Глава 43 - Мы сдаемся
Лазерное орудие среднего эсминца «Иштар» Т2 изрыгнуло ослепительный луч, устремившийся прямо в лоб Нулевой метели, закрывшей собой тяжелый авианосец «Шершень» Т2.
Одновременно с ним рявкнула 1200-миллиметровая пушка Нулевой метели.
В следующее мгновение…
Огромный огненный шар расцвел в пространстве ровно посередине между вражеским эсминцем и кораблем Чжао Чэня. Ударная волна породила гигантские концентрические кольца раскаленной плазмы.
Два смертоносных луча столкнулись нос к носу.
И взаимно уничтожили друг друга.
Разве такое вообще возможно по законам баллистики?
Находившийся на борту Нулевой метели Чжао Чэнь отлично понимал: это сработал пассивный бонус «Удача флота», пожалованный системным интерфейсом. Точно так же, как и в случае с мгновенным уничтожением первого «Иштара».
Вероятность подобного исхода в реальном бою стремилась к одной стотысячной доли процента.
Но под благотворным влиянием системной удачи чудеса становились рутиной.
Конечно, практика показывала, что удача не срабатывала со стопроцентной гарантией на каждый выстрел, но общая частота критических попаданий просто поражала воображение.
Оставив лирику, Чжао Чэнь отдал новый приказ:
— Полный вперед! Наша цель — тот самый эсминец «Иштар»!
Нулевая метель мгновенно набрала ход, взметнув скорость до сотни звездных узлов всего за пару секунд.
— Пять средних лазерных пушек «Гиена» и тридцать 130-миллиметровых зениток Т2 — огонь на подавление!
Используя превосходство в маневренности, корабль вихрем ворвался в ближний бой с вражеским эсминцем, поливая его свинцом из всех второстепенных стволов.
Уцелевший «Иштар» попросту не успевал наводить свои неповоротливые орудия на мелькающую перед глазами «Метель», в то время как зенитки и плазмометры Чжао Чэня вколачивали заряд за зарядом прямо в борта противника.
Бум!
Корабль ощутимо качнуло от попадания ответного вражеского снаряда.
Докладываю! Левый борт принял на себя попадание, целостность брони упала до девяноста процентов.
Докладываю! Левый борт, повторный удар, броня на отметке в восемьдесят процентов.
Докладываю! Попадание в левый сектор, броня держится на семидесяти процентах.
Для Нулевой метели это был первый случай получения реального урона. Тем не менее прочная броня полноценного линкора с легкостью переваривала слабые плевки вспомогательных батарей корвета.
Чего нельзя было сказать о самом «Иштаре». Его корпус трещал по швам, ощетинившись рваными ранами и зияющими пробоинами.
Враг отчаянно пытался дождаться перезарядки своих главных лазеров, но Чжао Чэнь не собирался давать ему передышки.
Холодный блеск скользнул по глазам юноши.
С кормовой палубы Нулевой метели сорвалась тройка тяжелых бомбардировщиков «Шершень» Т2.
Три смертоносных торпеды сошли с направляющих в непосредственной близости от вражеского борта.
Измочаленный в перестрелке с «Метелью» «Иштар» не имел свободных орудийных расчетов, чтобы отразить эту атаку.
Пиратам оставалось лишь с ужасом смотреть, как торпеды вгрызаются в рубку управления, днище и пробитый ранее левый борт.
Три грандиозных взрыва разорвали тишину космоса. От некогда грозного эсминца остались лишь разлетающиеся в разные стороны горящие куски металла.
— Докладываю… второй наш эсминец… погиб, — голос тощего помощника дрожал так сильно, что едва пробивался сквозь помехи связи.
Атаман осел в капитанское кресло, тупо уставившись в одну точку.
Еще когда Нулевая метель совершила этот безумный маневр, он нутром чуял неладное.
Это значило, что основная группа пиратов на другом участке поля боя, судя по всему, уже полностью уничтожена.
Он судорожно глянул на монитор тактической карты, где отображался статус кораблей флотилии.
Иконки подавляющего большинства вымпелов окрасились в мертвенно-серый цвет. Особенно те, что пытались сдержать «Метель».
Никто не ушел!
Включая оба тяжелых эсминца класса Т2 и только что потопленный эсминец.
Это означало, что от некогда внушительной армады Трехпалого змея в строю остался лишь один-единственный тяжелый крейсер «Серая акула» Т2.
Ну и жалкие остатки в виде четырех корветов «Стервятник» и одного крейсера «Синяя птица».
Несмотря на то, что численно пираты все еще превостали врага почти втрое, исход противостояния был очевиден для каждого члена экипажа.
Глядя на замершие в боевых порядках авианосец и линкор, бандиты поняли: им конец.
— Босс… давайте… сдадимся, — выдавил из себя тощий помощник.
Сдаться?
Атаман тупо моргнул. Он в страшном сне не мог представить, что тщательно спланированная «заказная охота» обернется подобным позором.
Но продолжать бой не имело ни малейшего смысла.
Шесть оставшихся корыт будут пущены на дно в течение пары минут.
— Свяжитесь с этим бароном… Мы складываем оружие, — прошептал сломленный атаман.
Всего час назад он мнил себя королем сектора, а теперь скатился до жалкого попрошайки, умоляющего о пощаде.
— Капитан, флагман противника вышел на связь. Они заявляют о готовности прекратить сопротивление и просят о капитуляции, — доложила Шарлотта, глядя на Чжао Чэня.
На лице юноши не дрогнул ни один мускул.
— Мы принимаем их капитуляцию. Но с одним условием: пусть немедленно заглушат двигатели на всех кораблях.
Поколебавшись секунду, Шарлотта передала приказ дальше.
Вскоре шесть вражеских силуэтов один за другим погасили ходовые огни.
В холодной тишине мертвых кораблей пираты ждали своей участи.
Сгнилить в казематах?
Быть проданными в рабство на рудники?
Или пахать до самой смерти на каторжных астероидах, стирая пальцы в кровь?
Как бы то ни было, главным оставалось одно — они все еще живы.
— Докладываю, вражеский флот полностью обесточен, двигатели отключены, — отрапортовала Шарлотта.
И тут Чжао Чэнь отдал приказ, от которого у всех присутствующих мороз пошел по коже:
— Нулевой метели и тяжелому авианосцу — открыть огонь по оставшимся кораблям противника! Уничтожить без остатка!
Его взгляд оставался ледяным и пустым.
С того самого момента, как эти отморозки ступили в систему, их судьба была предрешена.
Смерть!