Глава 456 - Дай-ка мне взглянуть на огромную пушку твоего братца!
Спустя добрых полтора десятка минут.
Одна за другой к месту сбора стали прибывать звездные крейсера всевозможных классов, выстраиваясь в единый боевой ордер.
Кое-какие из этих силуэтов Сюэ Сяосяо уже доводилось видеть раньше.
Например, тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2 или легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3.
Однако подавляющее большинство кораблей предстало перед ее глазами впервые.
Армада насчитывала не так уж много вымпелов — всего около полусотни сотен.
Причем изрядную их долю составляли вспомогательные транспортные и ремонтные суда.
Но даже глядя на эту скромную горстку из пятисот звездолетов, Сюэ Сяосяо не смела относиться к ним легкомысленно.
Ведь больше двух третей этого флота безошибочно угадывались как машины третьего технологического уровня.
— Ванэр, эти… и те… неужели все они относятся к классу Т3? — сглотнув вязкую слюну, едва слышно пролепетала Сюэ Сяосяо.
На устах Чжао Ванэр заиграла горделивая улыбка. Не став ничего утаивать, она взмахнула рукой, выводя в воздухе голографические досье на каждый прибывший корабль.
Первыми, разумеется, шли знакомые гостье машины класса Т2.
Тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2, тяжелый ракетный крейсер «Лев» Т2, тяжелый линкор класса «Тибетский мастиф» Т2 и, конечно же, самый знаменитый из них — «Черный носорог» Т2!
Именно «Черных носорогов» оказалось больше всего — нансчитывалось добрых сотню единиц.
Остальные же принадлежали к элите Т3.
Среди них лучше всего Сюэ Сяосяо знала, пожалуй, «Метель» Т3.
От вида же остальных у нее попросту перехватило дыхание.
— Тяжелый звездный авианосец класса «Феникс» Т3 стал вторым кораблем этого класса, принятым на вооружение в легион Сяолун.
А стелс-бомбардировщик класса «Фантом» Т3 — это судно, на борту которого мы сейчас и находимся. Причем мой корабль — головной, — пояснила Чжао Ванэр.
Не выдержав, Сюэ Сяосяо выдохнула:
— Звездный стелс-бомбардировщик? Ты хочешь сказать, что мы сейчас летим на стелс-бомбардировщике?
— Ну разумеется! Неужели ты за столько дней прогулок по этому кораблю не догадалась по его обводам и орудийным гнездам, с чем имеешь дело? — с удивлением воззрилась на подругу Чжао Ванэр.
Она-то полагала, что та давно в курсе.
Сюэ Сяосяо смущенно отвела взгляд.
В Академии Звезды Севера она была известна своей вопиющей избирательностью в учебе. Какой уж там редчайший класс стелс-бомбардировщиков — она едва ли знала матчасть других основных кораблей.
Все ее помыслы давным-давно безраздельно принадлежали линейным крейсерам и философии абсолютной мощи тяжелых орудий!
На всё остальное у нее просто не хватало глаз.
Подумать только…
Впрочем, звездолеты под началом Чжао Чэня были хороши без исключения.
Главным образом потому, что в реальных стычках они неизменно демонстрировали потрясающие результаты.
Особенно та самая «Метель» Т3.
— Но разве стелс-бомбардировщики не бесполезный рудимент? Я отроду не слыхала, чтобы хоть у одной звездной державы на вооружении состоял подобный класс, — попыталась перевести тему Сюэ Сяосяо.
Чжао Ванэр загадочно улыбнулась:
— Позже сама поймешь, почему мы держим в строю эти машины.
— Что за манера вечно недоговаривать? — недовольно покосилась на подругу Сюэ Сяосяо.
Не обращая внимания на ее ворчание, та продолжила экскурсию:
— Этот тип — тяжелый штурмовой корвет «Трицератопс» Т3, их здесь больше всего. Можешь считать его улучшенной версией «Черного носорога» Т2.
А о том, насколько он силен… вообрази сама.
У Сюэ Сяосяо загорелись глаза при виде трех внушительных черных таранов на носу корабля, а губы сами собой приоткрылись от изумления.
