Глава 455 - Благодарность Су Лань
Звездный сектор Цзысу. Столичная система клана Су. Усадьба на склоне заснеженной горы.
Облаченная в простое белое пальтишко, Су Лань одиноко стояла посреди двора, безропотно позволяя хлопьям снега укрывать ее плечи.
Похоже, ей казалось этого мало.
Одним движением она сбросила пальто, оставшись в легком платье.
Ледяная буря свирепствовала вовсю; девушку била крупная дрожь, губы посинели, а брови покрылись инеем.
— Барышня! — раздался испуганный крик, и служанка бросилась вперед, с силой обхватив замерзшую до состояния ледышки госпожу.
Су Лань уже потеряла сознание, ее ноги одеревенели и не сгибались в коленях.
Сяохуань со слезами на глазах прижимала к себе хозяйку:
— Барышня, ну зачем же вы так над собой издеваетесь!
Потратив немало сил, служанка заволокла Су Лань в дом. Под воздействием высокотехнологичных реанимационных капсул девушка быстро пришла в себя.
Распахнув глаза, она увидела заплаканное лицо Сяохуань.
— Сяохуань? Ты чего ревешь?
— Барышня! Не мучьте себя так, у меня сердце кровью обливается, глядя на вас! — всхлипывала та.
Су Лань слабо улыбнулась, касаясь щеки служанки:
— Не бойся, я не собираюсь умирать.
В конце концов, этой жизнью я обязана клану Су…
Сяохуань прикусила губу. Она слишком хорошо понимала смысл этих слов.
Пусть Су Лань была лишь бастардом, к которому в клане относились прохладно, сама она никогда не забывала о доброте главы дома.
Тогда этот человек без колебаний забрал их с матерью под свое крыло, избавив от голодной смерти в нищете.
Хотя мать в итоге сгорела от неизлечимой болезни, перед смертью она была счастлива и завещала дочери вечно почитать своего спасителя.
И Су Лань помнила это. Как бы ни притесняли ее остальные сородичи, в ее сердце жила лишь одна мысль — отплатить клану Су за добро.
Даже теперь, когда этот брак вызывал у нее омерзение.
Если на то воля клана… воля ее отца…
Что ж, значит, Су Лань пойдет под венец.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Это я, — произвел глуховатый мужской голос.
В глазах Су Лань мелькнула искра надежды.
Сяохуань поспешила отворить створки.
На пороге стоял мужчина средних лет, чьи плечи были слегка припорошены снегом.
Су Лань поднялась на ноги и отвесила глубокий поклон:
— Отец.
— Слышал, ты простояла на холоде больше получаса, — холодно бросил глава клана.
Су Лань выдавила улыбку:
— Простите, что заставила вас волноваться. Я просто любовалась снегопадом и потеряла счет времени.
— Будь осторожна. Тебе предстоит стать женой третьего принца.
Теперь твое здоровье принадлежит будущему клана, больше не балуйся, — бросил он на ходу и развернулся к выходу.
Су Лань не выдержала. Глядя на удаляющуюся спину, она крикнула:
— Отец! Вы действительно хотите, чтобы я вышла за третьего принца?!
Мужчина на мгновение замер, но ничего не ответил и вышел из комнаты.
Су Лань опустилась на пол. Сдерживаемые слезы застилали глаза, но на губах расцвела горькая улыбка:
— Мама говорила, он спас нас.
Что ж… в этот раз я заплачу по счетам сполна, отец.
Закончив мысль, она коснулась сенсорной панели своего браслета.
Внутри скрывалась крошечная капсула с ядом — чудовищно мощный токсин: стоило впрыснуть в кровь хоть каплю, как смерть наступала в считанные секунды без малейшей боли.
Специалисты даже не успели бы зафиксировать остановку сердца, наступала мгновенная мозговая смерть.
По меркам нынешней Звездной империи вернуть человека с такого света было невозможно.
