Глава 431 - Зерно, посеянное в землях Боевых Молотов
Мятежники, именующие себя в устах патриарха Тейда и Шарлотта не иначе как «Революционной армией Боевых Молотов», переживали сейчас далеко не лучшие времена. Их флот насчитывал едва ли десятую часть былого величия.
Мало того, в их рядах то и дело объявлялись предатели, купленные различными кланами конгломерата.
Последняя крупная операция революционеров захлебнулась именно из-за крысы в тылу: флот Белого Тигра понес тяжелейшие потери, что и привело к текущему плачевному положению.
— Выходит, у революционеров хронически не хватает ресурсов, нет надежного тыла и возможности восполнять потери новейшими звездными кораблями. Из-за этого они банально не могут тягаться с флотами кланов Звездного конгломерата Боевых Молотов?
Я правильно понимаю ситуацию? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Патриарх Тейд тяжело кивнул:
— Именно так. Изначально мы планировали ударить в спину, пока основные силы Звездного конгломерата Боевых Молотов были связаны ожесточенными боями с механической расой на передовой.
Но теперь машины внезапно отвели войска, высвободив огромные силы конгломерата для расправы над нами.
Если бы двадцать великих кланов не грызлись между собой за контроль над ресурсами в нейтральных звездных системах, они бы давно стерли нас в порошок.
По нашим прогнозам, не пройдет и трех лет…
Местные ячейки революционной армии на территории Боевых Молотов даже не смогут собрать подобия приличного космического флота.
— Отец… — с болью в сердце прошептала Шарлотта, глядя на старика.
Когда-то она сама состояла в рядах революционеров и прекрасно знала всю изнанку этого движения.
Девушка невольно бросила взгляд на своего командующего. В сложившемся положении переломить ход игры мог только он!
Но она всего лишь подчиненный офицер; глупо было надеяться, что командир станет безвозмездно спасать революцию чужой империи, да еще ввязываться в столь безнадежную авантюру.
— А что, если я предложу вам звездные корабли, не уступающие моим лучшим образцам, или хотя бы чуть более скромные суда класса Т2?
Если они окажутся в вашем распоряжении, сможете ли вы снова поднять знамя восстания? — неожиданно спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта опешила.
Патриарх Тейд удивленно уставился на юношу.
Мидайер же подсознательно выпалила:
— Да без проблем! Не говоря уже о кораблях Т3 уровня нашего командующего…
Появись у нас хотя бы «Черный носорог» Т2, «Снежный мастиф» Т2 и «Лев» Т2 —
мы в два счета раскатаем флот любого рядового клана Боевых Молотов!
Количеством их звездные армады, конечно, не обделены, но боевая эффективность каждой отдельной боевой единицы вызывает слезы, про качество и говорить нечего. Судостроительные заводы этих великих кланов работают по принципу: главное, чтобы корабль при стрельбе собственный экипаж не угробил.
Людские и материальные потери от небоевых причин там — обычное дело.
Все сказанное Мидайер было чистой правдой. Кораблестроение в Звездном конгломерате Боевых Молотов хромало на обе ноги.
Они лишь номинально поспевали за технологическим уровнем двух других империй.
Из-за этого качество их звездолетов оставляло желать лучшего: детали, обладающие теми же характеристиками, что и у соседей, у них получались в разы массивнее и при этом полностью лишенными изящества.
В глазах жителей других империй военный флот Боевых Молотов был синонимом грубой, неповоротливой и тупой силы.
Поскольку технология защитных полей у них хромала на обе ноги, они делали упор на чудовищную толщину корпусной брони и до безумия любили абордажные бои.
Тем не менее, за пределами трех великих империй именно продукция Боевых Молотов пользовалась бешеным спросом у средних и мелких звездных фракций, не говоря уже о пиратах и наемниках.
Почему?
Дешевизна!
Корабли того же класса у Боевых Молотов стоили значительно меньше, чем у Звездной империи или Священного Света, порой разница в цене достигала нескольких раз.
Философия их флота проста: если мои корабли уступают твоим по характеристикам, я завалю тебя трупами, благо они дешевые. Набрать пушечного мяса из полуорков, загнать их на корыта после недельной подготовки — милое дело.
