Глава 46 - Если живыми их не притащить, сгодятся и мертвые
Стоило тяжелому авианосцу класса «Шершень» Т2 войти в плотные слои атмосферы главной планеты Драконий Хвост, как из его чрева одна за другой брызнули стаи звездных дронов.
Их боевая мощь на поверхности земли граничила с абсолютным подавлением.
Обычные боевые механоиды не шли с ними ни в какое сравнение.
Эти машины были способны играючи совершить полный оборот вокруг планеты всего за каких-то десять минут!
В командной рубке «Шершня» перед Чжао Ванэр лежала аккуратно сложенная бумага.
То было поручение самого Чжао Чэня: как только авианосец войдет в систему Драконий Хвост, препроводить всех до единого лиц из этого списка прямиком в родовое гнездо дома Чжао — живыми или мертвыми.
В памяти девушки отчетливо всплыли слова брата:
— Если живыми их не притащить, сгодятся и мертвые.
Список этот, разумеется, включал в себя все благородные семейства, открыто поддержавшие заговорщиков из дома Бао и дома Цуй.
Запущенные мгновение назад дроны мчались аккуратно к их особнякам. Они летели за людьми.
— Сестрица Шарлотта, теперь этот тяжелый авианосец переходит под твое командование, а я отправлюсь в родовое гнездо на шаттле, — произнесла Чжао Ванэр.
— Мм, оставь это на меня, — кивнула Шарлотта. — И всё же, на всякий случай, я выделю тебе эскорт из беспилотников. Они пойдут следом, прикрывая твой тыл.
— Хорошо.
Чжао Ванэр покинула мостик, спустилась в ангар и опустилась в кресло шаттла.
По сути, шаттл представлял собой небольшой межзвездный транспортник, вмещавший от трех до десяти человек. Он обладал крайне скромным грузовым отсеком и был абсолютно непригоден для дальних перелетов между звездными системами.
Но поскольку массивные боевые корабли не могли совершать посадку на планетную твердь,
приходилось пересаживаться на такие вот челноки, чтобы добраться до конечной точки маршрута.
Шаттлы были миниатюрны — размером с обычный наземный автомобиль, так что в трюме флагмана они занимали совсем крошечную часть пространства.
Вот и сейчас Чжао Ванэр лично вела челнок, уходя из тени авианосца. Под ней проплывали до боли знакомые пейзажи родной планеты, и вскоре корабль уже разрезал тишину уединенного горного массива.
Далеко впереди, среди крутых склонов, замерла фамильная усадьба, укрытая мерцающим куполом защитного поля.
То была её цель.
Родовое гнездо дома Чжао.
Челночок завис за границей силовой завесы, а внизу, ощетинившись стволами, уже замерли боевые роботы, державшие гостью на прицеле.
— Я — третья госпожа дома Чжао, Чжао Ванэр! Ситуация под нашим контролем, отключайте защитный щит! — прокричала она через динамик шаттла.
Но внизу царила зловещая тишина.
Очевидно, они по-прежнему сомневались в её личности.
Тяжело вздохнув, Чжао Ванэр активировала режим автопарения, сдвинула назад фонарь кабины и поднялась во весь рост, чтобы люди под куполом смогли разглядеть её лицо.
Спустя мгновение защитное поле растворилось в воздухе.
— Это и правда третья госпожа!
— Неужели она вернулась?
— Только что я видел, как её шаттл отделился от того огромного авианосца… Неужели это подкрепление, которое она привела?
Во дворе поместья перепуганные до смерти члены клана Чжао одновременно испытывали радость, изумление и полное непонимание происходящего.
Убедившись, что проход свободен, Чжао Ванэр опустила челнок прямо на плиты внутреннего двора.
Она шагнула на бетон.
Сородичи мгновенно обступили её со всех сторон.
— Госпожа Ванэр, что здесь вообще происходит?!
— Откуда взялся этот чудовищный звездолет?
— Третья госпожа, в нашей системе Драконий Хвост стряслась беда! Дом Бао и дом Цуй предали нас, они даже пытались напасть на вас!
Окинув взглядом толпу, Чжао Ванэр отрезала:
— Кризис миновал, всё под контролем. Пока вы остаетесь здесь, вашей жизни ничего не угрожает.
— Ванэр, детка, что за жуткие новости? Я слышала, на вас с Чэнем охотился целый флот пиратов… Как вы вообще здесь оказались? Вы разминулись с ними в пространстве? — Опираясь на резной посох с драконьей головой, к ним направлялась старая госпожа. Шумная толпа мгновенно расступилась, смолкнув из уважения.
— Мы с братом вели два корабля. В районе Драконьего Хвоста мы стерли ту пиратскую армаду в пыль, — честно ответила Чжао Ванэр.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Весь клан всколыхнулся.
— Пиратский флот… полностью уничтожен?
— Говорили же, что в той банде было тридцать пять кораблей, включая пять единиц второго класса! И их разнесли всего две боевые единицы?
— Да как такое возможно…
Большинство сородичей сочли это бредом.
Впрочем, если бы она не видела всё своими глазами, то и сама ни за что бы не поверила.
— Сейчас некогда вдаваться в подробности. Мой брат на «Нулевой метели» зачищает остатки флотов дома Бао и дома Цуй на орбите. Меня он отправил вперед, чтобы взять под контроль планету. Бабушка, не бойтесь, всё в наших руках. — Девочка почтительно склонила голову перед почтенной матроной.
По своему положению эта женщина стояла даже выше самого владельца системы, Чжао Чэня.
Приходясь родной сестрой дедушке юного лорда, она из личных соображений так и не вышла замуж, дожив до преклонных лет в здравом уме и твердой памяти.
— Чэнь тоже вернулся? И сам командовал боевым кораблем? — изумилась старая госпожа.
Лица окружающих исказились от недоверия.
Все в системе знали этого никчемного барона, который кроме книжек отроду ничего в руках не держал.
Командует флотом? Не смешите их тапки.
Заметив скептические взгляды, Чжао Ванэр помрачнела.
— Бабушка, погодите немного. Брат скоро будет здесь.
Томительное ожидание растянулось почти на полчаса.
Затем небеса явили им поистине жуткое зрелище.
Сквозь слои атмосферы валились две искалеченные туши звездолетов. Обшивка полыхала, зияли огромные пробоины, а в боку одной из машин чернел гигантский кратер.
— Похоже на корыта дома Бао и дома Цуй! Это же средний эсминец «Гиена» Т2 и легкий крейсер «Серая волна» Т2! — узнал кто-то обломки и завопил от ужаса.
Обе машины рухнули вдали: одна в пустыне, другая у подножия гор. Удар породил мощнейшие волны, к счастью, не дошедшие до усадьбы.
Не успели люди прийти в себя от шока, как во дворе бесшумно опустился еще один шаттл.
Этот был заметно крупнее судна Ванэр.
Люк откинулся.
Из чрева корабля высыпал отряд женщин-бойцов в облегающих боевых скафандрах, а следом ступил тот, кого каждый здесь знал слишком хорошо.
Барон звездной системы Драконий Хвост, Чжао Чэнь.
Женщины с лазерными винтовками наперевес мгновенно взяли его в плотное кольцо, их хищные, смертоносные взгляды заставили толпу сородичей в ужасе шарахнуться в стороны, освобождая проход.
Не обращая внимания на родственников, Чжао Чэнь шагал вперед, пока не остановился перед старой госпожой. Опустившись на одно колено и сжав руки перед грудью, он вымолвил:
— Недостойный внук Чжао Чэнь прибыл с опозданием и смеет просить прощения за испуг, причиненный бабушке.