Глава 452 - Анни говорит, что ее нет
— И это — твой звездный корабль, Ванэр? Почему он такой крошечный? Это вообще второй тир?
И почему у него такая странная, неказистая форма? — Сюэ Сяосяо, пересев в транспортный челночок, следовала за Чжао Ванэр к ее личному флагману.
Еще издалека Сюэ Сяосяо заметила неподвижно зависший в пустоте силуэт.
Узкий, вытянутый корпус был начисто лишен каких-либо оружейных модулей — на носу не красовалось даже банального главного калибра.
— Скоро ты сама поймешь всю мощь этого корабля, — загадочно улыбнулась Чжао Ванэр.
Сюэ Сяосяо закатила глаза:
— Опять темнишь!
Кстати говоря, сколько сейчас боевых кораблей в распоряжении флотилии твоего брата?
Полсотня? Сотня?
Или они по-прежнему делают ставку на те же легкие линейные крейсеры класса «Метель» Т3 в роли ударного ядра и тяжелые штурмовые корветы «Черный носорог» Т2 на подхвате?
Сюэ Сяосяосыпала подругу градом вопросов, напоминая ходячую энциклопедию.
— На все эти вопросы ты совсем скоро ответишь сама, — упрямо отмахнулась Ванэр.
— Ах ты! — Сюэ Сяосяо уперла руки в боки. — Ванэр, ты издеваешься! Специально дразнишь меня!
— У кого учимся, — хихикнула та. — Помнится, еще в академии, стоило тебе узнать какую-нибудь тайну, ты всегда выкладывала мне ровно половину.
Колеса фортуны делали полный оборот: научившись у брата, Чжао Ванэр тоже оказалась памятливой на обиды.
Надув губы, Сюэ Сяосяо отвернулась к иллюзорной панораме звездной реки за стеклом и тяжело вздохнула:
— Эх, как же здорово было тогда, в Звездной военной академии Звезды Севера…
Никаких забот. Не то что сейчас: разбросанные по разным концам обитаемого космоса, погрязшие в собственных делах.
Годами не видимся.
А тут еще эта напасть с бедняжкой Су Лань…
Как же не хочется взрослеть, как же хочется навсегда остаться в стенах нашей академии.
Чжао Ванэр крепко обняла подругу, утешая:
— Рано или поздно всем нам приходится сталкиваться с суровой реальностью.
***
Время летело стрелой. Наступил новый год.
В недрах легиона Сяолун воцарился привычный, отлаженный порядок.
Верфи закладывали новые корпуса, казармы пополнялись новобранцами.
В академиях шли непрерывные тренировки молодняка, питающего живой кровью легион Сяолун.
Время от времени караваны транспортников под личным конвоем Красной Розы доставляли в систему Сяолун сырьевые ресурсы, присланные маленькой принцессой.
Не успели оглянуться, как наступил конец февраля.
На борту среднего крейсера «Чжуцюэ» Т4 Чжао Чэнь прибыл в промышленный сектор. Здесь, в зоне ответственности судостроительных заводов, теснились бесчисленные ряды тяжелых индустриальных судов.
В этот самый момент в пустоте замерло ровно три сотни тяжелых промышленных судов «Плавильня» Т3!
Грандиозная армада простиралась до самого горизонты, издавна напоминая колоссальный космический индустриальный улей.
Корабли выстроились с безупречной строевой точностью, каждый вгрызался в свою задачу по постройке.
На панели управления вспыхнуло окошко связи, являя лицо Наны.
— Господин командующий! Производственные задачи первой волны нового года полностью выполнены: все триста «Плавилен» прошли глубокую модернизацию.
При содействии концерна «Бэйянь» на это ушло в общей сложности пятнадцать миллиардов сырьевых кредитов.
Теперь мы готовы возобновить сборку остальных линеек и форсировать темпы выпуска боевых кораблей.
