Глава 449 - А не сыграть ли нам в любовь всерьез?
— Клянусь, это гнусная клевета! Понятия не имею, что за бред она несет! Никаких баб на стороне у меня отродясь не было, а уж тем более детей! — оправдывался Чжао Чэнь, распластавшись на траве под перекрестным огнем десятков женских взглядов. Ситуация выглядела идиотской до предела.
— Братец, заводить интрижки на стороне для мужчины твоего положения в Звездной империи — дело житейское, — нравоучительным тоном затянула старшая сестра, принимая вид умудренной опытом родительницы. — Но бросить жену с младенцем… Наш род Чжао всегда славился честью неужели мы не сможем прокормить еще одну женщину с ребенком?
Чжао Ванэр сложила руки на груди, демонстративно скривив губы в презрительной усмешке.
Лилит, Шарлотта и прочие приближенные сохраняли стоическое спокойствие — в их понимании подобные скандалы не стоили выеденного яйца. Им было банально любопытно: что за уникальная фурия объявилась на горизонте, раз смогла заставить прославленного командира, не моргнув глазом крошившего вражеские армады, оправдываться перед женским судом?
Впрочем, в толпе нашлись и те, кто воспринял новость с воодушевлением.
Например, те самые демоницы.
В их глазах мелькéл огонь голодных хищников, напавших на след раненой дичи. В их головках уже крутилась логичная мысль: раз уж командир позволяет себе заводить интрижки на стороне, неужто им, верным помощницам, не перепадет лакомый кусочек?
Но громче всех заливалась всё та же Анни.
— Ай да командир! Ай да подлец! — тыкала она в него пальцем, жуя на ходу. — Попался, голубчик! Теперь не отвертишься, дамочка сожрет тебя с потрохами, да еще и приплод притащила. Эх, командир, командир… Ик!… Мужчина должен отвечать за свои поступки! Как можно бросать семью?! Не то чтобы я тебя осуждала…
При этом руки главного инженера работали с пулеметной скоростью: она успевала уплетать деликатесы обеими руками, периодически всхлипывая от набегающих гастрономических эмоций.
Стоявшая рядом Цинь Сяолэй наблюдала за происходящим с нескрываемым удовольствием. Для королевской особы подобные драмы вообще не казались чем-то из ряда вон выходящим. Мужчины монаршего рода традиционно содержали гаремы, а уж сколько баб ежегодно заявляли, что носят в чреве бастардов императора, сосчитать было невозможно. Она привыкла к подобному с пеленок.
— Хватит меня допытываться, толку ноль! Я уже отдал приказ доставить эту самозванку сюда. Не собираюсь встречаться с ней заранее, чтобы вы не обвинили меня в сговоре! — взбеленился Чжао Чэнь, подскочив на ноги. Будь он хоть капельку виноват — стерпел бы, но его обвиняли на пустом месте!
Эта незапланированная грязь серьезно ударит по его имиджу. Как ему потом людям в глаза смотреть?
Спустя пятнадцать минут отряд дежурных девушек привел на поляну виновницу переполоха.
Стоило ей появиться, как лицо Чжао Чэня приобрело угольно-черный оттенок.
— Ого… сколько народу… У вас тут банкет? — моргая большими глазами и втягивая носом аппетитные ароматы, выдала гостья.
В этот момент черная тень скользнула за ее спиной.
Чжéлвая рука тяжело опустилась девице на плечо.
Тело гостьи мгновенно одеревенело — по спине пробежал ледяной мороз, будто ей к затылку приставили ствол снайперской винтовки.
Медленно повернув голову и наткнувшись на знакомый до боли оскал, она выдавила из себя самую милую улыбку, на которую была способна:
— Привет… Давно… Давно не виделись…
— И правда, целая вечность прошла. Здравствуй, Сюэ~ Сяо~ Сяо~ — процедил сквозь зубы Чжао Чэнь, растягивая губы в улыбке маньяка-психопата. — Кто-то тут только что распинался про моего ребенка, измену и брошенное на произвол судьбы чадо?