Наверное, это была некая расовая особенность зверолюдов: безудержная воинственность, пропитывавшая их до мозга костей, как на суше, так и в бескрайнем космосе.
По сравнению с ними творения Чжао Чэня опережали даже аналогичные корабли Звездной империи на световые годы, что уж говорить о топорных поделках Боевых Молотов.
— Патриарх Тейд, давайте говорить начистоту. У меня есть план, и я готов продать вам эти корабли, — произнес Чжао Чэнь, поднимая руку.
В воздухе перед генералом Тейдом замерцали голографические проекции всех звездолетов серии Т2.
Генерал сглотнул вязкую слюну, глядя на это великолепие.
Однако он быстро взял себя в руки и холодно посмотрел на юношу:
— Ваша светлость предлагает нам боевые корабли? Боюсь, дело тут не ограничивается простой коммерцией.
Продавай он их ради чистой прибыли —
ему не было бы нужды тащиться через полгалактики из Звездной империи прямиком в логово Боевых Молотов.
Генерал Тейд рассуждал здраво, но он понятия не имел об истинном положении дел Чжао Чэня.
Тот не мог открыто торговать своими кораблями на территории Звездной империи, где у него был лишь один постоянный покупатель — богатенькая «маленькая принцесса».
Совсем другое дело — сбывать товар здесь. Расстояния огромные, пока слухи докатятся обратно, пройдут годы.
Даже если кто-то и выйдет на след Чжао Чэня — поди сыщи виновника на другом конце обитаемого космоса. А пока они будут вести расследование, в Звездной империи сменится власть.
Но главной причиной, по которой Чжао Чэнь решил вооружить революционеров, была игра вдолгую. Стратегический расчет на будущее.
— Я родом из Звездной империи, и мое положение сейчас... скажем так, весьма специфическое, — ровным голосом ответил Чжао Чэнь. — Помощь вам — это не просто торговля железом.
Мне нужно, чтобы вы устроили такой пожар в Звездном конгломерате Боевых Молотов, чтобы в нужный момент они оказались не в силах помешать тому, что должно произойти в Звездной империи.
Будем считать это взаимовыгодной сделкой.
Шарлотта восторженно всплеснула руками. До нее мгновенно дошло истинное намерение командующего.
Будущее Звездной империи предрешено: гражданская война неизбежна, и тогда две другие империи непременно попытаются воспользоваться ее слабостью.
Географическое положение звездных секторов Чухэ и Северный звездный сектор превратит их в передовую линию фронта, зажатую в тиски с двух сторон.
Но если Звездный конгломерат Боевых Молотов погрязнет в собственных усобицах, он просто физически не сможет сунуть свой нос в дела Звездной империи.
— Отец, я верю командующему. Для нашего клана Белого Тигра и всей революции это единственный шанс! — твердо и безапелляционно заявила Шарлотта.
В глубине ее души зрела и вовсе крамольная мысль.
Даже если командующий преследует собственные цели в отношении Боевых Молотов… Учитывая его благородство и те качества, что она наблюдала за последние два года, — почему бы ему не стать императором объединенных кланов?
От этой дерзкой мысли хвост девушки невольно заходил ходуном из стороны в сторону.
— Но расстояния слишком велики… Как мы доставим звездолеты? Логистика… — помрачнел генерал Тейд.
— Доставку я беру на себя. Товар привезем прямо к порогу. Были бы у вас деньги или ресурсы, — с легкой улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Мидайер рядом пожирала глазами голограммы, мысленно возвращаясь к воспоминаниям об удивительной мощи этих кораблей.
— Пусть сейчас мы разбиты и бежим, но в тайниках по всей планете припрятаны немалые богатства. Нам вечно не хватало надежных каналов поставок, — сжав кулаки, выпалил генерал Тейд. — Раз так, я согласен на сотрудничество с вашей светлостью!
Уголки губ Чжао Чэня тронула едва заметная улыбка.
Кланы Звездного конгломерата Боевых Молотов еще не подозревали, что самое страшное зерно разрушения уже пустило корни прямо у них под боком.