Перед вами итоговый список техники, запланированной к производству на ближайшие месяцы, — доложила она.
— Погоди-ка. С каких пор отчеты доверяют тебе? А где Анни? — удивленно вскинул брови Чжао Чэнь.
Нана украдкой скосила глаза куда-то в сторону и виновато пробормотала:
— Сестрица Анни велела передать, что ее нет.
Чжао Чэнь опешил.
— Ты совсем дурочка?! Я просила сказать, что меня нет, а не «сестрица Анни велела передать»! — чей-то легкий удар пришелся Нане по макушке, сопровождаемый тихим, досадливым шипением.
Нана состроила несчастную мордашку, косясь за пределы кадра:
— Н-но… я совсем не умею врать командиру…
— Анни, неужели это опять та злосчастная «Бронзовый эдем»… — начал было Чжао Чэнь.
Но в объектив камеры втиснулась взъерошенная фигурка.
— Господин командующий! С чего это вдруг вы решили выйти на связь именно сейчас?
Я вообще-то собиралась закончить все дела и уже потом лично доложить вам о завершении постройки трехсот «Плавилен», — лучезарно улыбнулась Анни.
За ее спиной Нана тихонько пропищала:
— А сама только что говорила, будто боишься, что командир снова нагрузит тебя работой, и спихнула всё на меня…
У Анни перекосило лицо. Она метнула на непутевую сестрицу такой взгляд, что впору было выжигать сталь.
Какая же дырявая у нее оказалась дочка! То есть, младшая сестра!
— Ладно, к делу, — прервал их Чжао Чэнь, которому подобный цирк был знаком до зубовного скрежета.
— Слушаю вас! — заискивающе закивала Анни.
— Раз уж три сотни «Плавилен» сданы в эксплуатацию, сбавлять темпы мы не намерены.
Я ознакомился с отчетом Наны — баланс собственных нужд и экспортных заказов выдержан отлично.
Однако у меня на примете есть еще один боевой корабль и один масштабный инженерный проект. Думаю, вы сумеете вписать их в график, — обронил Чжао Чэнь.
Анни схватилась за сердце. Она так и знала!
Этот командир — исчадие ада, он не успокоится, пока не выжмет из нее все соки.
Демон! Самый настоящий демон!
Хотя в глубине души, бросив тоскливый взгляд на приколоченный к стене постер с чертежами розовенького «Бронзовый эдем» Т2, она тяжело вздохнула, натянула дежурную улыбку и отрапортовала:
— Говорите! Мы — инженеры его превосходительства, наш долг — строить для вас столько кораблей, сколько потребуется!
Мы готовы принести в жертву командиру абсолютно всё!
Нана с вытаращенными глазами уставилась на старшую сестру, словно видя ее впервые в жизни.
Подумать только! Обычно из уст Анни неслось сплошное ворчание в адрес командующего.
В ее спальне хранилось аж несколько сувенирных кукол с лицом Чжао Чэня, и едва ли не каждую ночь она усердно «отрабатывала» на них накопившуюся злость.
Бедные фигурки давно потеряли всякий человеческий вид!
Да и в рабочее время каждые полчаса ее монологов обязательно сопровождались шквалом критики в адрес начальства.
Чжао Чэнь поднял руку, и перед обеими девушками материализовались два голографических проектора.
На одном красовался силуэт корабля, на другом — космическая станция.
У Наны при виде такого великолепия загорелись глаза — ребенок явно увидел новую игрушку.
Анни же выглядела так, будто из нее только что грубо вытряхнули бессмертную душу.
— Это крупная космическая станция «Штормовой бастион» Т3. Я хочу, чтобы вы заложили одну такую прямо здесь, в системе Сяолун.
А поднабравшись опыта, постепенно развернули еще несколько в секторе Риф.
Закончив с описанием станции, Чжао Чэнь переключился на второй проект:
— А этот звездный корабль называется тяжелым промышленным судном «Близнецы» Т4.