Глава 437 - Стоять насмерть до последнего!
Потерпев крах в первой фазе наступления, звездные флотилии Черных Волков были вынуждены скрипеть зубами и переходить к следующему этапу.
К прямому тарану!
В надежде сближения на дистанцию удара и нового шанса на абордаж.
Хотя подобная тактика неизбежно вела к формуле «тысяча врагов ценой собственной пятихатки», для дешевых в производстве кораблей Звездного конгломерата Боевых Молотов этот метод считался вполне рабочим.
— Вперед! Полный вперед! Навести прицел, рассчитать угол тарана, давить гашетку до упора! — надрывался капитан одного из волчьих кораблей, непрерывно отдавая приказы.
Но в этот момент подчиненный огорошил его ошеломляющим известием.
— Капитан! Двести вражеских корветов Т3 резко ускорились и несутся прямо на нас!
Командир замер от изумления.
Эти выскочки из неизвестного флота собираются идти с ними стенка на стенку?
И это на каких-то убогих корветах?
Да, защитный огонь у них что надо.
Да, броня чертовски крепка.
И да, это корабли класса Т3.
Но не стоит забывать!
Вы — всего лишь корветы, самое ничтожное пушечное мясо среди боевых единиц своего класса.
Сколько ни пыжься, выше головы не прыгнешь!
В худшем случае мы разменяем десяток-другой наших «двоек» на одну их «тройку», тем более что у них всего-то две сотни таких посудин!
Неужели они думают, что монополия на Т3 принадлежит только им?
Пока командиры волков тешили себя подобными иллюзиями, суровая реальность стерла их грезы в порошок.
Головной эсминец «Мясник» Т4 клана Черных Волков шел на острие атаки.
Его хищный острый таран сошелся нос к носу с надвигающейся тушей вражеского корвета Т3 на бешеной скорости.
Волчьи капитаны были уверены: в худшем случае это будет взаимное уничтожение.
Но действительность оказалась иной!
Корабль противника за считанные секунды пропороло от носа до кормы гигантской трещиной, после чего судно разлетелось на куски. При этом их собственная гордость — титановый таран — разлетелась в щепки в самый миг удара.
Взглянув же на противостоящий им корвет Т3, можно было заметить, что его черная носовая оконечность по-прежнему зловеще блестела на солнце.
Таранивший врага корабль словно и не заметил столкновения — он продолжил движение напролом, перемалывая обломки преградившего путь эсминца.
Разве что ход стал чуть-чуть медленнее.
Этого не может быть!
Совершенно невозможно!
В груди волчьих капитанов забурлили панические эмоции, подсознательно цепляющиеся за мысль о случайности.
Да!
Это просто нелепая случайность!
Но когда подобные «случайности» начали повторяться одна за другой, сердца командиров затрепетали от липкого первобытного ужаса.
И когда они воочию увидели, как еще один эсминец Т3 был точно так же расколот надвое, до них дошло: они ошиблись.
Жестоко и непоправимо ошиблись.
Да какие это к черту звездные корветы?!
Это же настоящие супердреноуты, нагло замаскированные под мелкие корветы!
— Сбросить скорость! Лево руля! Живо! Живо! Живо! — в истерике завопил капитан другого корабля Т2.
— Но капитан, приказ командования предписывает нам прорыв… Если мы сейчас сбавим ход… — испуганно залепетал помощник.
Дрожащим пальцем капитан ткнул в экран, где догорала груда обломков их собственных товарищей.
— Ты слепой?! Тараниться с ними — это верная смерть! Немедленно сбросить ход и уйти с курса! — взревел он.
Часть волчьего флота уже начала панически тормозить, уворачиваясь от этих трехрогов-демонов.
Первая волна таранного безумия за считанные минуты стоила клану Черных Волков почти тысячи кораблей.
И пусть по большей части это были лишь суда класса Т2…
Двум командующим волков всё равно предстояло выплакать немало горьких слез.
— Мы оступились! Мы совершили фатальную ошибку! Срочно запросите подкрепление, нам нужно как минимум еще три полновесных армейских флота! — в панике орал по защищенной связи командир девятого легиона своему коллеге из восьмого.
Тот уже и сам прекрасно осознал всю глубину надвигающейся катастрофы.
Вражеский флот был слишком силен. Запредельно, чудовищно силен!
Шел уже второй час этой мясорубки.
Они лишились целой космической базы и почти трех тысяч боевых кораблей.
А враг?
За всё это время, не считая израсходованных ракет и снарядов, понесли ли они хоть какие-то потери?!
— Немедленно свяжитесь со всеми клановыми соединениями в округе, пусть идут на помощь! Чем больше, тем лучше. Параллельно отправляйте гонцов к крупнейшим соседям, умоляйте о поддержке! — отдал отчаянный приказ командующий восьмым легионом.
Пришлось переступить через гордость и просить помощи у сторонних кланов.
Ведь в пределах территорий Черных Волков практически не осталось свободных сил — львиная доля флотов пропадала в бесхозных системах, загребая ресурсы.
— Ближайшие соединения подойдут не раньше чем через три часа. До дальних добираться не меньше пяти. Наша задача — продержаться любой ценой! — сжав зубы, прорычал девятый командир.
Держаться! Стоять насмерть!
Других вариантов у них не осталось.
Позади лежала столичная система клана, где куковала вся местная знать и находились ключевые стратегические объекты.
Падение родного мира отбросило бы Черных Волков в развитии на десятки, а то и сотни лет назад.
Если за потерю орбитальной цитадели с них спросили бы за банальную халатность, то утрата столичной планеты делала их вечными отступниками и предателями своего народа.
— Передать всем: перейти от атаки к глухой обороне! — отдал новый приказ командующий восьмым легионом.
В мыслях же он истово молился о чуде.
Намерение было прекрасным, вот только противник оказался слишком силен.
Шоу «Трицератопсов» продолжалось: они с упорством заправских вредителей продолжали сеять хаос в рядах неприятеля, превращая плотный боевой порядок волков в груду металлолома.
Следом за ними тяжелые линкоры класса «Император» Т3 открыли охоту на уцелевшие вражеские вымпелы, методично отстреливая их поодиночке.
А по внешнему периметру кружили стремительные крейсеры «Метель» Т3, разрывая вражеские построения на изолированные карманы.
Каждый такой маневр отрезал от волчьей армады кусок за кусоком, обрекая окруженные корабли на скорую и неизбежную гибель.
И тем не менее оба командира волков цеплялись за последнюю надежду: в их распоряжении оставались три средних эсминца «Мясник» Т4 и около двух сотен кораблей поддержки Т3.
Собрав эту элиту в плотный треугольный ордер, они попытались запереть периметр в надежде дотянуть до подхода подкреплений.
Но в этот момент кроваво-красный силуэт на безумной скорости прорезал пелену сражения, беря курс прямо на трио «Мясников».
Скорость была такова, что даже шедшие следом «Метели» безнадежно отставали.
Мгновение — и незнакомец исторг из носовых орудий три багровых луча прямо в борт одного из средних эсминцев Т4!