Глава 425 - Белое пятно на карте: судьба клана
— Приветствую, — Чжао Чэнь протянул руку.
Мидайер опешила. Тот, кого старшая сестра назвала командиром, оказался всего лишь хрупким на вид людишкой — пусть и симпатичным.
В глазах полукровок смертные люди всегда казались существами слабыми и изворотливыми, сродни хитрым лисам.
Не будь у них звездных кораблей да пушек, она бы прикончила его одним ударом когтей.
Скептически скривившись, она протянула ладонь и крепко сжала руку Чжао Чэня, намереваясь поставить наглеца на место.
Однако вопреки ее ожиданиям, человеческий мужчина вовсе не скривился от боли.
Он по-прежнему смотрел на нее с той же безмятежной улыбкой.
Мидайер поднажала. Ноль реакции.
Уязвленное упрямство белых тигров дало о себе знать: она вложила в рукопожатие всю свою силу — а парень продолжал стоять как ни в чем не бывало.
— Ты чем это занята? — раздался над ухом холодный окрик.
Шерсть на загривке Мидайер встала дыбом. Она тут же разжала пальцы и виновато залепетала:
— Д-да так… ничем.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся, не став уличать молодую тигрицу в мелких пакостях.
Шарлотта церемониться не стала. Больно шлепнув сестру по макушке, она прошипела:
— Командир — самый уважаемый мной человек. На первый раз прощаю, но чтоб я больше не видела подобных вольностей!
Мидайер ошеломленно воззрилась на сестру. Та заступается за какого-то мужчину?!
В бытность их жизни среди сородичей такого просто не случалось.
Прежняя Шарлотта отличалась такой гордыней, что ставила в угол любого ухажера.
Среди повстанцев вилось немало желающих завоевать ее расположение, но все они неизменно получали от ворот поворот.
— Давайте лучше перекусим, заказывайте что душе угодно, — указал Чжао Чэнь на электронное меню.
Мидайер с опаской подошла к стойке. Заглянув в перечень блюд, она окончательно потеряла дар речи.
— Вы что, не питаетесь сухими пайками? — изумленно выдохнула она.
— С чего бы? — хмыкнул Чжао Чэнь.
Паёк?
Его подчиненные забыли вкус этой гадости несколько лет назад.
Конечно, на складах пылились кое-какие запасы на черный день, но перед самым истечением срока годности их обычно спихивали налево по бросовым ценам.
— Здесь… правда можно заказывать всё подряд? — сглатывая слюну, пробормотала Мидайер, не смея пошевелиться.
— Бери всё, что приглянется, — подбодрила её Шарлотта и тут же принялась тараторить заказ: — Порцию пельменей с рыбой, рыбную голову под острым перцем, желтохвоста в луковом соусе и миску лапши с морепродуктами!
Глядя, с какой легкостью сестра делает заказ, Мидайер едва не лишилась чувств.
А Шарлотта бросила на нее небрежный взгляд:
— А ты чего тормозишь? Выбирай давай.
— Я… я буду то же самое, что и сестрица! — выдохнула та, с жадностью глядя на пульт.
Спустя каких-то десять минут перед ними вырос настоящий рыбный пир.
Хотя блюда были приготовлены безупречно, в воздухе витал отчетливый дух рыбы.
Наблюдая, как обе тигрицы с одинаковым усердием уплетают за обе щеки рыбу, орудуя челюстями с пугающей скоростью, Чжао Чэнь невольно поежился.
Не прошло и полминуты, как от первой рыбины не осталось и следа.
Мидайер и вовсе проглотила каркас вместе с костями!
— Мидайер, рыбу нужно есть без костей! — вновь стукнула сестру по лбу Шарлотта.
Та обиженно захлопала глазами:
— Разве рыбу едят не целиком?
— Разумеется, нет! — с видом знатока кивнула Шарлотта.
