Глава 427 - Я, Шарлотта, вернулась!
Конгломерат Боевых Молотов — сектор Моганда — система GT78 — девятая планета.
На околопланетной орбите этого мира теснилось множество боевых единиц «Черный носорог» Т2, а в глубоком космосе зловеще мерцали силуэты нескольких тяжелых крейсеров Т3.
Повсюду в окрестностях дрейфовали искореженные остовы звездолетов — немые свидетели недавней жестокой бойни.
Сама планета представляла собой картину абсолютного запустения и ада.
Единственный космический лифт полыхал гигантским погребальным костром, меча в небо столбы черного дыма и языки пламени.
Его подожгли не захватчики — это дело рук местных защитников.
Не уничтожь они эту транспортную артерию, вражеские десантные суда и тяжелая техника оказались бы на поверхности в считанные минуты.
Потому, отдавая приказ остальным силам бежать, лидер повстанцев лично распорядился сжечь лифт дотла.
На самой поверхности планеты уцелевшие города превратились в руины, усеянные дымящимися обломками кораблей.
На большинстве этих обломков алели эмблемы боевых молотов кровавого цвета.
Весь мир знал, что официальный герб флота конгломерата — золотой.
А кроваво-алый знак принадлежал повстанцам!
В лабиринтах разрушенных улиц отряды сопротивления продолжали отчаянно огрызаться. Разве они могли тягаться с армадой в небе? Оставалось лишь встречать свинцом десантные боты захватчиков.
В чреве развалин древней обсерватории прятался седовласый зверолюд в потрепанной форме, чье лицо пересекал глубокий шрам, а один глаз скрывала черная повязка.
— Доклад генералу: бойцы 373-го наземного отряда погибли до последнего человека, — доложил вошедший офицер, такой же седоусый полукровка.
Генерал молча опустил бинокль. Перед ним зияла узкая щель, открывавшая клочок внешнего мира.
Всюду работали глушилки, но стационарные радары они не включали — малейший всплеск излучения мгновенно выдал бы их координаты.
Приходилось довольствоваться редкими сеансами защищенной низкочастотной связи.
Седой командир устало ткнул пальцем в сенсорный экран терминала, но голограмма пошла зловещей рябью.
Он с раздражением ударил левым кулаком по панели, и тусклое изображение наконец стабилизировалось, выведя на экран поредевший список боевых групп.
Их было ровно тысяча, но теперь две трети строк окрасились мертвенно-серым цветом — значит, эти бойцы либо пали в бою, либо сгинули без вести.
В каждом подразделении числилось около тысячи человек, разбросанных по всему шару.
Подавляющее большинство составляли воины клана Белого Тигра, укрывавшие в подземных бункерах миллионы стариков, женщин и детей.
А сам он...
Был не кем иным, как вождем белых тигров и одним из лидеров восстания, генералом Тейдом.
Генерал тяжело вздохнул, смахнув пальцем павший в бою 373-й отряд, после чего строка окончательно почернела.
— Третья потеря за сегодняшний день, — прошептал Тейд, глядя через щель на висящие в небе вражеские корабли «Черный носорог» Т2.
Эти легкие крейсеры безнаказанно рыскали в атмосфере, выискивая малейшие признаки жизни. Стоило их датчикам засечь повстанцев, как координаты улетали наверх.
И тогда с небес обрушивался шквал корабельной артиллерии, стирая всё живое в пыль.
Месяц.
Целый долгий месяц.
Генерал Тейд вел своих людей в этой заведомо обреченной войне.
Он прекрасно знал исход: ни единого шанса на победу, ни единой надежды на помощь.
Лишенные космического флота, они были приговорены сгинуть на этой планете.
Клан Белого Тигра будет навчерно стерт из истории конгломерата.
— Главное, что Мидайер сумела прорваться. Семя нашего рода спасено, — горько утешал себя Тейд.
— Генерал! Наши дальние астрономические сканеры засекли... врата! — в бункер стремглав ввалился запыхавшийся офицер связи.
— Какие еще врата? Тебе что, взрывной волной мозги отшибло? Откуда здесь взяться пространственным вратам? — хмуро бросил генерал.
— Клянусь, это они! Я проверял сектор дальнего космоса и вдруг увидел яркую точку в тылу правительственного флота. Увеличил масштаб — а там самые настоящие пространственные врата! — заикаясь от возбуждения, выпалил офицер.
Тейд нахмурился, не желая верить в бредни.
— Ступай-ка сам взгляни, клянусь жизнью, там открылись врата! — умоляюще замахал руками подчиненный, указывая на соседнюю аппаратную.
Делать нечего, Тейд поднялся и поплелся следом.
В этот момент дежурный солдат перед экраном телескопа завопил:
— Корабли! Из врат выходят звездолеты!
Врата?
И целая армада?
Неужели его солдаты от бесконечного ужаса этих месяцев окончательно тронулись рассудком?
Мысль промелькнула в голове генерала, но стоило ему взглянуть на мерцающий монитор, как он замер с открытым ртом.
То был трехметровый кристаллический дисплей старого образца, оставшийся от довоенной станции.
Именно эта архаичная техника спасала их от сканеров врага, почему он и разрешил ее использовать.
И сейчас в самом центре экрана сиял яркий нимб пространственного перехода.
Пусть форма казалась непривычной, бывший флагманский офицер с первого взгляда узнал зловещую геометрию врат.
А в следующее мгновение из сияющего зева одна за другой начали выныривать громады боевых кораблей!
Это окончательно развеяло сомнения Тейда.
Настоящие врата!
— Разве здесь были врата? Какая-то новая технология Боевых Молотов? Они умудрились развернуть прыжковый узел прямо посреди осады за один месяц? — ошарашенно бормотал он.
Вглядевшись пристальнее, он с удивлением отметил, что на обшивке появившихся кораблей не было ни золотой эмблемы конгломерата, ни знаков какого-либо известного клана.
Словно желая сохранить инкогнито, пришельцы шли абсолютно без опознавательных знаков.
А тем временем поток кораблей всё нарастал!
Десять...
Тридцать...
Сто...
Двести...
Гигантская армада вываливалась из врат считанные секунды, мгновенно выстраиваясь в безупречный боевой порядок. Подобная выучка выдавала элитное соединение.
Но откуда взялась эта неведомая сила?
Ш-ш-ш-ш-ш!
В этот момент карманные терминалы всех находившихся в бункере солдат ожили. Сначала звук шел со статическими помехами, но система автоматического усиления вычистила шум, позволив разобрать слова.
Трансляция шла на общей волне планеты:
— Воины клана Белого Тигра!
Я, Шарлотта, вернулась!