Все приготовления к финалу Су Лань уже завершила.
***
Май 3033 года по галактическому летоисчислению.
— Слышала, свадебный кортеж Цинь Ху в пути уже больше полмесяца, по дороге он нанес визиты куче владетельных лордов.
Скоро они войдут в звездный сектор Цзысу!
И долго твой братец намерен тянуть кота за хвост? — Сюэ Сяосяо слонялась по мостику, наблюдая за утренней инспекцией оборудования в исполнении Чжао Ванэр.
Прошел уже почти месяц с момента их прибытия сюда.
Восторг первых дней сменился скукой.
Корабль всё это время висел на приколе в этом секторе, а поблизости почти не наблюдалось других сил легиона Сяолун.
За все недели Сюэ Сяосяо видела разве что пару патрульных корветов «Черный носорог» да редкие транспортники.
Если бы не великолепная кухня корабельного камбуза, от тоски можно было взвыть.
Срок свадьбы неумолимо приближался, а Чжао Чэнь, обещавший вмешаться, хранил молчание.
Как тут не переживать?
— Не суетись, у брата всё схвачено, — отозвалась Ванэр.
Сюэ Сяосяо подошла ближе, подперла щеку кулаком и с любопытством уставилась на подругу:
— Знаешь, Ванэр, мне кажется, ты совсем иначе стала относиться к брату.
Стоит тебе заговорить о нем, как у самой глаза сияют.
Помнишь, как в академии Звезды Севера ты отзывалась о нем? Исключительно сквозь зубы!
Вечно только и делала, что жаловалась нам.
— Ч-что за глупости! — возмущенно зыркнула на нее Ванэр.
— Дай-ка вспомню… Ты же сама говорила, будто твой братец — круглый дурак, раз вздумал увиваться за такой фифой, как Цзян Шаша…
У Ванэр вспыхнули уши, и она попыталась оправдаться:
— Я… я такого не говорила!
— Сейчас поищу в старых архивах переписки, — поддразнила та, демонстративно извлекая терминал.
Не ожидавшая такого удара в спину Ванэр кинулась отнимать гаджет — в архивах хранилось немало компромата.
В этот момент на панели замигал сигнал вызова.
На связи была Лилит.
— Приказ командующего: всем подразделениям немедленно выдвигаться в точку сбора с координатами / , иметь при себе полный боекомплект и расходники! — чеканно отрапортовала она.
— Есть! — Ванэр вмиг преобразилась, забыв про все переписки и девичьи перепалки.
Она рухнула в кресло капитана, отдавая приказы по всей цепочке.
Огромный корабль ожил, задрожали палубы.
Сюэ Сяосяо ошарашенно хлопала глазами, не понимая происходящего.
Вскоре их флагман сорвался с места, беря курс на точку рандеву.
Добравшись до места назначения, Сюэ Сяосяо увидела россыпи кораблей, заполнявших пространство.
Преимущественно это были «Черные носороги» Т2 и «Метели» Т3, вперемешку с тучами транспортников и судов снабжения.
Похоже, последние предназначались для дозаправки и вооружения ударных сил.
— Это еще зачем? — недоуменно протянула она.
Ванэр бросила на нее ехидный взгляд:
— Только что сама трепала языком, а уже забыла?
Сюэ Сяосяо остолбенела, а затем до нее дошло:
— Чжао Чэнь начинает операцию?!
На смену испугу пришел восторг, тут же сменившийся тревогой:
— Но погоди… Мы же собираемся выступить против третьего принца?
Разве можно остановить свадьбу такими силами?
— А кто сказал, что это все? — Ванэр кивнула на бездонную черноту космоса.
Сюэ Сяосяо проследила за ее взглядом — и у нее перехватило дыхание.
Вдали, насколько хватало глаз, вспыхивали и мерцали бесчисленные точки.
Приглядевшись, она поняла.
Это полыхали дюзы боевых кораблей. Целая армада выходила из прыжка!