заманчиво, рисковать собственным гнездом ради чужих амбиций старый наместник не собирался.
— Хорошо. Прекрасно, — процедил сквозь зубы Цинь Ху и, развернувшись на каблуках, в сопровождении свиты направился обратно к своему «Звездному императору».
Конечно же, сдавать свою суженую без боя он не собирался.
Пусть под его прямым началом находилось лишь триста вымпелов, а остальные были лишь попутчиками-подлипалами.
Он не верил, что Су посмеют остаться в стороне, когда начнется бойня!
— Патриарх… неужели мы и впрямь ничего не предпримем? — не выдержал кто-то из свиты.
Старый наместник ответил холодно и коротко:
— Ждем.
— Чего ждем? — растерялся советник.
— Если те пять ракетных крейсеров откроют огонь по остальному флоту или по кораблям принца…
Вот тогда мы и вмешаемся, — промолвил старик.