Она прекрасно помнила, каких высот «Черный носорог» Т2 достигал в прошлых баталиях.
— А это тяжелый звездный ракетный крейсер «Судья» Т3, а вон тот — средний звездный крейсер класса «Сокол», новейшая разработка на службе…
Пока Чжао Ванэр увлеченно перечисляла гордость флотилии Сяолун, Сюэ Сяосяо вдруг судорожно вцепилась ей в локоть. Уставившись на силуэт одного из кораблей на голограмме, она дрожащим от возбуждения голосом выпалила:
— Э-э это… что за корабль?!
Заметив, куда именно указывает подруга, Чжао Ванэр лишь закатила глаза: старая болезнь ее приятельницы по фанатичному преклонению перед крупным калибром вновь дала о себе знать.
— Это тяжелый линкор класса «Император» Т3, — со вздохом ответила она.
— Тяжелый линкор класса «Император»! — лицо Сюэ Сяосяо исказилось в экстазе, уподобившись выражению безумной фанатки. Ее пылающий взгляд жадно скользил по хищным изгибам бронеплит. — Какие обводы! Какой корпус! А главное — главный калибр! Судя по габаритам, там не меньше пяти тысяч миллиметров! И ведь целых шесть стволов!
И правда, истинная поклонница линкоров — с первого же взгляда безошибочно определила калибр орудий главного калибра.
— Если быть точной, пять тысяч шестьсот миллиметров, — невозмутимо поправила ее Чжао Ванэр.
— Пять тысяч шестьсот?! Да на кораблях третьего уровня отродду не ставили столь чудовищных орудий! — щеки Сюэ Сяосяо залил лихорадочный румянец, а глаза впились в громадину линкора с еще большим вожделением.
— Вообще-то, это еще не главное орудие, — обронила фразу Чжао Ванэр, от которой Сюэ Сяосяо остолбенела и тупо перевела взгляд на подругу.
Та указала пальцем на носовую оконечность «Императора»:
— Прямо там смонтировано тяжелое носовое орудие с кучным импульсным залпом.
— Убирающееся носовое орудие! — мгновенно сообразила Сюэ Сяосяо.
Жадно сглотнув слюну, она взмолилась, глядя на Чжао Ванэр снизу вверх:
— Ванэр-цзэцзе, милая, уговори брата дать мне взглянуть на эту громадину!
Одним глазочком!
Ну хоть разок!
— Захотелось? — ехидно прищурилась Чжао Ванэр и, выдержав многозначительную паузу, протянула: — Как-нибудь в другой раз.
От такого ответа Сюэ Сяосяо едва не подпрыгнула на месте, обиженно надув губки.
Видя ее состояние, Чжао Ванэр испытала поистине садистское наслаждение.
В годы учебы в академии эта егоза вечно измывалась над ней точно так же — намеренно обрывала рассказы на самом интересном месте, отказываясь делиться секретами.
Что ж, колесо фортуны сделало полный оборот.
К слову, считалось ли разглашением то, что Ванэр выложила подруге названия и характеристики этих кораблей?
Отнюдь нет. Чжао Чэнь снял гриф секретности с этих типов звездолетов еще пару дней назад: обсуждать их в узком кругу уже не возбранялось, хотя широкой рекламы командование пока не делало.
Так что ничего крамольного в ее словах не было.
В конце концов, Чжао Чэнь был полностью готов продемонстрировать клыки легиона Сяолун в грядущей операции.
— Ах, если бы у меня был собственный линкор… Это же корабль моих мечт!
Ох уж эта мощь! Ох уж эти формы! — Сюэ Сяосяо прикусила губу, изо всех сил стараясь сдержать охвативший ее трепет.
Неотрывно глядя на носовую часть линкора, она выглядела так, будто готова была сама броситься вперед и силой распахнуть створки, лишь бы заставить эту «застенчивую» пушку явить себя миру.
В этот самый момент по защищенным каналам связи на мостики всех кораблей поступил приказ, подкрепленный единой навигационной картой.
— Через час флот выступает, — отдал личный приказ Чжао Чэнь.