Сюэ Сяосяо сглотнула вязкую слюну и замахала руками:
— Недоразумение! Клянусь, чистой воды недоразумение… Иначе эти стражницы меня бы к тебе не пустили! Пришлось прибегнуть к… мм… некоторому преувеличению, чтобы они доставили меня побыстрее.
— Недоразумение? Чуднó. А давай-ка воплотим ложь в реальность? — Чжао Чэнь небрежно закинул руку ей за талию, легко вздернул девчонку на плечо, заставив ее пышные хвостики свеситься вниз, и шагом направился в сторону темных аллей.
— Эй… Секунду… Погодите, шучу я! Чистая шутка! — запаниковала та, колотя кулачками по его спине. Но против физической мощи тренированного командира ее хрупкое тельце ничего не могло противопоставить.
Пара шагов — и он действительно утаскивал ее вглубь парка для «воплощения угроз».
Тут Сюэ Сяосяо испугалась не на шутку.
— Товарищ Чжао Чэнь, каюсь! Студент Чжао, прости дуру! Я правда больше не буду! — завизжала она, заметив в толпе зрителей знакомую макушку. — Ванэр, спаси! Спаси меня!
Чжао Ванэр сложила руки на груди, глядя на паникующую подругу с абсолютно безразличным выражением лица, давая понять, что они не знакомы.
— Я не со зла! У меня чрезвычайные новости!
Осознав, что шутки кончились, пленница заорала во всю мочь:
— Если мы немедленно не выручим старшую сестру Су Лань, она погибнет!
Шаг Чжао Чэня застопорился.
Лицо Чжао Ванэр мгновенно изменилось. Рванувшись с места, она подбежала к закинутой на плечо подруге и выпалила:
— Что случилось с Су Лань?!
— Ты… Сперва скажи своему драгоценному братцу опустить меня вниз, я же задыхаюсь… — задохнулась Сюэ Сяосяо.
Не успела она договорить, как шлепнулась пятой точкой прямо на газон. Поморщившись от боли и потирая ушибленное место, она бросила на Чжао Чэня убийственный взгляд.
Тот отряхнул руки и повернулся к собравшимся зевакам:
— Расходимся, граждане, недоразумение исчерпано. Продолжаем банкет.
Убедившись, что тревога была ложной, толпа вернулась к трапезе, хотя парочка особо разочарованных лиц все же затерялась в тени деревьев.
Заметив крадущуюся фигуру, Чжао Чэнь подобрал с земли орех и метким броском угодил прямо в знакомую макушку.
Анни схватилась за голову и состроила виноватую гримасу:
— Ой, командир… Вы заняты важными делами, я помню, помню…
Коварно ухмыльнувшись, Чжао Чэнь ответил:
— Смотрю, язык у тебя подвешен неплохо, да и времени свободного вагон. Как раз в чертежах нового модуля требовалась проверка расчетов сопряжения — займись-ка этим немедленно. Пока не сдашь готовый результат, к еде не притронешься.
Улыбка главного инженера в ту же секунду сползла с лица, сменившись маской скорби. Она хлопнула себя по губам — черт ее дернул языком молоть!
Но делать нечего — к счастью, она успела набить желудок на восемьдесят процентов, спасибо здоровому прагматизму!
— И учти: если к концу банкета проверка не будет закончена, два тех рюкзака с деликатесами отправятся в утиль. А твою годовую премию я задержу месяцев на пять.
Округлив глаза от ужаса, Анни пропищала:
— Клянусь, к утру все расчеты будут на вашем столе!
С этими словами она тут же уселась за переносной терминал прямо на краю лужайки.
Принявшись за работу, она с тоской косилась на продолжавших пировать сослуживцев.
Эх… горька доля инженера…
Разобравшись с наказанием для Анни, Чжао Чэнь перевел внимание на воссоединившихся подруг.
— Выкладывай давай, что за срочность, — обратился он к Сюэ Сяосяо.
Та испуганно шмыгнула носом:
— Вы же знаете, что старшая сестра Су Лань принадлежит к клану Су из звездного сектора Цзысу? Недавно я гостила у нее дома, как вдруг объявился этот ублюдок — третий принц Цинь Ху — и заслал сватов. Клан Су тут же принял решение выдать Су Лань за него замуж!