Чжао Чэнь еле сдерживал хохот. В свое время новенькая Шарлотта уплетала рыбу точно так же, вместе с чешуей и хребтами.
Еще полчаса спустя перед командиром сидели две сытые, осоловелые белоснежные кошки с круглыми животами.
— Ик… — не утруждая себя приличиями, громко рыгнула Шарлотта.
Мидайер же робко поинтересовалась:
— Сестрица, неужели вы здесь каждый день так питаетесь?
— Разумеется! Это стандартный рацион нашего легиона.
Правда, у рядовых бойцов паек чуть попроще, но я-то — старший офицер легиона Сяолун! Мне положено есть рыбу до отвала! — с победным видом заявила та.
Чжао Чэнь еле сдерживал смех. Выходит, в понимании Шарлотты высокий чин в легионе сводился исключительно к праву «есть рыбу без ограничений».
— Ого! — Мидайер таращилась на сестру во все глаза, с трудом веря, что существуют звездные флоты с подобными условиями.
— Так, Мидайер, — перебил их беседу Чжао Чэнь, возвращаясь к делу. — Каким ветром твою эскадру занесло в сектор Риф?
Тигрица настороженно перевела взгляд с мужчины на сестру.
— Командир заслуживает полного доверия. Ровно так же, как и я, — ободрила ее Шарлотта.
Усмехнувшись, Мидайер начала свой рассказ.
— Всё началось с той злополучной операции, когда попал в засаду отряд сестрицы…
Как выяснилось, поражение Шарлотты нанесло силам сопротивления тяжелейший удар. Потеря столь яркого духовного лидера деморализовала бойцов, а базы падали одна за другой.
С тех пор масштабных операций партизаны больше не проводили, предпочитая прятаться по щелям.
Мидайер, унаследовавшая от сестры неплохие задатки стратега, в конце концов возглавила собственный осколок флота численностью в триста вымпелов.
Так они и мыкались до недавнего времени.
Но пару месяцев назад Звездный конгломерат Боевых Молотов снял с позиций и перебросил львиную долю флотов к ничейным рубежам, откуда спешно отступала раса механоидов. Воспользовавшись временным ослаблением тылов, партизаны решили напомнить о себе.
И тут же горько поплатились: остатки их флота были разбиты наголову.
Но хуже всего было другое — база белых тигров, основного костяка сопротивления, оказалась раскрыта, и неприятель пошел на штурм.
— Что?! Наше родовое гнездо захватили?! — побледнела Шарлотта.
Мидайер закусила губу, чувствуя вину:
— Да. Мой последний бой был как раз на орбите нашей родной планеты.
Врагов оказалось слишком много. Мы не могли держаться вечно.
Старейшина… наш отец…
Приказал уводить уцелевшие корабли в прорыв, а сам вместе с остатками воинов ушел в подземные бункеры, намереваясь стоять насмерть.
Шарлотта вцепилась в запястье сестры, сгорая от ужаса:
— Когда это случилось?!
— Месяц назад. Едва вырвавшись из системы, мы уходили от погони и в итоге заблудились в секторе Риф, — понуро ответила Мидайер.
Шарлотта сидела ни жива ни мертва, терзаемая дурными предчувствиями.
— У кораблей Конгломерата, напавших на вас, были крейсеры класса Т4? — внезапно подал голос Чжао Чэнь.
Хотя Мидайер не понимала интереса этого человека, она напрягла память:
— Кажется… парочка находилась в их авангарде.
— Шарлотта, твои родные в беде, мы не можем оставаться в стороне.
Готовь эскадру — выступаем немедленно! Летим на территорию Звездного конгломерата Боевых Молотов выручать твоих сородичей! — решительно заявил Чжао Чэнь.
Услышав это, Шарлотта не смогла сдержать переполнявших ее чувств. С благодарным блеском в глазах она посмотрела на командира, еще сильнее укрепившись в мысли, что последовала за правильным человеком.