Глава 423 - Мешочек с рисом?
— Но для этого нам потребуется ввести в строй по меньшей мере пятьсот тяжелых добывающих судов «Золотоискатель» Т3. Только на их постройку у уйдет пятьдесят миллиардов, и это без учета времени на сборку.
Не забывайте, что наши верфи и без того перегружены текущими заказами на военные корабли — график расписан на год вперед.
Плюс ко всему сопутствующая инфраструктура: хотя технологии там не самые сложные, на всё про всё потребуется влить еще не менее десяти миллиардов, — перечисляла издержки Лилит.
Справедливости ради, инвестиции окупались сторицей, и Чжао Чэню не терпелось немедленно запустить конвейеры для строительства всей этой армады.
Да пустите же их копать руду!
Беда в том, что производственные мощности его звездных промышленных эскадр трещали по швам. Как верно заметила Лилит, очередь на постройку кораблей растянулась на двенадцатимесячный срок.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул: развитие Мортона, безусловно, важно, но в приоритете пока стояли другие задачи.
К тому же с деньгами проблем не было — недавний куш от щедрот маленькой принцессы всё еще лежал на счетах мертвым грузом.
Так что обустройство системы пока можно было притормозить.
— Сделаем так: развертывание «Золотоискателей» Т3 пока отложим, запланируем на срок от полугода до года.
Но базовую инфраструктуру закладывать можно уже сейчас — финансирование выделяйте поэтапно, — распорядился он.
— Слушаюсь, — Лилит зафиксировала указания в терминале, после чего неуверенно добавила: — И… командир, мне нужно идти работать. Вы не могли бы… отпустить меня?
Только теперь Чжао Чэнь сообразил, что в порыве недавнего энтузиазма до сих пор сжимает её плечи.
— Прости, увлекся, — он тут же разжал пальцы.
Слегка покрасневшая Лилит поспешно откланялась и скрылась за дверью.
А Чжао Чэнь вернулся к делам, параллельно размышляя над тем, как же провернуть квартальное задание тихо и без лишних глаз.
***
Пролетел месяц.
Благодаря вливаниям капитала и тому факту, что за порядок традиционно отвечали люди клана Сюй, системы Мортон и Элис быстро вернулись к привычной жизни — оставалось лишь закончить мелкие восстановительные работы.
Кроме того, Ли Яци из компании «Бэйянь» еще в начале октября досрочно закрыла имперский контракт, сдав всю партию средних эсминцев «Тибетский мастиф» Т2. Остаток по сделке в размере почти четырех сотен миллиардов звездных монет в полном объеме поступил на счета.
Одновременно с этим Ли Яци приступила к выполнению нового поручения Чжао Чэня: масштабному расширению производственных линий тяжелых звездных промышленных эскадр класса «Железный молот» Т2. По расчетам, к середине декабря их парк должен был увеличиться до трех тысяч единиц.
Получив это распоряжение, девушка была шокирована.
Наращивать мощности промышленных кораблей в таких масштабах — колоссальный риск.
Специфическое оборудование подобных судов устроено так, что единожды запущенный процесс останавливать крайне дорого, а повторный запуск влетает в копеечку.
Потому обычно промышленные эскадры не глушат годами, непрерывно штампуя продукцию.
Но если под трехтысячную армаду «Железных молотов» не найдется фронта работ, предприятия просто встанут.
Ли Яци с трудом верила, что им действительно удастся загрузить работой такую прорву заводов.
Однако раз командующий пообещал, что всё будет обеспечено, ей оставалось лишь подчиниться.
В конце концов, настоящим хозяином компании «Бэйянь» был Чжао Чэнь, а она — всего лишь наемный директор, обязанный беспрекословно выполнять приказы.
В начале ноября в секторе Риф произошел небольшой казус.
В тот момент Шарлотта вместе с Чжао Чэнем обедали в кают-компании крейсера «Чжуцюэ» Т4.
