Глава 424 - А вот и мой командир
Граница сектора Риф.
Флотилия из тридцати потрепанных звездных кораблей оказалась зажата в клещи кораблями змеелюдов. Орудия обеих сторон были приведены в боевую готовность.
На корпусах чужаков зияли шрамы недавних сражений, а кое-где отсутствовали даже целые орудийные модули — с первого взгляда было ясно, что это остатки какого-то разбитого соединения, бежавшие от преследования.
На мостике флагманского корабля этой несчастной армады Мидайер нервно мерила шагами пространство перед капитанским креслом.
— Что нам делать, госпожа?
Мы думали отсидеться в этом секторе Риф, но кто же знал, что змеелюды успели захватить здесь власть! — сокрушенно произнесла молодая помощница-офицер с бледным лицом.
Мидайер тяжело вздохнула:
— Придется действовать по обстоятельствам. Навязать бой их флоту в нашем нынешнем состоянии — самоубийство.
Слава предкам, та змеиная царица не стала палить на поражение. Похоже, здесь кроется какая-то лазейка.
Пока команда в томительном ожидании вглядывалась в датчики, офицер связи вдруг завизжал от испага:
— Докладываю! Радары фиксируют мощнейший всплеск энергии на внешнем периметре! К нам на чудовищной скорости приближается корабль… похоже, класса Т4!
И… черт возьми, с какой скоростью!
Мидайер бросилась к пульту. На мониторе тактической карты красная точка буквально неслась по направлению к их позициям, в разы превосходя прыть обычных боевых кораблей.
Не успела она толком изучить данные, как в зоне прямой оптической видимости показался силуэт.
Перед ними выросла алая, словно объятая пламенем фигура небесной птицы.
Тяжелый крейсер Т4 — без всяких сомнений!
Мидайер до боли сжала кулаки.
В этот самый момент на её терминале всплыл запрос на защищенный сеанс связи. Отправителем выступал тот самый алый гигант!
Глубоко вдохнув, она понимала: исход переговоров решит судьбу ее людей.
Она приняла вызов.
И в ту же секунду замерла, уставившись на экран с глуповатым выражением лица.
— Мидайер! Это правда ты! — восторженно завопила Шарлотта.
Девушка тупо смотрела на застывшую в окне связи сводную сестру, безуспешно пытаясь сглотнуть вязкую слюну:
— Ты… неужели это ты… сестрица Шарлотта?
Чжао Чэнь молча наблюдал за воссоединением родственниц со стороны.
Внешне они действительно походили друг на друга — обе носили белую шерсть.
Вот только Мидайер была чуть ниже ростом, а в ее взгляде не читалось той собранности, что отличала Шарлотту.
— Раз вы кровная родня, хватит болтать через мониторы.
Пускай гостья поднимается на борт, — подал голос Чжао Чэнь.
— Можно?! — Шарлотта посмотрела на него с такой благодарностью, что ее хвост чуть не отвалился от усердия. Получив одобрительный кивок, она тут же занялась организацией приема.
Старенький потрепанный челнок медленно вплыл в просторный ангар «Чжуцюэ».
Мидайер с опаской ступила на палубу. Чистота, простор и технологичность ангара повергли ее в шок — за всю жизнь ей доводилось бывать лишь на куда более спартанских судах.
— Мидайер!
Из тени выпорхнула знакомая фигура и с размаху заключила гостью в объятия.
Уловив до боли родной запах, Мидайер окончательно уверилась: перед ней действительно ее старшая сестра, которой она восхищалась с самого детства.
— Сестрица Шарлотта, ты жива! Слава богам! Я так и знала, что ты нас не бросила… хнык …
Мидайер, державшаяся холодной железной леди перед собственными подчиненными, сейчас растаяла, превратившись в домашнего котенка, нашедшего хозяйку.
— Тише, тише, я в полном порядке, — Шарлотта нежно смахнула слезы с мордашки сестры.
Только теперь Мидайер обратила внимание на безупречный имперский мундире на сестре, контрастировавший с ее собственной потрепанной, выцветшей и заляпанной маскировочной формой.
— Сестрица, я же испачкаю твою одежду… — смущенно отпрянула та.
— Пустяки! Сейчас я тебя отмою, а потом познакомлю кое с кем, — Шарлотта потрепала сестру по макушке. — С моим нынешним командиром.
Мидайер тотчас вспомнила мужской голос, давший добро на стыковку.
Она отлично знала нрав старшей сестры: даже в рядах повстанцев та не признавала над собой ни единого авторитета.
И вдруг — командир-мужчина? Что же за уникальный человек способен обуздать строптивый нрав белой тигрицы?
Пока она предавалась раздумьям, ее провели в роскошные апартаменты.
— Это моя каюта как замкомандира, — бросила Шарлотта, расстегивая воротник.
— Замкомандира?! И это называется каюта?! — Мидайер остолбенела, разглядывая двухэтажные апартаменты, которые казались настоящим дворцом по сравнению с ее собственной каюткой.
Пока гостья таращилась на излишества, заботливые руки Шарлотты в два счета сорвали с нее грязную одежду.
— Эй… погоди, сестрица, ты чего… — испуганно прикрылась лапами та.
— В детстве мы вечно мылись вместе. Не виделись целых три года — дай-ка я проверю, не разучилась ли ты расти, — ухмыльнулась Шарлотта.
С этими словами она волоком затащила сопротивляющуюся сестру в просторную ванную, откуда вскоре донесся отчаянный кошачий визг.
Спустя полчаса.
Кают-компания.
Переодетая в запасную форму Шарлотты, Мидайер робко вошла в просторный обеденный зал.
Вся ее недавняя «обида» на сестру испарилась без следа, стоило ей ощутить ошеломительный аромат, витавший в воздухе.
В этот момент к ним шагнул мужчина с мягкой, располагающей улыбкой.
Мидайер инстинктивно шагнула за спину сестры.
Несмотря на прошлый боевой опыт, рядом с Шарлоттой она вновь превращалась в беззащитного ребенка, которому требуется опека.
— А вот и мой командир, — с гордостью и нескрываемым пиететом представила его Шарлотта, пока ее хвост за спиной выписывал радостные круги.