Оглядев поданное новое блюдо, она с неподдельным удивлением спросила:
— Погодите, это же «Рыба-белка»? А почему здесь нет ни одной белки?
Сидевший напротив Чжао Чэнь едва не выплюнул глоток напитка.
С трудом сдерживая смех, он пояснил:
— Твой вопрос звучит так, будто ты ищешь мужа в «жене с мужем» или жену в «жене из печи»? [Прим. пер.: шутка про аналогию с китайскими названиями блюд и выпечки]
— И всё же, где белка-то? — захлопала глазами Шарлотта.
Мда, тонкий юмор прошел мимо.
— Название «белка» здесь лишь для красоты. Когда обжаренную рыбу подают к столу и поливают кипящим кисло-сладким соусом, она издает характерное шуршание, напоминающее возню зверька, за что блюдо и получило свое имя, — терпеливо растолковал он.
— Значит, белок тут не готовят, — разочарованно протянула она.
Чжао Чэнь не удержался от шпильки:
— Ты что, любишь крысятину?
— Раньше, когда мы еще состояли в силах сопротивления, разводить грызунов было проще всего. Помимо пайков, это была чуть ли не единственная доступная натуральная пища, — вспомнила Шарлотта. — Правда, по вкусу они всё равно уступают рыбе. Лишь второе место в моем рейтинге еды!
Любит рыбу и крыс?
Чжао Чэнь с подозрением посмотрел на свою спутницу. Она точно представительница расы белых тигров, а не какая-нибудь гигантская домашняя кошка?
В этот момент перед Шарлоттой всплыло мигающее окно экстренного вызова.
Настроение у нее мгновенно испортилось — она люто ненавидела, когда её трапезу прерывали.
Но заметив пометку срочности, она с тоской бросила прощальный взгляд на злосчастную «рыбу без белки» и всё же активировала видеосвязь.
Не став отсаживаться от Чжао Чэня, она вывела изображение прямо на общий экран, так что её спутник тоже мог видеть собеседника. На другом конце линии обнаружилась не кто иная, как Медуза из сектора Риф.
— Генерал Шарлотта, у меня к вам странный вопрос. Скажите, у вас случайно нет сестры-близнеца? — с места в карьер начала змеелюдка.
— С чего вдруг такие вопросы? — в глазах Шарлотты мелькнуло подозрение.
Заметив в кадре Чжао Чэня, Медуза поспешила пояснить причину столь неожиданного звонка.
Буквально пару минут назад в одну из систем сектора Риф вторгся чужой флот, который тут же перехватила её эскадра. Дело уже шло к открытому столкновению, как вдруг Медуза приказала отставить оружие.
А всё потому, что во время предварительного сеанса связи она углядела на вражеском флагмане лицо, показавшееся ей до боли «знакомым».
Белая шерсть, хищный прищур и торчащие из-под верхней губы клыки.
Сходство было поразительным!
Словно перед ней стояла сама генерал Шарлотта из легиона Сяолун.
Потому-то Медуза и экстренно затормозила бой, решив напрямую связаться с союзниками.
— Это же Мидайер! Точно она! — Шарлотта вскочила на ноги, сияя от восторга.
Мешочек с рисом? — опешил про себя Чжао Чэнь. Что за странное прозвище?
И вопросительно посмотрел на тигрицу.
Стараясь унять радостное волнение, та пояснила:
— Если описание Медузы верное, то это моя сводная сестра. Мы невероятно похожи! Ее зовут Мидайер.
После чего с мольбой уставилась на командира.
— Раз уж речь о родственниках, к чему эти церемонии через экран?
Пригласи ее на борт, — великодушно разрешил Чжао Чэнь.
— Правда можно?! — просияла Шарлотта. Получив ободряющую улыбку командира, она тут же принялась отдавать распоряжения о стыковке челнока, на котором прибывала ее сводная сестра.